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正巧在午夜时分，我身穿全副战甲回到黑崖学院，浑身还挂满了武器。经过勇气考验之后，我可不想再被人出其不意，光脚带把匕首就上阵了。
尽管我急于知道海勒是否安然无恙，还是克制住了想去医疗区的冲动。该隐让我们远离的命令很明确，没有任何商量的余地。
我经过门岗前面时，满心希望不会碰见我母亲。我觉得，现在只要一碰到她，我可能就会发作，尤其是想到她居然谋害海伦娜，尤其是今天早上又看到她对那女奴做过的事。
看到那女孩（她叫拉娅）身上的字母K，我当时就不自觉地活动手指，想象着能有那么一个痛快的瞬间，可以让院长自己承受同样的痛苦。看那毒妇自己喜不喜欢被这样虐待。与此同时，我又恨不得远离拉娅，因为承受不了那份负疚感。因为做出如此恶行的人，其实是我的血亲，她给我一半的生命。我自己对此事的反应——极度嗜血的报复欲——就是证明。
可我跟她不一样。
我能确定吗？现在我回想起噩梦中的那片战场。那里有五百三十九具尸体，就算是院长本人，要害死这么多人也会很有压力。如果安古僧的预言没有错，那我的确不像我妈，我比她还可怕。
你会成为自己痛恨的那副样子，该隐在我试图逃走的时候曾经这样说。但如果我放弃自己的面具，逃脱这样的生活，又怎么可能比战场上那副样子更可恶呢？
我心事重重，因而在刚进入自己房间的时候，还没有发觉骷髅级宿舍区周围的环境有什么两样。但过了一会儿，我就觉出很不对劲了。没有林德尔的鼾声，迪米特里厄斯没有在梦里叫他小弟的名字。就连法里斯的房门，也不像平时那样一直敞开着。
兵营空无一人。
我拔出弯刀。周围仅有的声响，是黑墙上悬挂的油灯偶尔炸出一个灯花。
然后，那些灯一盏接一盏熄灭。大厅另一头的门下面，突然有灰烟渗进来，像翻滚的雨云一样急速扩展。我马上就明白了过来。
第二轮，智慧的考验，现在开始。
“小心！”我背后有人大声喊。是海伦娜——她活着——正闪身从我后面那扇门进来。她全副武装，头发一丝不乱。我想冲上去拥抱她，实际却扑倒在地板上，避过一拨儿剃刀一样锋利的飞星暗器，它们正扫过片刻之前我脖子所在的地方。
飞星过后，是三名攻击者，他们像盘曲的毒蛇一样，从那团黑雾中飞跃而出。他们轻捷、迅速，身体和脸部都被丧礼上常见的黑布包裹。我还没有站定，其中一名杀手的弯刀攻向我的咽喉。我扭身向后，同时去踢他的支撑腿，但我的腿碰到的只是空气。
怪了，他刚刚明明还在那里的——
在我身边，海伦娜的弯刀像流沙一样迅捷，寒光闪耀，但一名暗杀者还是把她朝着黑烟的方向逼近。“晚上好，埃利亚斯。”海伦娜在刀剑撞击的伴奏下朗声问候。我们目光相遇，连她也掩饰不住笑意。“想我了没？”
我根本抽不出空儿来回答。另外两名刺客很快逼到我面前，尽管我用两把弯刀极力反抗，还是占不到上风。我左手的弯刀好不容易命中目标，切入对手胸膛深处，心中立时涌起一种残酷嗜血的满足。
然而那名袭击者只是闪了一闪，消失了。
我怔住了，不敢相信自己的眼睛。另外那名刺客抓住我发愣的机会，一把把我推进黑烟里。
我感觉像是掉进了整个帝国最黑暗、最幽深的洞穴里。我想要摸索前进，四肢却像灌了铅一样沉重，片刻后倒在了地上，身体像是无法支撑重负。又一颗飞星划过空中，我只能勉强感觉到它划伤了我的胳膊。我的双刀掉落地面，海伦娜在尖叫，那声音模糊遥远，就像是隔水听到的。
毒物。这个词让几乎失去意识的我警醒起来。烟里有毒。
凭借最后一点儿意识，我从地上摸索着捡回那两把弯刀，爬出那片黑暗。吸了几口新鲜空气，让我重新找回了理智。我发觉海伦娜不见了。我在烟雾中寻找她的踪迹，一名袭击者突然出现。
我矮身避过他的弯刀，想要双臂抱住他的身体，把他摔在地上。当我的皮肤接触到他的身体，寒意像标枪一样刺透了我，我冻得喘不上气，只好跳开，那感觉就像是双臂伸进了装满雪的桶里。袭击者又是身形闪动、消失，随后出现在另外一个位置。
他们不是人类。我这才意识到这一点。扎克的警告在我脑子里回响。那些古老生物真实存在，它们很快就会来与我们为敌。十重地狱啊。我当时还以为他疯了。可这怎么可能？安古僧怎么会有——
那袭击者绕着我转，我抛开心里的困惑。这家伙怎么出现的，现在一点儿都不重要。怎样杀死它——这才是值得思考的问题。
我的眼角有一线银光闪动，那是海伦娜戴护甲的一只手，正在地上抓挠，努力爬出烟雾带。我把她拖出来。她两眼发花，站都站不住，于是我把她背起来，沿着大厅向远处逃开。跑出足够远的距离之后，我才把她放在地下，转身面对敌人。
那三个家伙一起向我扑上来，动作快到难以抵挡。半分钟之内，我已经满脸血痕，左臂还多了一处深长的伤口。
“阿奎拉！”我大声召唤。她摇摇摆摆地站起来。“帮点儿忙好不好？”
她拔出弯刀，加入战局，两名袭击者不得不应战。
“他们是死灵，埃利亚斯。”她大声喊，“货真价实，腥臭恶毒的死灵。”
十重地狱啊。假面人给我们的训练包括弯刀、长棍和空手搏击，马战、水战都有涉及，甚至还有蒙着眼，戴着铁链的战斗项目。有时不眠不休，有时没有食物，但我们从来都没有受训对付这种根本不该存在的东西。
那该死的考验预告说什么来着？战胜敌人的智慧。一定会有办法杀死这些东西，他们一定有缺点。我只要找出来就行了。
罗慕克勒斯杀招。这是我外祖父自创的绝技。是一系列攻击对手全身各部位的招数，可以用来发现敌人的缺点。
我先攻击头部，然后是腿、胳膊和躯干。我向死灵胸口甩出的一把匕首凭空穿过，“当啷”一声掉在远处地板上。他没有去挡匕首的来路，却有一只手快速上抬，去护他的咽喉。
在我身后，海伦娜大声呼叫援助，因为那两名死灵加紧了攻击。其中一名高举匕首，想要刺穿她的心脏，但在他刺下之前，我已经把弯刀圈转，削断了他的脖子。
那死灵的头部掉落地面，阴森森的哀鸣声在大厅里回荡。几秒钟后，那颗头，连同那尸体，一起消失。
“小心左边。”海勒大叫。我看都不看，就把弯刀向左甩出。敌人一只手握紧了我的手腕，刺骨的寒气让我的胳膊一直麻木到肩膀，但我的弯刀也在此时命中目标。那只手就此消失，空气中再度响起怪异的尖叫声，令人毛骨悚然。
最后一名死灵绕着我们寻找机会，攻击节奏明显减缓。
“你真的应该逃走了。”海伦娜对那东西说，“这样耗下去，你只会死。”
死灵打量我们两个，然后扑向海伦娜。他们总是低估我。看来连死灵也不例外。她从那家伙胳膊下面闪过，脚步轻灵，像一名舞者。然后一刀削下了他的头。那死灵就此消失，烟雾散去。营房里如此寂静，就像过去这十五分钟的事从来没有发生过。
