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日复一日，迎香在家埋头制香，龙蒴有时出门替她采买材料和生活用度，有时自去拜访秦鉴或柳望之。期间何长顺来过一次，说所制香料甚好，赠送的香更是不凡，如今日日佩戴在身上，十分清宁。王老爷则派人来过两次，一来是看看所需的香做得如何；二来是想请俩人再过府一趟，三公子的病势似乎越发严重了。两人已知竹丽与王川的过往，对于再次过府的请求自然不予同意，至于香料方面，王家本就不是冲着香本身来的，兼之说得不明不白，不过拿迎香当日流言做谈资，妄图以毒攻毒而已。如此荒谬的想法，怎可能有效？为此迎香也不曾费心，只拿现有方子配了几份供佛的香料便打发掉了。
一天天如流水般东去，眼见得与竹丽的十日之约到来了。
这日从早上就闷得很，迎香担心返潮坏了香，打开检视几次，所幸香料都还好。新制好的春宵百媚香静躺在匣子里，散发出醉人香醇，包裹着一丝若有若无的甜蜜，似在等待、在期盼，旖旎多情的味道让迎香查看时都愣了，若非龙蒴叫她，还不知要在匣子前呆站多久。
她一整天都有些恍惚，心里似有猫在乱跳，总不时去瞟门口，盼竹丽已经到了，但心底又有隐约害怕，怕她真到来。就这般惴惴不安，直等到日影西斜，才听门上传来叩击声，竹丽柔媚的嗓音娇笑道：“我来拿香了。”
迎香应了一声，三步并作两步飞跑过去打开门，看到来人，不由眼前一亮。今日竹丽上了新妆，蛾眉轻描，朱唇漫点，鬓边垂着步摇，脸上透出迷蒙春色；一身精致的艳红苏绣长裙，娉婷倚在门边，衬着背后透过来的夕照，越发显得肌肤皎白如月，身姿玉山横斜，似正有股盈盈春波从她身上扑面而来，叫人心荡神驰，醉意陡生。迎香纵是个姑娘，此刻也不由脸上一红，支吾着招呼她进来坐。竹丽慵懒一笑，声音如蜜，“不坐了，这就要出发，我要的香做好了么？
“做好了，我给你拿来。”说罢返回去拿香，捧着匣子出来时，见竹丽已到了院中，看着院内那棵大树出神，半晌，叹了口气，转头朝她微微一笑，摇头道：“曾许约春园近处栽小柳，转眼是橘子梢头果满枝。”
迎香闻言心头一痛，不及搭话，竹丽已过来携了她的手，拿过香匣，回头朝屋内高声道：“当家人，你娘子同我约好一道去王家见证他的因果，此刻便出发了。我应承你，如何去的，定如何给你送回来。”说罢朝她扯出一抹苦笑，道声走吧。
房内静悄悄的，无人回应。
迎香似陷在梦里，点点头，同竹丽一道往外走去。两人穿街度巷，往城南而行，一路所遇之人似乎皆不曾看见她们，自顾自地做事，迎香向他们投去探寻的目光，这些人却如泥塑木雕般全无知觉。她感觉脚下所踩并非实地，而是绵柔云朵，远近难辨，高低不一，每一步都迈出去了，但每一步又都只像是在倒转的轮上踏步，移动的是周遭画轴一般的街巷车人，而非自己。迎香猜这定是竹丽使了什么法门，心头有疑想问，咽喉却似被扼住了，吐不出一个字，只能盯着竹丽微笑的侧影，随她一路过去。
似乎走了许久，又似乎只在刹那之间，王家的大门出现在两人眼前，红尘十丈都隐没，只有这扇黑漆漆的大门在弄黑夜色里闪着光。迎香如梦初醒，方才亦真亦幻的感觉已消失了，暮色深沉，脚下是坚硬的石板地，面前是王家的墨漆大门，屋檐下，两盏灯笼随风轻摆，熹微烛火明灭间，透出一丝不祥的气味。
竹丽嫣然一笑，朝她道：“他们要来迎我们进去了。
话音刚落，只听大门吱呀一声开了个小口，钻出几个青衣仆人，王二抹着额，嘴里不住催促他们快、快！忽一抬头看见迎香，他顿时愣住了，显然十分惊讶。
“龙家娘子？”王二奇道。
不知这是何情况，迎香只点点头。
王二欢喜起来，鼻子里却泛酸，嘴一张，又哭又笑地道：“您怎么来的？难道知道我家三少爷今晚要不好？您来了，这真是……活菩萨也没这么凑巧的，您……”
他手舞足蹈，语无伦次，全然不似往日忠实管事的模样，迎香心里有些惧怕，往竹丽那边靠过去，不意却靠了个空，扭头一看，竹丽竟已不见了。她大惊，本能地就想后退躲开，王二却已带人围上来，个个朝她作揖点头，请她进府。迎香连连摇头，说我不是来这里的，那些人哪里肯听，仍围着她不放，其中一个仆妇更已是满脸泪水，紧紧拉着她的手，泣道：“龙娘子你既然都到门口了，好歹进去看一眼罢，三少爷怕是要不中用了……”
王三公子不好了？
莫非也是竹丽动的手脚……
迎香心下惊慌，四下一看，哪还有竹丽的影子？她越发没底，偏偏王家众仆役们团团围住她，脱身不得。方才还在门内的人听得声响，也纷纷跟了出来，一个个满脸焦急，连男女之嫌都顾不上了，拉手拖肩，推推搡搡地把她送进了王家大门。迎香无法挣脱，声音也早被众人的哀声劝告淹没，糊里糊涂，身不由己地便到了厅上。
厅上灯火通明，管家仆役乌压压站了满地，独不见王老爷，只王家夫人瘫坐在当中垂泪，旁边站着两个长衫大夫，一个浓眉紧锁，抚须摇头；另一个满面忧色，叹道：“生死有命，夫人节哀为重……”话音未落，王家夫人已将双眼一瞪，拍桌怒斥：“我儿还没死，怎就节哀了？！”那医士肩膀一缩，连连后退，在墙角站住了，低头不语。
骂完大夫，王家夫人一抬头，见到进来的迎香，脸上露出两分惊喜，转眼又被悲哀淹没，起身道：“这么快就把龙家娘子请来了？”
“我恰好在门外……”迎香支吾，心下暗叫不好。看来今夜王家的情形确实不妙，三公子多半已病入膏肓，药石罔效，全家上下求医拜佛都没个着落，才想到再来找自己，可自己哪会瞧病？不过是他们病急乱投医，甚至死马当成活马医罢了……
方想到此，耳边传来两声窃笑，竟是竹丽的声音。迎香一惊，听她悄声道：“我一直跟着你进来的，使个障眼法儿让人瞧不见我罢了。你莫慌，我有计较，跟这老婆子说，你要去看看他们家三公子。”
“我又不是大夫，怎么看得？！”迎香低声拒绝，几番盘算已在胸中环绕……那王川此刻必定正在儿子身边，让竹丽见了他，还不……还不要闹上天去？！她心如滚水，焦灼翻腾，又想竹丽得以复仇雪恨，又怕她闹出泼天祸事；又想王川这狼心狗肺的负心人得到教训，又怕真弄死了无辜的王三公子……
“怎么，你不舍得么？”竹丽声音在她耳畔冷笑，“你同这王三公子无亲无故，此刻竟也替不相干的人担忧起来？父债子还，天经地义的事，我就是即刻要了他的性命又有何不妥？”
正当迎香挣扎在开口与不开口间时，对面王家夫人已絮絮叨叨说了好多，眼中落泪，几乎就要给她跪下去，周围人连忙搀住，只听夫人哭道：“……我快四十岁上才得这么一个中用的儿子，传承香火、光耀门庭全指望着他，如今那些念想一并作了灰土不说，老天连他命都要收回不成？若真这样，倒不如先剐了我的心肝去，也好过眼睁睁看这白发人送黑发人的惨祸……”说话间，她已哭得哽咽难抬，忽一下支撑不住，两眼一翻就要仰栽过去，旁边人连忙架住，丫鬟们赶紧给她揉胸顺气。迎香不忍，伸手去扶她，夫人却不知哪里生出来的力气，一把抓住她的手臂，箍得死紧，指甲几乎陷入肉中，哭道：“我也知事情到这地步，怕是不中用的了，但这当娘的心，当娘的心……求龙娘子发个慈悲，进去看看小儿，不论好歹，多少给熏一熏，看一看，万一菩萨突然显了灵，仙姑突然发了话呢？男女之嫌在性命面前，算不得什么……”
“嘻嘻。”竹丽冷笑两声，在迎香耳边娇声道：“当初你被这些人嘲弄时，他们可说男女之防比天大，你这窑子里出来的粉头婊子，失过脚，可比畜生还不如的。呵呵，男女之嫌在性命面前，算不得什么……有趣，有趣。”
迎香紧紧皱起眉，夫人的哭喊哀求、竹丽的冷漠调笑在她心里交战，如烈焰与极冰的碰撞，迸出一道道摧心震魂的鸣响，将她轰得摇摇欲坠。
竹丽又在她耳边催促道：“去呀，快去，人家夫人叫你去看三公子呢，好不好，多少给熏熏，看看，万一有点作用呢？就当菩萨显灵吧——嘻嘻，这菩萨也忒容易显灵，我被打得半死时，他怎么就不显灵了呢？”她声音越发娇柔轻软，勾魂荡魄，那种的恨意与冷酷便越发明显。
迎香呆立在当场，夫人已不待她回答，拖了她就往后边行去，一溜小跑，嘴里呢喃着：“快，快，快去看看……”
跌跌撞撞一路跑到后院，夫人推开三公子房门，拖迎香进去。她发现此处与人来人往的外厅全然不同，房里静悄悄的，并未有人在内伺候，四周窗户紧闭，屋里有一股沉闷的气息，和着不知什么药味，让迎香鼻子发痒，差点打喷嚏，拼命忍住了。房中只点着一支蜡烛，燃到一半，烛光闪烁，摇摇欲坠，映得四下半明半寐，看不真切，只瞧见东面靠墙立着一架酸枝木大床，帷帐掀起，上边隐约看到躺了个人，应当是王三公子，旁边坐着的那人自然是王老爷王川了。王川紧盯着床上的儿子，众人进来也丝毫不能让他回头，只低声问：“你还带人来做什么？”他声音低沉嘶哑，透出浓浓疲惫，交织着心力交瘁后的麻木死板。
“……是龙家娘子来了。”夫人不敢高声，压住了嗓子。她出嫁前是身娇肉贵的闺房小姐，嫁人后是养尊处优的当家主母，何曾如此憔悴操劳过？一路跑过来，她头发也松了，衣襟也乱了，簪环都移了位置，脸上泪痕汗渍和在一起，污掉胭脂，已成个了花脸。她见丈夫没有反应，又哀泣道：“让龙娘子再看看，拿香熏一熏罢？”话语中满是渴求期盼，暗哑哽咽，听得迎香鼻头阵阵发酸。
王川盯着床上的人，木然不语，片刻后点点头，“来看吧。”说完起身让到一旁，迎香上前去，鼻端嗅到一股恶臭，似乎是腐肉与人粪混合的气味，咬牙忍住了，在床边坐下来。这处位在蜡烛的阴影里，看不清床上人面貌，只见他瘦得只剩一把骨头，胸口起伏微弱，出气多进气少，躺在床上如已死了一般。看样子真是不成了……迎香暗暗叹息，手往腰间一摸，猛然惊觉因今晚来得匆忙，竟未带香，顿时呆住了。王川和夫人不知，还当她是在思量，只在旁静待。
此刻，床上的三公子动了动，费力撑开眼皮，看到床边坐了个年轻女子，肩膀挣扎两下，似乎想撑着起身，却完全起不来，嗓子里嘀咕：“小竹，你来了……小竹……”他已到弥留之刻，声音细若游丝，稍远些的人根本无从察觉。迎香坐在他旁边，听入耳里，只觉又苦又酸，泛起阵阵不忍，可此刻又没有香，如何……方想到这儿，忽觉手中被塞入了一个东西，竹丽的声音在耳畔道：“用这个呀。”
迎香拿起来一看，竟是新制的那份春宵百媚？！王川夫妇见她拿出香，即刻亲捧过鼎炉来侯着，迎香却乱纷纷的，她已大略猜出竹丽的谋算，又无法同王氏夫妇说明，心中天人交战，不知当焚还是不当焚。
“快，快点起来呀。”王家夫人对她所想一无所知，见她不动作，自己伸手抢过春宵百媚香，夫妻二人手忙脚乱地焚了起来。
烟雾阵阵晕开……
