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龙蒴归家时已是傍晚时分，夕阳正往天边投下最后的金红灿影。迎香做好晚饭，摆上碗筷来，颇有些不安地问：“萧公子对香还满意么？”
“满意。”龙蒴微笑：“他为何会不满意呢，你对自己的香没有信心么？”
“……他毕竟是官宦人家出身，那香一点好料不用，我怕他反悔嫌弃，进而刁难于你。”
“呵呵，你与那萧公子不过一面之缘，也感受到他的反复难测。”龙蒴点点头，“懂得看人，好事。放心吧，萧公子对香满意的，当场就炷了来试，连赞别出心裁，质朴脱俗，自有天然真意。萧家还苦留我用过饭再走，我说来之前已与娘子说好要回去用饭，内人在家里做好了等着，这才脱身回来。”
迎香闻言脸上一红。虽说只是挂名夫妻，但听他这般讲，仍不觉心头一软，又有些许酸涩从深处泛起，忙压住了不让自己多想，岔开话题笑道：“哎，那是我耽误了你，萧家有钱财，想必会比我这里吃得好些。”
“无妨，人间饮食都差不多，哪里吃也一样，你厨艺颇为精巧，口味清淡融合，我还更喜欢些。”龙蒴夹口菜，慢慢品了，点头笑道：“说起来，今天在萧家看了场好戏。”
“看戏？”迎香给他乘碗饭来，又打好汤搁在一旁，待凉了好喝。
“还记得萧家那丫头吗？那日躲在檐下不过来那个。你虽没说与她有何过节，但我观你神色，应是有过嫌隙。”龙蒴道：“这丫头今日算是栽在萧公子手里了，人家三言两语，就要去了她半条命。”
“怎么回事？”迎香迎香听他讲了当时情景，问道：“那日在翁家门前，看她跟着萧公子进出，脸上颇为得意，原来不讨萧公子喜欢么？”
“呵呵，想讨萧公子喜欢，她只能来生托胎个郡主才行了。萧凤合这种人，早就是官场上打磨得油光水滑一块砚，表面载着文墨，骨子里却又冷又硬，至于颜色么，不用说也知是漆黑一团。”
迎香沉默下去，慢慢点头道：“也对。萧公子自幼在省城上，家里又一直做着官，什么没见识过。我那日观她神色，莫不是妄想着萧公子……？怎么可能。”她叹口气，又道：“不过，说回来，也就是萧公子这般人，才能在省城里混得风生水起吧。”
“恩。像咱们何捕头这样的，若放到省城里去，恐怕没半年就给人吃得骨头都不剩了。”
“哎哟，瞧你说的。”迎香摇头笑道，“何捕头人虽好，也不是不知世道险恶的，人家不把县城照顾得妥妥贴贴么？”
“他是遇到了比较爱惜羽毛的知县，又有个做主簿的爹，更重要的是……桂川县还不够大。何长顺人不错，至于知晓世情这点嘛，在桂川县够用了，但若在省城，那还差得远哩。”龙蒴不再谈这个话题，埋头吃饭。
夜色降临，桂川县的街头逐渐静下去，车马行人渐稀，红灯笼在客栈酒肆挂起，配合人户窗口里透出的烛影，显得静谧而温柔。此刻还早，再过一阵，等到打更梆子响起，县城的沉睡之时也就到了。何长顺倚着窗口，看夜风里那些星星点点的光亮，在街头照出各色蒙昧变形的影子。市井中若有若无的喧嚣声因离得远，虽听在耳里，却更像来自遥远梦境，很不真切，整个县城似乎逐渐摇曳起来，像水下漾开了一幅画。
“夜里风大，老趴在窗口看什么？白日里跟你说的事，想明白了没有？”人未至，声先闻，这是何师爷的一贯作风。何长顺转过头，正好看见父亲拿着书走进来，笑道：“还有些不明白呢，爹。”
“不全明白也无妨。”何师爷放下书本，在桌前坐下，朝他招手道：“莫老在窗前吹风，关上，泡壶茶过来。这些时日你忙得没日没夜，天天带人县里头瞎转悠，如今李大人既放了话，也该轻松些。”
“夜了，爹你莫喝浓茶。”何长顺捻点茉莉花茶沏上，端来放在桌边，自己在对面坐下，问道：“翁老爷子的尸身，当真不用找了？”
“不用下力找了。”何师爷摇头道：“越看重这事，越给人留下把柄，倒不如淡些。”
“……那个赖老爷，是什么人？”
“赖融啊……”何师爷顿了顿，似在思考如何解说才好，四下一看，压低声音慢慢道：“这话也就在此处，咱爷俩自己说说，外头只做不知，千万莫乱讲。赖融这老东西，老不修一个，贪财好色。原先他兄弟做过官，后死在任上。他凭着当年兄弟做官积累下的关系，常在州府四周打滚，最近一门心思想送自己儿子去做同知，打听着州里似乎有人不作兴李大人，嫌他……嫌弃他刻板不懂事。恐怕你还记得，去年上头水利的款拨下来，州里本想克扣些，说你桂川县已十几年不曾有洪涝，要这许多水利款子作甚。可李大人不放，说加固水利总是不错，若今日克扣些，明日克扣些，反正横竖没水患过来。然而老天爷的事谁说得准？万一水患来了，该加固的不固，该新修的没修，损失还不是桂川县自己担着。”
“这事我也知道。”何长顺点点头，记得去年为此事，李大人发了好一通脾气，在书房里走来走去地骂，连说芝麻官难做。
“唔。”何师爷品了口茶，再次压低声音道：“听闻州府里有人为此事一直耿耿于怀，认为李大人同他们不是一条心，桀骜，如今借翁家的事给李大人使绊子，要让李大人下不来台……爹这么说，你都该明白了吧。”
“明白了。这翁笛每日在县衙门口闹腾，就是为此。不知他如何与那赖融搭上的……”
“转了几个弯而已。”何师爷哼了一声，“都是在省城里晃悠的人，互相吹捧引荐，要识得并非难事。州府里那人多半以同知为饵，让赖融出面打理此事，赖融又把事打给翁笛。翁笛自然是没资格做同知，只不知赖融许他什么好处，竟让他舍得拿父亲尸身下手，简直丧心病狂。”
“爹，您怀疑是翁笛故意毁弃翁老爷子尸身，然后来找官府麻烦？”何长顺乍舌，倘真做到这般地步，实在是胆大心狠到了极点。
“说不准。我亦不愿作此猜想，但翁老爷子尸身去得蹊跷，若真是翁笛自己作怪，莫怪你们寻不得下落了。”何师爷一气喝光杯中茶水，抬头望着窗外漆黑的夜空，手指一下下敲击在茶杯上，发出叮当脆响，错落有致，像从夜色深处传来的脚步声。半晌，他伸手抚须，悠悠叹道：“可惜，都是为他人作嫁。听闻那个同知的位置早已许给别人了。”
“许给谁？”何长顺问。
“一个姓萧的，萧，萧……”何师爷揉揉额角，皱眉想了片刻，摇头道：“老了，老了。白日才同李大人谈起此人，此刻便想不起名字来。也是省城下来的，现下便在县城里，同城中萧家还是远亲呢。”
“……萧凤合？”何长顺吃了一惊，这人不是与翁笛兄弟相称么？两人一道回来桂川县，想不到背后却有这些七拐八弯的干系。
龙蒴燃起梦甜香，青灰色烟雾在炉中袅袅升腾，泛起浓郁却灵巧的香氛。这香燃得快，刚点着便有一股甜味冲起，像绮丽梦境的大幕被一双妙手拨开，展露各色甜蜜柔腻的温存宝藏，诱人探头细看。然而，若靠近，这甜香便骤然浓郁起来，使得人呼吸一窒，被迫后退两步，方能再次体悟到此香的温柔充盈，绵密无间，似桃皮上细细绒毛，若有若无，柔软熨帖，满布周身每一处，四肢百骸皆沉浸在这捉摸不定又无所不在的香海中。初嗅此香，似于漆黑舞台中骤见光耀，一名舞者惊艳登场，踏着铿锵步伐，将鼓点踩得咚咚作响。大开大阖的亮相后，她很快温柔起来，轻舒水袖，柔展腰身，摇摇如春柳，款款似娴花，将她所有的柔情与四散的媚态都挥洒开来，整个舞台似乎都成为她动人风韵的一部分，就这般起起伏伏，轻歌曼舞，将人带入痴罔沉醉的梦境中。
“不错。”龙蒴轻轻赞道：“短短几支梦甜香，竟能制得如此旖旎。我被封印前，也曾接触过一些上等香品，却不曾见过如此活灵活现的香，看来这百余年间，香道亦大有进展。不知师承自哪位名家？”
迎香笑笑，摇头道：“还是不说了，玷污他老人家名声。”
“也罢。这时代的制香者，你说了我也不认得。”龙蒴转过头，专心盯着炉中萦绕的香烟。
翁笛独自高卧房中，鼾声不断，嘴角流涎，酒瓶子翻倒在地下，身旁摊开一封书信，隐约见得写有“李赋声、许你知县”等字样。门外一名心腹蹑手蹑脚走过来，大着胆子轻轻叩了叩门，低声唤道：“少爷，做法事的道士要结清银子。”等待片刻，不见回音，又将耳朵贴在门上仔细听了听，摇摇头转身去了。
“烦人。”翁笛本已醒，虽听见人唤，却懒得起来答应，翻了个身，低声嘟囔道：“自从回到这桂川县，就没能睡一个好觉，总梦见老头子，当是他托梦吧，却又支支吾吾不说话。”他拿起信翻看两眼，啐道：“老货，说什么把李赋声搞下去，许我本地知县做。先前那般信誓旦旦，言必会派人来配合我，至今却不见动静，只晓得催促我的人去衙门口哭闹。到时若真让李赋声下了台，还不得我再拿出许多银子打点关节？这些省城里的老油子，个个都不是好东西，爷爷我光这一路，就不知在萧凤合面前伏低做小、装疯卖傻了多少，若只谋得一个知县位置，岂不屈就了？”他吸吸鼻子，突嗅到一缕若有若无的甜香，飘飘荡荡，似萦绕在鼻端，更似已浸入了脑子里。诧异之下，翁笛翻身坐起，四下一看，却不见有香炉等物，不由奇道：“哪里来的香味？”一语未尽，已觉眼酸骨软，浑身无力，慢慢倒在床上。
暮春时节，芳草连天。
一副亦真亦幻的画卷在翁笛眼前展开。蒙蒙细雨中，远处黛色的青山如大师信手涂沫，不经意中显出沉稳。近处，几间草庐摇摇欲坠，瘦骨嶙峋的牛懒洋洋卧在屋后，还有两只鸡四下啄食。
“当家的，屋里快没吃的了，你还要去甚省城？”一名憔悴妇人站在门口，粗布衣衫，挽着乱糟糟的发，头上连木钗也没一根，满面风霜，瘦弱身躯半倚在锄头上。才说一句话，她便咳起来，半晌方缓过些，大口喘着气，愁眉苦脸地对屋中人道：“这功名哪是那么好求得的？孩儿还小，等两年他大些了，能帮衬我做些杂事，你再去省城不迟啊。”
“妇道人家，懂得什么？”屋内传来一个男人声气，高声道：“我不求功名，还整日读什么书？我不读书，你就只晓得孩儿叫二狗，连翁笛这大名都起不出来。”
“叫甚名……也没那么要紧。”妇人道：“我们穷苦人家，糊住这张嘴才是第一等大事。你要读书，我心甘情愿伺候你，但如今家里实在艰难……”
“艰难又怎的？！”屋内人咆哮起来：“再艰难，官府便会为你改掉科考的日子不成？！”他叹口气，语调变得温存，笑道：“娘子，你莫要糊涂，为夫早一日考得功名，也早一日让你们母子过上好日子么。”
“好日子……”妇人嘴里喃着这三个字，低头盯住地下的泥土。泥地上正有几只蚂蚁来来去去，身上隐约可见负着残渣碎屑，忙忙碌碌搬运着。似从亘古之初，它们便开始这般没有尽头的劳碌，顺着同样的路子，终日低着头，直到遥不可见的未来。她看着泥土和蚂蚁，似有些恍惚，低声道：“自嫁与你，便是好日子。有口饭吃，有粗布衣穿，每日耕作，侍奉夫君，养育孩儿，皆是奴家的好日子。只不过，夫君你想要的好日子却并非这样，我原先竟是不知的……”
“娘子。”屋内人走出来。这青年一身簇新的干净长衫，头上扎着葛巾，长得浓眉大眼，颇为英伟，看起来竟比那妇人还青春几分。他伸手握住妇人的手，两双手叠在一起，越发显出他的白净修长，不沾尘土。妇人默默凝视着相握的两只手，缩了缩肩头，眼里浮起一层水雾，似想说些什么，终究还是忍下了。这青年似乎都没看见，只朝妇人柔声道：“娘子，这几年辛苦你了，此趟去省城，为夫必定博得功名回来，接你们母子过好日子。”
妇人闻言再不说话，只摇了摇头，又点点头，嗓子里似哽咽了两声。
翁笛看着面前这一切，眼睛渐渐湿润起来，鼻孔里喷出热气，浑身止不住地颤抖，似一匹即将脱缰而去的马。他知这是梦，自己又陷入了那个诡异的痴梦中，可是……何人造得这般栩栩如生的梦？连他自己都不愿再回想的过去，竟在梦中重演了。他不敢去探寻，亦不敢深思，这究竟是梦，还是来自过去的幻影？是老头子阴魂不散，抑或是谁人的阴谋？但无论如何，此刻情景再现眼前，他绝不能再只是看看。
