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曹颂强笑着，神情比哭还难看：“大哥，我给曹家丢脸了……”
见他没有提次子之事，想来还不知情，曹颙松了一口气，冷哼一声，道：“宦海沉浮，都是寻常，我当年也被罢过官，难道我也给曹家丢脸了……”
曹颂耷拉脑袋，双手蒙面，呜咽道：“大哥，弟弟这官丢的不冤枉……五十里河坝，垮了三处，淹死百姓百二十八人，别说是罢官，就是赔了弟弟这条命，也补不过来……”
曹颙听了，直觉得眼前一阵发黑，差点没过去。
南方洪水泛滥之事他知晓，可还真不清楚能与曹颂有这么直接的干系。
随即，他摇了摇头，厉声道：“浑说什么？地方上有知县，你们镇标即便出兵修坝护坝，也只是辅助……出了事情，怎么就好兜在你自己身上……”
话虽这样说，他到底有些心烦意乱。
原本以为曹颂自是无辜被牵连到两督之争上，没想到还真的脱不得干系。
只是曹颙在京中，没有得到半点音信，可见其中内情也不尽如曹颂说的这样。
否则的话，曹颂不可能只是不轻不重的几项罪名。
曹颂还要再开口，却被曹颙给喝住：“腻腻歪歪什么，做这个样子，你想要给二婶催命不成？”
曹颂抽着鼻子，小心翼翼问道：“母亲那边，可是吓到了？”
曹颙横了他一眼，道：“你以为呢？二婶到底将六十的人了，要不是你伯娘百般劝慰，四弟、四弟妹早晚侍奉，怕是早送了半条命。你倒是没心没肺，不想着自己早日脱罪，让家人安心，反而生怕自己罪责不够，要将屎盆子往自己脑袋上扣。”
曹颂讪讪道：“大哥，那五十里河坝确实分到镇标下修护……即便下边有游击、千总负责，弟弟到底是失察之罪……”
曹颙冷声道：“那游击、千总是谁的人？修坝的石料土方又是哪个经手？你心里就一点成算都没有？你现下为那一百多条性命哭，当初想什么去了？”说到最后，肚子里已经生了一下子火。
他虽不算什么好人，可对于人命始终怀了敬畏之心。
若非如此，他也不会在盛京防洪时事必躬亲，就是怕因下面官员的贪墨疏忽，使得百姓枉死；也不会熬了数个晚上，连得罪人都顾不得，拟了赈济条陈出来。
没想到曹颂这边浑浑噩噩，出了这么大的纰漏。
原本对堂弟的那点心疼，现下都成了愤怒，若不是在马车里，怕是都要踹上两脚才解恨。
曹颂脸色苍白，喃喃道：“是范时铎的人，石料土方，听说也是总督府那边的人经手……弟弟为避嫌，才没有多问……”
自己这堂弟，虽肚子里没什么才华，私德也不算检点，可说起来，真不是个狠心的。
出了这样的事，同丢官罢职的处分相比，怕是对百姓的愧疚更压得他难受。
曹颙心中，对堂弟被“顶缸”的那点不满，在得知真相的这一刻，早已烟消云散。
皇上已经算是厚道，只当曹颂背负“失察”之罪。
即便曹颂真是只是“失察”，可因涉及上百条性命，这就已经是大罪。
京城却丝毫没有提及类似消息，想来是皇上对曹颂的保全。
曹颙叹了一口气，道：“我早就同你说过，既是做官，就要记得自己责任所在……对你只是一句话的事，对于百姓来说，却是生死攸关……你自己心里也有数，其他的我就不罗嗦。只是愧疚不是两句空话说出来就能抹平的，你记得这个教训，往后有机会起复，为百姓尽心便是……”
曹颂闻言，依是默默，只是脸上到底添了生气……
曹颂回家，上至兆佳氏，下至曹项夫妇，多是欢喜雀跃。
只是曹项雀跃中，又间杂了隐忧，悄悄向堂兄询问南边的消息。
天佑虽南下数日，可江宁距离京城毕竟千里迢迢，至今还没有消息传回来。
没想到，过了没几日，就有南边的信至。
并不是天佑报平安的家书，而是李卫的亲笔信。
信中，李卫为次子李星聚向曹颙提亲，欲聘曹颂长女弄潮为次媳。
曹颙看完信，脸色立时白了，手一松，信纸飘飘扬扬落在地上……
