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地牢门那边有声响，我起了一身鸡皮疙瘩，即便在睁眼之前，我也知道谁会送我上刑场。
“早啊，毒蛇。”我招呼他。
“起来，杂种。”马库斯说，“天就快亮了，你跟刽子手还有场约会。”
四名陌生的假面人和一队军团士兵站在他身后。马库斯像看一只蟑螂一样看着我，但奇怪的是，我完全不在乎。我刚才那一觉睡得很踏实，也没做噩梦。现在我懒洋洋地起来，伸展腰身，看了毒蛇一眼。
“给他戴上锁链。”马库斯说。
“伟大的皇帝陛下没事干了吗？为什么要屈尊送一名小小的死囚上刑场呢？”我问，卫兵在我的脖子上套了一副铁锁圈，然后用与之连接的铁链铐住我的脚踝。“你不该到街上吓唬一下小孩，或者忙着杀害自家亲戚吗？”
马库斯的脸色很难看，但并没有轻易上钩。“什么事都不能让我错过这个。”他的黄眼睛闪着凶光，“我本来想自己挥斧子的，但院长觉得这样有失体统。此外，我还挺期待我的嗜血伯劳给你行刑的画面。”
我愣了一会儿，才意识到他是打算让海伦娜杀我。他在看我的脸，想看我深深震惊的样子，却没能如愿。想到海伦娜要取走我的性命，反而有一种奇怪的慰藉感。我倒宁愿死在她的手上，而不是被某个不认得的刽子手干掉。她至少能让我死得干净利落。
“现在还那么听我老妈的话呀？”我说，“看来你这辈子都要继续当她的走狗了。”
马库斯脸上掠过一丝怒色，我坏笑。看来这俩人已经开始不和了。真棒！
“院长是个有头脑的人。”马库斯说，“我一直重视她的意见，只要符合我的利益，以后我还会继续这样做。”他撕破那层一本正经的伪装，探身向我靠近，浑身上下那副小人得志的恶心劲险些把我淹死。“她从一开始就在帮我赢得这次考验。你亲妈偷偷告诉我此后将会出现的比赛项目，连安古僧都始终被蒙在鼓里。”
“也就是说，你从一开始就在作弊，可还只是涉险获胜。”我慢腾腾地鼓掌，“好威猛哦。”
马库斯一把扯住我的颈圈，让我的头重重撞在石墙上。我还没来得及忍住就呻吟出声，痛得像是有一大块石头被硬塞进我的脑壳里。卫兵在我肚子上一顿乱拳，我被打得跪倒在地上。但当他们以为我已经被制伏，纷纷后退时，我却向前猛扑，在马库斯腰上给他来了一记狠的。他还在张嘴呼痛，我从他腰带上抢下一把匕首，抵住了他的咽喉。
四柄弯刀出鞘，六把长弓张开，全部对准了我。
“我不是真要杀死你。”我说，一面把匕首轻压到他颈部的肌肉里。“只想让你知道我能做到。现在，麻烦你带我去受刑，皇帝陛下。”
我把匕首丢开。如果一定要死，我希望罪名是拒绝杀害一个女孩，而不是割断了皇帝的喉咙。
马库斯恨得咬牙切齿，把我推开。
“把他带下去，你们这群白痴。”马库斯对着卫兵怒吼。看他气急败坏的丑态，我忍不住大笑，眼见他怒气冲冲，大步走出我的牢房，几个假面人收起弯刀，推搡我起来。自由，埃利亚斯，你就快要自由了。
外面，黑崖学院的建筑石料笼罩在黎明的微光里，色调显得柔和了许多。凉爽的空气正迅速温暖起来，估计白天会热得够呛。微风吹过沙丘，吹拂在学院的花岗石建筑上。我死后，大概也不会想念这里的建筑，却可能会想念那温暖的风，还有风里吹来的味道。那味道来自遥远的国度，人们可以在有生之年享受自由，而不是向死亡寻求解脱的地方。
几分钟后，我们到达钟楼前的庭院。这里特别竖起了一座平台，专门给我砍头用的。
院子里聚集的主要是黑崖学院的学生，但也有其他面孔。我看见该隐站在院长和塔那里乌斯市长身边。在他们身后，还有塞拉城几大显贵家族的首脑并肩而立，旁边是本城的军界要员们。外祖父没在这儿，我不知道院长有没有开始着手对付他，早晚她肯定会这样做。她想要掌管维图里亚家族已经好多年了。
我挺直了肩膀，高昂着头。当斧子砍落，我会如外祖父期望中的那副样子死去：像维图里亚家族的男人一样骄傲。无往不胜。
我把注意力转到平台上，死神在此地的化身，就是我最好的朋友手执利斧的形象。海伦娜的新官服让她光彩照人，看上去更像一位女皇，而不是嗜血伯劳。
马库斯加快脚步离开我们，他站到院长身边时，人群恭敬地避开了一点儿。四名假面人把我带上平台，我好像看到台下有动静。但还没来得及看第二眼，就被推上平台，站在了海伦娜身边。海伦娜让我转身面对人群时，少数几个窃窃私语的家伙也住了嘴。
“看我这里。”我小声对她说。我突然想要看清海伦娜的眼睛。安古僧逼她对马库斯宣誓效忠，这我完全理解，这是我失败的必然结果。但现在，准备对我行刑的她，确实眼神冷漠，手段粗野。
没有一滴眼泪。难道我们不是从童兵时代就一起欢笑的玩伴吗？我们不是曾一起杀出过蛮族营地吗？还有第一次抢劫农场成功之后的狂喜，一方过于虚弱时彼此背负的往事，难道我们之间就没有过感情？
海伦娜不理我，我只好不去看她，转而去看人群。马库斯向市长那边侧身，听后者说着些什么。没有扎克站在他身后，看着还挺别扭。我不知道新皇帝会不会想他的孪生弟弟。我不知道这顶皇冠，值不值得用世上唯一知己的生命去交换？
在院子的另一边，法里斯要比所有其他人更高更壮。他的眼神很迷茫，像个找不到家的孩子。戴克斯在他身边，我吃惊地发现，他粗糙的脸颊上竟然有泪痕。
而我的妈妈，比我以前见过的任何时候都更加放松。为什么不呢？她是赢家。
在她身边的该隐还在注视我，僧袍的头罩掀开，披在肩上。几周前他说过这么一句文艺腔的话：如秋叶在风中凋零。现在我被他说中了。我无法原谅他在第三次考验中的所作所为，但我要感谢他教我明白了自由的真正含义。他点头表示接纳我的谢意，估计是最后一次读懂我的心思了。
海伦娜取下我的钢铁项圈。“跪下。”她说。
我的脑子这才闪回到平台上，服从了她的指令。
“那么，这就是我们的结局了吗，海伦娜？”我很吃惊地发现，自己的语调还挺友好，就像问起一本她已经读完，我还没看到结局的书。
她的眼光有点儿变化，让我知道她听到了我的话。但她什么都没说，只是检查了我手脚上的铁链，然后向院长方向点头。我的妈妈宣读了对我的指控，我也没怎么留心听。然后她宣布了我的刑罚，我也没用心听。反正是死，啰唆太多没用。
海伦娜向前一步，举起利斧。只要用力挥一下就好，从左到右，依次经过空气、脖子、空气。然后，埃利亚斯就死菜了。
现在我算是真感觉到了，这就是生命的尽头。武夫传说里讲，死掉的战士会在群星间狂舞，永生永世与敌人战斗。我死后会是这样吗？还是我将沉入无穷无尽的黑暗，永无尽头，但也永远空虚？
我开始感到不安。就像这种情绪一直藏在角落里，直到现在才敢出来捣乱。我的眼睛应该看哪儿？看人群吗，还是看天空？我想要有人给我点儿安慰，但我知道在这里不可能找到。
我又看了海伦娜一眼，除了她我还能看谁？她就在两英尺之外，两只手放松地握着斧柄。
看我一眼，不要让我独自面对这一切。
她像是听到了我的想法，眼睛终于与我对视。那熟悉的蓝灰色眸子让我感到一点点安慰，即便是在她把斧头高高举起时。我想起自己最早看到这双眼睛时的情形，那时她只是个六岁的孩子，在选拔围栏里冻得要死，还被一群其他小孩暴揍。我会一心维护你，那时的她这样说，带着童兵时代的一本正经，只要你也护着我，我们同心协力，就能一起活下去。
她还记得那天的情形吗？还记得之后所有那些共患难的日子里发生过的事吗？
我永远都不会知道了。就在我看着海伦娜眼睛的同时，她的斧头已经劈落。我听到斧刃破空的声响，感到那火辣辣的刃口切入了我的颈部。
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