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仲夏节后的三天里，海伦娜一直都躲着我。我敲门她不理睬，我一到食堂她就走，我向她走过去，她就离开原地。要是我们训练时被分在一组，她就把我当成马库斯一样攻击。我对她说话，她像突然什么都听不见了一样。
我一开始并没有十分在意，可是到了第三天，我受够了这种态度。去往实战训练场的路上，我在脑子里草拟了一个跟她谈话的计划——大致需要一张椅子、一根麻绳和一块塞嘴用的布，让她不得不听我说。可该隐老头恰在此时出现在我身后，像幽灵一样突然。我的弯刀拔出一半，才看清来者是谁。
“天啦，该隐。别这样吓人。”
“你好啊，维图里乌斯选帝生。今儿天气不错。”安古僧很向往地看那蓝色天空。
“是啊，要是你不需要拿着两把弯刀在艳阳下拼死训练的话。”我嘟囔着。现在还没到中午，我已经憋不住脱掉了衬衣。如果海伦娜愿意跟我说话，她会皱着眉说我这样不合规矩，可我热得管不了那么多了。
“你第二轮考验受的伤都好了？”该隐问。
“这也不需要感谢你吧。”我情不自禁就这么说了，说完也没有特别后悔。那一轮，他们多次要害死我，多少损害了我对该隐的礼貌程度。
“选帝赛本来就不可能容易，埃利亚斯，所以才被称为终极考验。”
“我还没啥感觉呢。”我加快脚步，希望该隐识趣滚蛋。可他不识趣。
“我给你带来个消息。”他说，“下一场比试是在七天后。”
至少我们还得到了提前警告。“内容是什么？”我问，“当众鞭笞吗，还是把我们锁进装了一百条毒蛇的箱子里？”
“跟一名强大的对手对抗而已。”该隐说，“你肯定能应付。”
“什么样的对手，对抗的内容又是什么？”安古僧绝不可能把一切都告诉我，他们肯定会故意遗漏重要细节。我们搞不好要对抗一大群死灵，或者神怪，或者他们从暗影世界唤醒的其他古怪玩意儿。
“我们从来没有从暗影世界召唤任何真正沉睡的东西，我们叫来的，都是早就醒了的。”该隐说。
我强忍住没有喷他。要是他再跟我玩花样，我发誓会用这把刀把他刺穿，才不管他是安古僧还是安今僧。
“你那样做也没有用的，埃利亚斯。”他微笑，表情却近乎伤感，然后他对着训练场点头示意，海勒在那里练习。“我请你帮我把这个消息转达给阿奎拉。”
“因为阿奎拉到现在都不跟我说话，这事可能有点儿难。”
“我坚信你会有办法的。”
他悄然离去。我的情绪只有更糟。
以前我跟海勒闹别扭，通常都会在几小时内和好——最多也就闹一天。三天已经是我俩的新记录了。更糟糕的是，我都没见她像三天前那样发火。即便在战斗中，她也一直保持着冷静，完全可以自制。
但过去这几周来，她对我的确跟以前不同。我一直都知道，一直像个傻瓜一样试图无视这变化，但我不能再对她的变化视而不见了。这主要涉及我们之间产生的情感火花，那种男女之间的吸引力。我们要么需要消除它，要么就要做出某种安排。我想，后者可能是更愉快的解决方案，却会给我们两人都带来不必要的麻烦。
海伦娜这家伙是什么时候开始变的？她以前一直很擅长控制各种情绪的。她从来不曾对任何战友产生过这类兴趣，而且除了林德尔之外，我们其他人也都没有蠢到向她示爱的程度。
那么，我们之间到底发生了什么事，打破了原有的均衡呢？我回想起海伦娜第一次表现反常的时候，就是她发现我在墓城里的那天早上。我当时曾经试图用色眯眯地看她的方式吸引她的注意力。我觉得，她可能把那次当成我男性意识的真正觉醒了。
真是这么开始的吗？就因为我看了她一眼？她这段时间表现这么反常，就是因为她觉得我对她有欲望，她也一定要做出想要我的样子？
如果真是这样，就需要直截了当告诉她真相。我会告诉她，那次只是我在耍花招。我没有任何特别居心。
她会接受我这样的道歉吗？除非你装得够可怜。
好吧。装装也值得。要是还想得到自由，我就必须赢得下一场考验。而在前两轮，我和海伦娜都是靠彼此支持，才成功活下来的。第三轮的局势大概也不会有太大区别，我还需要她站在我这边。
我看到海伦娜在训练场与特里斯塔斯对阵，一名格斗教官在一边监督。特里斯塔斯因为老忙着向他的未婚妻表忠心，常常被我和其他男孩嘲笑，但他是整个黑崖学院最强的刀客之一。他作战极为聪明，身体又像猫儿一样灵活。他一直在耐心等着海伦娜露出破绽，对她的每一记杀招都洞若观火，但海伦娜的防守也像考夫监狱的高墙一样无懈可击。我到达训练场之后仅仅几分钟，她就已经打退了特里斯塔斯的攻势，还命中了他的心脏。
“问候您呀，神圣的选帝生。”特里斯塔斯看到我就大声说。他见海伦娜的肩膀变得僵硬起来，看了看我们两人的阵势，赶紧溜了。跟法里斯和戴克斯一样，特里斯塔斯这几天也想搞清楚我和海伦娜产生了什么矛盾，那个预定聚会的晚上到底发生了什么——因为我们俩都没有到场，但海勒跟我无一不保持绝对沉默。他们放弃了调查，每当我们在训练场斗得两败俱伤，就在旁边一起嘲笑我们。
“阿奎拉。”我趁她收起弯刀时大声对她说，“我需要跟你谈谈。”
沉默。
那好吧。“该隐刚才让我告诉你，下一场考验是在七天后。”
我转身向武库走去，不出所料地听到她跟来的声音。
“那么，内容是什么？”她硬扳住我的肩膀，迫使我转过身，“考验内容是什么？”
她脸涨得通红，眼睛里压抑着怒火。天哪，她生气的样子真可爱。
这想法把我自己吓了一跳，与之相伴的还有强烈的肉欲。这是海伦娜，埃利亚斯，海伦娜。
