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这天接下来的时间就如一部失控的电影，时而过得太快，时而又太慢。
我给乔吉特打电话，约她晚上到凡·巴特吃晚餐。她的声音听起来异常高兴，但我猜不出原因。我是这个家里唯一明白在鬼门关走了一遭的意义。
我解释说上个任务完成了，然后她便让乔吉娅接电话。我们是这样通话的：
“喂？喂？是你吗，爸爸？我是乔吉娅。”
“喂，乔吉娅。我是爸爸。”
“喂。”
“喂。”
“喂？喂？”
“好吧，我们已经打过招呼啦。”
“喂，爸爸，你给我讲个故事吧。她叫什么名字？”
“克劳迪娅。她至少十五岁了。”
“六岁。”
“十六岁。”
“六岁。喂？喂？”
“喂，好吧，她六岁。故事是这样的。有一天，她开始拉扯手帕上一个松掉的线头，手帕开始脱线。很快，她扯起手帕来，她扯啊扯啊，最后整个手帕都扯没了。她又扯起毛衣上的一些线，然后是裙子上的，而她自己却不知道。她就这样扯啊扯啊，不一会儿头发就和线缠在了一起。她还继续扯啊扯啊，可怜的克劳迪娅很快就变成一团线球躺在了地上。”
“然后她怎么办了？喂？”
“然后她就躺在地上，抬头看着她刚刚坐着的那把椅子。椅子现在当然是空的啦。她说：‘我这是在哪儿呀？’”
成功了！我听到乔吉娅因为不相信而咯咯地笑了起来。
“那我做什么了？喂？喂？”
“你什么也没有做，”我说，“只是从那以后总是很小心，尽量不去扯任何松了的线头。不会扯得太远。”
“喂？讲完了吗？”
“讲完了。”
“拜拜。喂？”
“我们已经打过招呼啦。现在我们说再见。”
“拜拜，拜拜，拜拜，拜拜。”
我给代理打了个电话，定了两张晚上演出的票。然后，我又冲动地打电话给当时寄给我们路易斯·帕特森画展照片的那个老板。告诉他身份之后，我便问：“帕特森的作品实际值多少钱？”
“不好说，”他说，“您是想买呢，还是有画要卖？”
“都有。我想要个大致的报价。”
“呃，老实说，没人知道。我想您指的是你们《新闻资讯》最近刊登的那篇文章里提到的价格吧？”
“差不多。”
“嗯。那当然是夸张了。像帕特森这类画家的市场总是时好时坏。但我想她任何一幅画的价格都应该平均要两三千吧。我碰巧有她的一些画，相当不错，您大概能以这个价钱买下来。”
“那幅《犹大》值多少钱？我指的是画着一双手的那幅。你给我们寄了张它的照片。”
“呃，那幅就不同了。它受到了广泛的关注，我想它的价格会更高点吧。但是，很不幸的是，我没有那幅画。显然，它是真的流失了。”
“它没有流失，”我说，“在我这儿。它值多少钱？”
电话那头很明显地停顿了一会儿。
“真的在您那？”
“是的。”
“您知道的，那个什么先生？”
“斯特劳德。乔治·斯特劳德。”
“您懂的，斯特劳德先生，我自己不买画的。我只是展览画作，然后从那些经由我馆里卖出去的画中抽取一定的佣金。但是如果您真的有那幅《犹大》，我想您可以随随便便就能卖到五千到一万美元。”
我谢过他，然后挂了电话。
