第二部 第十八章 翻越澳洲阿尔卑斯山 (第1/2页)
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旅行队继续朝前挺进，来到著名的澳洲阿尔卑斯山脉。它横贯东南，如一道天然的防御屏障。山脉峰峦起伏，千山绵亘，长达1500英里，海拔4000英尺，高耸入云。天然的屏障阻遏了空中的飞云。炙热的火焰透过薄雾洒在地面上，地面水汽蒸腾，热气上升。气温虽高，但也不算难受。只是路面崎岖，行路艰难。平原上长满了产树胶的树，郁郁葱葱。丘陵起伏连绵，形成那条阿尔卑斯大山脉前端的几道阶梯，山脉从此叠叠升高。
路不断盘旋而上，牛拉得越来越吃力，牛车的嘎吱嘎吱声越来越大，牛气喘吁吁，牛腿上的筋绷得紧紧的，几乎要裂开了。虽说艾尔顿是名不错的车把式，有时也会难避碰碰撞撞，撞得车板咔嚓直响，车上的女士只能勉强忍耐。
约翰·蒙格尔斯和两名水手在前面开路，他们尽量选择比较宽敞的路走。其实，这里并没有路，只是一些高低不平的光秃地面，像是走在海边的礁石堆里。那牛车就像一只船在礁石的夹缝中寻找可通过的航道，在波涛汹涌的陆地上航行。
这段行程既艰难又充满了危险，好几次，威尔逊不得不举起斧头披荆斩棘，砍出一条道来。粘土地面湿漉漉的，一步一滑。路越是不好走，越是显得特别长。途中障碍多多，处处是高耸的花岗岩、深邃的峡谷、深不可测的河滩，非绕行不可。所以，直到傍晚，才勉强走了半经度的路程。旅行队在阿尔卑斯山脚下的哥本格拉河畔扎营，这里有一片平川，长满着四五英尺高的灌木，淡红色的叶子，格外耀眼。
“过这一带崎岖的山坡，还有很多苦头等着呢，”哥尼纳凡边说边望着那渐渐在黑暗中消失的山脉，“阿尔卑斯！这名字可让你浮想联翩。”
“对这个名字要打个折扣，亲爱的哥尼纳凡，”巴加内尔说，“别以为我们还要穿越整个瑞士。在澳大利亚如同在欧洲和美洲一样，也有格兰屏山脉，比利牛斯山脉，阿尔卑斯山脉，还有蓝山山脉，不过，都是缩小了的模型。这名不副实的情况只能说明地理学家的想象力太贫乏，脑子里想不出什么新名字来了。”
“依你说，这条澳洲的阿尔卑斯山是……”海伦娜夫人问。
“都是袖珍山脉，”巴加内尔回答，“不知不觉就走过了。”
“你这是在替自己说话吧！”少校说，“只有那些粗心大意的人才过了一座大山后，自己还不觉得呢。”
“您还揪住我的辫子不放呀！”巴加内尔辩解道，“我已经改过自新了。请两位女士评评理，到澳洲大陆以来，我不是都实现我的诺言了吗？我已经没有做过一件粗心大意的事了吧？你能找出我犯的错误来吗？”
“找不出来，巴加内尔先生，”玛丽·格兰特说，“您现在是个十全十美的人了。”
“太完美了，”海伦娜夫人笑着补充说，“不过，您要是像以前那样粗心大意，那才是真正的您。”
“真的吗，夫人？”巴加内尔回答，“我要是没有点小毛病，就跟普通人没有两样了，因此我希望不久再犯点错误，让大家开开心，可以吗？要是不犯点错误，我仿佛没有尽到自己的责任。”
第二天，1月9日，不论乐观的地理学家怎样保证，一行人在阿尔卑斯山的隘道上前行，依旧困难重重。这里没有路，必须在又窄又深的山坳里找，有时甚至还钻进了死胡同。
一小时后，要不是无意中在山路旁看到一家很不起眼的小客栈，艾尔顿真的感到进退两难了。
“天哪！在这种地方开店，”巴加内尔叫起来，“能有生意吗，能有用吗？”
“有大用处呀，正好给我们指点指点路，”哥尼纳凡回答，“进去看看吧。”
哥尼纳凡和艾尔顿先后进了小客栈。客栈的招牌上写着“绿林旅店”。店老板身材壮实，一脸横肉。店里有烧酒、白兰地和威士忌。该店除了一些过路的放牧人外，基本上无人光顾。
哥尼纳凡和艾尔顿问了店主几个问题，他勉强敷衍了几句。不过，根据他的回答，艾尔顿已基本弄清了方向。哥尼纳凡给了店老板几个钱以表谢意。出门时，突然发现了墙上贴有一张告示。
那是殖民地警察局的通缉令。上面写着珀斯发现了一批流窜犯，为首的是本·乔伊斯，如有人将该犯捕获送交当局，赏金100镑。
“这个本·乔伊斯，”哥尼纳凡对那水手说，“真是个大坏蛋，该绞死。”
“那得先抓到他才是！”艾尔顿回答，“100英镑！这数目不小呀！这家伙值不得这个价。”
“至于这个店老板，”哥尼纳凡又说，“尽管墙上贴着告示，恐怕他也不是什么好鸟。”
“倒也是！”艾尔顿回答。
哥尼纳凡和那水手又回到牛车旁。一行人向勒克瑙大路的尽头走去。那里有一条蜿蜒曲折的小道，斜贯山腰，大家开始一个劲儿地往上爬。
山坡陡峭，十分难走。大家不得不屡次下车下马步行。车子太笨重，必须要帮手推，下坡时得在车子后面拖着。转急弯时，辕木太长，拐不过去，还得要把牛解下来。上坡时车子会往后退，必须垫住轮子。无数次，艾尔顿还要拉那几匹已经疲惫不堪的马来帮牛拉车。
不知是疲劳过度，还是其他原因。这一天，死了一匹马。它一倒下就没站起来，事先也没有一点什么症状。那是穆拉第的马，他拼命想把它拉起来，谁知它已经死了。艾尔顿仔细查看了一下那倒下的马匹，可并没有查出任何暴死的原因。
“这牲口一定是有哪一条血管破裂了。”哥尼纳凡说。
“一定的。”艾尔顿回答。
“你骑我这匹马吧，穆拉第，”哥尼纳凡又说，“我坐夫人的车去。”
穆拉第遵命，一行人又继续艰难地向上爬，只好丢下那匹死马，把它留给老鸦了。
澳洲阿尔卑斯山不算很大，从山这边到山那边，不足8英里宽。因此，如果艾尔顿选择的那条山路可以通到山的东边，那么，48小时就可以翻过那座高山。过了这山只要到东面海边，路就好走多了。
1月10日，一行人爬上了黑风口，这里大约海拔2000英尺，地处高原，视野开阔，一眼可望很远。北面的奥米欧湖涟漪潋滟，湖上水鸟成群，湖对面是墨累河流域的广阔平原；南面是吉普斯兰大草场，芳草萋美，有千姿百态的野花点缀，仿佛一块色彩斑斓的大地毯，一望无痕。
远处是丰富的金矿地层，森林茂密，看上去貌似原始地区。那里的物产、河流依然保留着大自然原生态的面貌，成片的乔木从未被砍伐；直至此时，当地人和土著人均不曾涉足此地。阿尔卑斯山脉仿佛将此地划分成了两个世界，这边仍然还保留着它的原始状态。
此时，太阳正值西沉，残阳如血，落日的余晖把整个墨累河地区照耀得鲜艳夺目。与此同时，吉普斯兰由于有高山屏障遮挡着，显得一派沧桑。人们或许会认为山南的夜晚会降临得早些。一行人正处在两个截然不同的境界中，这里是光明与黑暗最鲜明的对比。遥望着那即将要穿过的那片直抵维多利亚的边境——这完全陌生的地区，旅人心中的愁闷便油然而生。
旅行队当晚在高原上露营，次日开始下山。下山的路倒是走得很快，不过，在半路上突然遇上了一场大冰雹，迫使大家不得不在岩石下找地方躲避。下的可不是小雪珠，而是巴掌大小一块块冰砖，从乌云里直落下来，噼噼啪啪地打在地上。巴加内尔和罗伯特每人还挨了几下，急忙躲了起来。牛车篷也打了好几个洞，恐怕再硬的篷顶也难以抵挡住那尖棱棱的冰块，有些冰块甚至还扎进了树皮里。要想不被打得头破血流，最好还是等冰雹停下后再走。
冰雹大约下了一个钟头才停下来。旅行队又在湿溜溜的山路上慢慢下行，牛车一路摇摇晃晃，东碰西撞，好几处车厢板都脱了榫，好在大木轮上的车身还算结实，完好无损。傍晚时分，一队人终于下了阿尔卑斯山的最后几个山丘，来到了一棵棵孤立的杉树林中。前面就是吉普斯兰平原。阿尔卑斯山好歹总算平安地越过来了，于是，众人照例搭起帐篷宿营。
12日，东方破晓，一行人又踏上了征程，个个精神饱满，兴高采烈。大家恨不得插翅飞到太平洋海岸，即不列颠尼亚号遇难的地点。只有在那里才能找到失事船员的踪迹，在吉普斯兰这片荒区里找，只会是瞎子点灯白费蜡。
艾尔顿再次催促哥尼纳凡爵士派人给邓肯号传达命令，要他们把船开到太平洋沿岸来，这样寻访起来比较便利。他的意思是由卢克诺到墨尔本是大路，比较好走。如果过了这里，再往前会困难重重，前面没有直接通往省城的大路了。应该立即派人去才是。
那水手的这番话听起来似乎很有道理。巴加内尔也劝哥尼纳凡给予考虑。他同样认为叫船开过来会有一定的帮助，并且补充说，过了勒克瑙大路，就无法去墨尔本了。
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