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赫尔克里·波洛接过约克郡警察局莫顿督察的名片，挑起眉毛，说道：
“请他进来，乔治，请他进来。端些——警察一般喜欢喝什么？”
“我想应该是啤酒，先生。”
“太可怕了！但多有英国特色啊。那就端啤酒来。”
莫顿督察进来，直接进入主题。
“我必须来伦敦一趟，”他说，“而且我有你的地址，波洛先生。周四死因审判那天，我很意外地看到了你。”
“你看见我了？”
“是的，很惊讶——而且，我必须说，很感兴趣。你应该已经不记得我了，但我对你的印象很深刻。处理潘本的那个案子时见过你。”
“嗯，你也参与那个案子了？”
“我只是个无足轻重的小人物。已经过去很久了，但我没有忘记你。”
“你那天一眼就认出我了？”
“并不困难，先生。”莫顿督察微微一笑，“你的外貌——很特别。”
他打量着波洛完美的衣着，视线最后落在他那卷翘的胡须上。
“有可能，有可能。”波洛得意地说。
“我好奇的是，你为什么会在那里。这一类的案件——抢劫、袭击——通常很难引起你的兴趣。”
“这只是一起普通的暴力犯罪吗？”
“这正是让我怀疑的地方。”
“你从一开始就很怀疑，不是吗？”
“没错，波洛先生。这个案件有些很不寻常的特点。案发后，我们按照惯常的流程处理，找了一两个人问话，每个人对自己在案发时的行踪都交代得令人满意。并不是你口中那种‘普通’的犯罪案，波洛先生——这一点我们很确定。警察署长也同意。有人蓄意使它看上去像一般的入室抢劫。那个叫吉尔克里斯的女人就有嫌疑，但似乎没有任何犯罪动机——她与被害人没有感情嫌隙，兰斯科内特夫人也许有点儿精神不正常——或者说‘单纯’，如果你想这么说的话，但她们二人只是单纯的主仆关系，并不存在某种狂热的同性情谊。像吉尔克里斯特小姐这种人附近多得是，通常不会是杀人犯。”
他稍作停顿。
“因此看起来我们似乎得从别的地方入手。我来是想问你能否帮助我们。你到那里去肯定是有原因的，波洛先生。”
“是的，是有原因。”
“你有——情报？”
“称不上是你口中的情报。都不足以当作证据。”
“但可以当作——线索？”
“是的。”
“你瞧，波洛先生，案情调查已经有了一定的进展。”
他把下了毒的婚礼蛋糕的情况详细告诉波洛。
波洛深吸了一口气。
“聪明——是的，真聪明……我之前让恩特威斯尔先生留心吉尔克里斯特小姐。说她有可能会受到攻击。但我必须承认，我没想到会用下毒这种方法。我本猜想是重复斧头杀人的把戏。我只是认为，她一个人在夜深以后走进人迹罕至的小巷，实在不是什么明智之举。”
“可你为什么预测她会受到攻击？波洛先生，我想，你应该告诉我。”
波洛缓缓地点了点头。
“好，我告诉你，恩特威斯尔先生不会告诉你，因为他是个律师，不喜欢在假设的基础上谈论这种事情，或是基于一个死去妇人的性格得来的推断，再或是基于几句不负责任的言辞而做的猜测。但他应该不会反对我告诉你——正相反，他应该会觉得如释重负。他不想让自己显得愚蠢或被人认为是在胡思乱想，但他想让你知道一些可能——仅仅是可能——的事实。”
乔治端着一大杯啤酒进来，波洛停住了。
“喝点儿东西休息休息吧，督察先生。不要推辞，我坚持你先把酒喝了，我们再谈。”
“你不喝吗？”
“我不喝啤酒。不过我会喝一杯肉桂糖浆——我注意到，你们英国人不太喜欢这东西。”
莫顿督察感激地看着那杯啤酒。
波洛优雅地啜饮手中那杯深紫色的液体，说：
“这一切，都从葬礼开始。或者，再确切一点儿，是从葬礼之后。”
