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蒋坚身为幕僚师爷，在自己身边还罢，离了自己，就什么都不是……
将到落衙时分，曹颙打发人去给左住传话，让他过来随自己回家用晚饭。
左住老实听命过来，还以为义父这边有事吩咐，没想到说的却是出京办差之事。
他不禁有些雀跃，又有些迟疑：“义父，什么时候出京？”
“现下才议人选，总要预备几日，赶得上你大哥婚礼。”曹颙笑着说道。
左住听了，这才咧了嘴笑：“去江南好，若是有机会，还能去见二弟……”
双生兄弟两个，落地就在一处，还是头一次分开这么久，难免想的慌。
曹颙见状，心情也跟着好了起来。
以左住、左成的资历，若不是赶上江南的机会，多是要熬满年限才能升转。
自己为了江南之事，耗了不少心神，回报到左住、左成身上，算不算善有善报……
可惜的是，他的好心情只维持到回府。
“老爷，李家老太太来了……上午就到了，现下还没走……还带来两位表少爷，大爷在偏厅陪着……”进曹颙下马，曹方上前禀告道。
曹颙闻言，不由望了望天。
虽说仲春时节，天长了，可眼下已近酉正（下午六点）时分，天色将暮。
到人家做客，能待到这个时候，定是无事不登三宝殿。
将到九如院，曹颙转头吩咐左住道：“你几日没回来，先去福源堂给老太太请安……若问起我，就说我先回去更衣，稍后就过去……”
左住俯身应了，目送曹颙进了院子，才转过角门，往福源堂去……
回了上房，初瑜正坐在炕边，手中拿着单子。
见曹颙进来，她放下手中的单子，起身服侍曹颙更衣。
曹颙往北面指了指道：“那位到底为何来？呆了这大半晌……”
初瑜道：“说是为两个孙子入官学之事……不知怎么听说咸阳宫官学那边笔墨银子丰厚，觉得比当差还体面，便来央求老太太……”
曹颙皱眉道：“咸阳宫官学那边，招收的不是内管领子弟，就是景山官学的上等生，李家双生子符合哪条？这老太太行事越发没谱起来。”
初瑜道：“谁说不是？老太太并不晓得外头的事，特意来寻我详询……因听大姑奶奶念叨过两次，我多少知晓些，说与舅老太太听……她却一味歪缠，只说孙家的人去得，李家的人作何去不得，论起来还是李家这边亲……”
曹颙听了，只能无语。
曹颖的性子越来越唠叨不堪，可几个儿女却争气。不只嫡子孙礼入了翰林院，庶子孙初也争气。他是入了咸阳宫官学不假，可并没有借曹家什么力，是凭借他自己在景山官学前五的身份，堂堂正正地入学。
李讲、李证两个，在课业上却是平平。
孙初去年就过了童子试，李家双生子是前些日子同曹家叔侄几个一道参加的县试，曹家这边叔侄三个都过了，李家兄弟两个双双落败。
要知道，县试可是童子试第一关。李家双生子的年岁，又比曹家叔侄几个年长，这成绩实在是不堪了些。
这样的成绩，还想着进咸阳宫官学，不是痴人说梦是什么？
……
福源堂，西外间。
王氏坐在炕上，狠狠盯着左住身上的七品补服，脸上露出几分羡慕。
并不是她见不得市面，没见过七品补服，而是左住年轻，比李家双生子大不了几岁，使得她有些心动。
为了这个缘故，待左住请了安，她便摆出长辈的谱来，开始问道：“哥儿年纪轻轻，就有了顶戴，真是出息……这是哪年开始当的差？是不是我那外甥出的力？想来也是，他是一品大员，想要抬举哪个，不过一句话的事。”
左住听着这话里含酸，一时不知当怎么回答，便望向李氏。
李氏摇摇头道：“我们元松是以举人身份，参加前年的六部笔帖式考试，考的是一等，才得了七品顶戴，入了工部当差……”
王氏讪讪，道：“既中了举人，怎地不考进士，反而考了笔帖式？莫非是生计艰难？要说，外甥、外甥媳妇也太心狠些，即便不是自家骨肉，到底拉扯一回，多帮衬几两银子，又能怎地？何苦早早地分出去，让哥儿年纪轻轻就出来当差吃苦？”
这话说的越发没谱，就连左住这样好脾气的，也忍不住心里着恼。
不过是看在李氏面上，不好与她还嘴罢了。
李氏顾及李家面子，陪了王氏一下午，即便听了一缸苦水，也都好脾气地忍让。
现下听她歪到自己儿子、媳妇身上，且多有贬低、挑拨之意，李氏就忍不住，皱眉道：“嫂子还需慎言，元松落地就在曹家，我当成亲孙子待的，委屈不委屈的，还轮不到旁人说嘴。”
