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对何应钦来说,这是他在八年战争中首次以最高指挥官名义指挥一次战役。当然是挂名的,就像一个杂志的名誉主编,实际操盘的只能是驻湘西的第4方面军司令官王耀武。针对敌情制订并部署完作战计划后,王耀武留在安江第4方面军司令部,参谋长邱维达则在辰溪设立前进指挥所。两个人制定的作战方案用一句话概括就是:让开当面,剪断两翼(重点保持在北翼),分割包围,聚而歼之。
能以前线最高指挥官名义指挥此战对王耀武来说可谓上天之垂青,因为人们都喜欢有始有终。
看一下他的第4方面军参战主力:
施中诚第74军(副军长张灵甫。周志道第51师、李琰第57师、蔡仁杰第58师);
韩浚第73军(梁祗六第15师、唐生海第77师、萧重光第193师。萧师原属汤恩伯第3方面军,会战开始后,划归第73军编制,但受第74军指挥,由贵州入湘作战);
李天霞第100军(杨荫第19师、徐志勗第63师);
胡琏第18军(杨伯涛第11师、覃道善第18师、戴朴第118师);
此外,还有汤恩伯第3方面军李玉堂第27集团军丁治磐第26军(参战队伍是蒋修仁第44师)、牟廷芳第94军(参战队伍是李则芬第5师),以及方靖第79军(参战队伍是赵季平暂编第6师)、朱鼎卿第86军(参战队伍是靳力三第13师。会战开始后,由军委会从后方调至湘西)。
上面这个阵容,无论从那个角度来看,都是整个抗战期间最强的了,包括了除胡宗南以外中央军系统内的各个山头。
在雪峰山正面即东麓的是施中诚第74军、李天霞第100军。
具体位置:第74军周志道第51师在圭洞(溆浦县南境)、龙潭司(圭洞以西,雪峰山腹地)一线;李琰第57师在洞口(洞口县城所在地,在圭洞以南,武冈以北)、山门(雪峰山东麓入口,洞口东北20公里)一线,扼控湘黔公路;蔡仁杰第58师主力在武冈(洞口以南)、瓦屋塘(武冈以西,雪峰山腹地,绥宁县境内)一线。李天霞第100军在隆回司、洞口一线,与第57师阵地相接。
日军攻雪峰山正面时,一部必然窥视南面的武冈,李则芬(黄埔5期,广东兴宁人)第5师向武冈西南的武阳前进;蒋修仁(黄埔6期,河南光山人)第44师向武冈东南的新宁前进,担负起雪峰山右翼的作战任务。
韩浚第73军,担负雪峰山左翼的作战任务。
胡琏第18军做好准备,随时准备由常德南下。1943年底常德会战时,第18军从长江要塞石牌调出增援,进入湘西。1944年长衡会战时,第74军调出常德,第18军随之入驻,后隶属王敬久第10集团军,军长由罗广文换成胡琏。这个位子是胡多年梦寐以求的,如今算是如愿。第18军先期更换美械的是由杨伯涛任师长的第11师(鄂西会战后,到常德会战中,刘云瀚一度出任第11师师长,后第6战区作战处参谋处长杨伯涛接任)。
换械后,第11师有步枪、手枪、冲锋枪11,520支,其中美式全自动冲锋枪2370支,美式105毫米口径榴弹炮8门并山炮48门、32毫米口径平射炮24门、22毫米口径机关炮12门,此外还有战防炮108门、迫击炮84门、小炮108门、火箭筒120具,汽车360辆。这是当时一个美械师的装备情况。另据第74军第57师第171团第2营机关枪第2连连长萧峥回忆:“我军虽已确定为美式装备,但武器装备尚未斟换。如机枪连,按新编制是四个排,八挺(美式)重机枪,但此时仍然只有六挺马克沁重机枪,第1、2、3排是枪排,第4排暂负弹药任务。作战时,有两个排配属到第一线步兵连,我自己只能控制一个机动排和一个弹药排。”。
4月15日,第20军司令官坂西一良下达命令,日军发起了最后一次大规模攻势——他们所称的芷江作战,中国则称其为湘西会战或雪峰山会战。
坂西的战术仍是分进合击的老办法:主攻正面的是菱田元四郎第116师团,从邵阳出发;右翼是渡边洋第47师团重广三马支队(师团主力从日本国内而来,此时尚未赶到战场),从永丰出发;左翼是堤三树男第68师团关根久太郎支队,从东安出发;由广西全州出动的第11军伴健雄第34师团木佐木清次联队配属关根支队行动;外围是北面的船引正之第64师团的一个旅团,向益阳进攻,牵制常德方向的中国军队。
会战前三天,韩浚第73军、李天霞第100军有意放开当面,几路日军的攻势看上去很顺利,以至出现某种幻觉。
只说正面第116师团,这是继常德、衡阳两役后,该师团第三次担当主攻任务。
师团长菱田元四郎是在一个多月前替岩永汪的。经过衡阳大战后,这个消耗最严重的师团补充兵力后,人数虽恢复到将近2万人,但有五分之四都是新兵。师团中路是加川胜永(衡阳战后接替黑濑平一)第133联队,直趋雪峰山下的山门镇;左路是儿玉忠雄第120联队,向山门西南的洞口推进;右路泷寺保三郎第109联队向山门西北的圭洞而来,经历过衡阳一战的大队长饭岛克被赋予重任,作为一支箭头,先于其他部队出发。按计划,饭岛大队封住圭洞至龙潭司一线,卡死雪峰山东麓中国军队的北走之路,将其一路向南压迫。这时候,第116师团主力在左翼第68师团关根支队配合下,将王耀武部包围在武冈、高沙(武冈和洞口之间偏东)、花园(武冈和洞口之间偏西)、洞口间的菱形区域予以歼灭。
不说中日双方早已今非昔比的火力配置,只说日军动用的兵力,就根本无法实施包围歼灭战的要求,所以这一战日军完全是莫名其妙、不知死活的作战。
4月17日,右路泷寺联队的箭头饭岛大队在圭洞,被当面第74军周志道第51师阻击,爆发了会战开始后的第一次激战。在这次战斗中,日本人领教了美式全自动冲锋枪扫射的厉害。大队长饭岛愣了一会儿,见没法打击、压迫周师,于是开始往圭洞东南的景兴桥磨蹭。第100军军长李天霞即令杨荫(中央陆军军官学校8期,湖南邵阳人)第19师由隆回司向西北包抄,令周志道第51师由圭洞向东南攻击(为便于指挥,会战开始后,王耀武将周志道第51师拨给李天霞指挥),这样就构成了对饭岛的双向包围。仅仅在会战开始后第三天,饭岛大队反而陷入被围歼的地步。
这个突然的变化叫第116师团长菱田措手不及,只能先解饭岛大队之围,于是叫泷寺联队主力停止西进,掉头回攻杨荫第19师。
久经战场的第19师辖第55、56、57团,亦称“三五部队”。该师最初属湘军何健系,后被蒋介石收编。抗战爆发后,李觉任师长,属第70军,参加淞沪大战、武汉会战。南昌会战后,唐伯寅任师长,率部参加第一次长沙会战、冬季攻势、上高会战。由于战力不俗,顾祝同和薛岳一度都争夺第19师。1941年8月该师调至第100军,归第9战区,随后参加第二次长沙会战、浙赣会战、常德会战。1944年初,李天霞接替施中诚,出任第100军军长。唐伯寅跟李天霞关系上不来,11月份其师长一职被免,调江西南丰师管区任司令,后转浙江临黄师管区司令。唐走后,副师长杨荫扶正。杨军校毕业后,在宋希濂第71军做参谋,转任第19师副师长,受李天霞赏识。出任第19师师长时,杨还不到30岁。值得一提的是,杨本身就是邵阳洞口人,对湘西之地形再熟悉不过了,这次雪峰山会战可谓卫国保家之战。
对地形陌生的第109联队长泷寺保三郎没敢进攻隆回司杨荫第19师,而是分兵去取圭洞以西第51师一部守备的龙潭司,采取围魏救赵的方式解饭岛大队之围。但这股日军由于在山中迷路,最后走错了方向。其间又遇大雨,三天后意外到达圭洞东南的景兴桥,阴差阳错地遇到被打得灰头土脸的饭岛大队,随即陷入周志道第51师、徐志勗(中央步兵学校1期,浙江温州人)第63师的围攻中。师团长菱田见情况紧急,只好改变作战部署,解除泷寺联队先前的任务,令其向南面的花园转进。该联队在突围途中,攻击了隆回司第19师一部,虽然一度抢占要道土界岭,但在杨竹江被第19师另一部拦截而不得过。师团长菱田从加川胜永第133联队那里抽出一个大队,命其再攻龙潭司以分解中国军队的兵力。结果是该大队在路上先后四次遭受截击,最后到了一个叫老隘塘的地方被第19师的部队困死。
中路加川联队主力此时翻越白马山,在4月22日击退李琰第57师一部,占领了洞口县城东北的山门镇,接下来准备向雪峰山腹地月溪前进;左翼儿玉联队则开始攻打湘黔公路上的要点芙蓉山,占领此处后,即可利用公路进行补给和输送伤兵,否则只能走崎岖的山地。守备芙蓉山的是杨荫第19师的一个营,临时划归李琰第57师指挥。日军对芙蓉山发动多次攻击,但阵地始终在第19师的控制下,以至于最后儿玉联队放弃攻占芙蓉山而绕道,在4月23日攻占洞口。菱田随之命令儿玉联队向南面的高沙转进。
从菱田令泷寺联队向花园、儿玉联队向高沙转进的命令中,可以看出来:菱田仍打着在上述菱形区域围歼中国军队的主意。
儿玉联队到高沙后,发现这里没一个中国士兵。在高沙以西的花园,中国部队也寥寥无几。打到这时候,王耀武和邱维达的战术已经很清楚了:先掐断北路日军(第116师团泷寺联队以及后面说到的第47师团重广联队),挑破日军的合围计划,继而在邱维达调动下,兵力大范围向北面的圭洞、龙潭司一线转移,促使日军出现中国军队溃退的误判,诱其一步步陷入雪峰山泥潭。后来,日本人在《昭和二十年的中国派遣军》里承认当时出现了误判:“当时只认为正面之敌战斗意志不高,而忽略了重庆军部队的大的移动。”
南下花园的泷寺联队没走脱,师团长菱田又令其调头去击破圭洞、龙潭司一线的周志道第51师(真是不够折腾的),但遭周部猛烈打击,后又遭中美混合空军的连续空袭。
雪峰山之战,日军上空没一架自己的作战飞机(会战后期,倒是来过两架空投食品和药品);而中美混合空军的战机每天都会出现在日本人的头顶,以至于他们在关于雪峰山的战史中惯用两句话,前一句是“敌机反复来袭,扫射轰炸,猖狂至极”,后一句是“我军隐蔽得好,损失不大”。如此循环。实际上,当时的场景是:中美混合空军的战机除投掷炸弹外,还投掷燃烧弹和汽油罐,一些日军士兵还没明白怎么回事就成了“火人”。
对鬼子来说更要命的是,周志道第51师的不少士兵手里拿的不再是中正式步枪,而是美式“汤姆逊”冲锋枪。联队长泷寺感到了这种可怕的变化:“与我交战之中央军第51师,虽未完全美式化,但和过去中央军相比,无论是重武器、轻武器或是弹药都极为丰富。在武器使用方面曾受过相当训练,特别是集中火力和急袭异常巧妙……”
第116师团长菱田一筹莫展。
他发现,中国军队的弹药极为丰富,后方补给大多通过湘黔公路。
在这种情况下,即使为营救泷寺联队,似乎也有必要攻占龙潭司身后扼湘黔公路的要塞江口。于是,菱田下令:中路加川联队立即折转方向,进入雪峰山区,向西北面的江口突进。
要想占领江口,必须拿下江口东南6公里的月溪。就这样,加川带着第133联队由山门向月溪前进。他们越往前走,越发现山越高谷越深,用联队长加川胜永的话说,“是一幅没有止境的雪峰山画卷”。
5月的湘西多雨,标高千米以上的雪峰山的道路更加难行。
更要命的是,加川手里的100000∶1的地图根本不准,最后只能依靠山间的水流判别方向。而中国军队的阵地,往往是从山脚到山顶,层层叠叠如货架子,且两翼绵延展开,即使日本人想迂回,也难以找到路。有时候,找到路了,但走着走着,发现离目标越来越远了。在这种情况下,进入雪峰山后的日军,面对每个山间阵地,只能从正面仰攻,伤亡也就可以想象了。付出巨大伤亡后,加川带着部队攻占了月溪。师团长菱田随即令其突破当面的青岩,攻占江口要塞。
儿玉联队亦被要求向从洞口经月溪向江口转进。
在距江口4公里的青岩,加川联队先后遭杨荫第19师、李琰第57师各一个营的阻击,至此再不能前进半步。
先暂时搁下青岩之战,回过头来说一下日军左翼的第68师团关根支队的情况。
关根久太郎在陆军大学时和长勇、今井武夫、中村震太郎(九一八事变前潜入东北勘测地形而被处死那位)这几个在后来很著名的人是同学。后来他长期做第27师团参谋长,在天津待了好几年。衡阳之战后,参与围攻的第68师团第58旅团长太田贞昌他调,关根接了太田的职位。这一战中,关根除了指挥自己的第115和第117两个独立步兵大队外,还指挥配属给他们的第34师团木佐木清次第217联队。后者由广西全州附近出发,4月17日占领雪峰山之东南的新宁,随后向大山深处的瓦屋塘前进。关根支队独立步兵第117大队则向新宁西北40公里的武冈进发;独立步兵第115大队攻向武冈以西30公里的武阳。
关根支队的任务是配合正面第116师团,从左翼包抄和压迫中国军队。
先说木佐木联队,来自多次参战的第34师团,“一号会战”之前长期驻扎江西,会战后驻广西全州。隶属于第11军的他们,参加芷江作战,算是帮第20军的忙。虽然作战经验丰富,但打起仗来,似乎心不在焉。因为有小道消息称,他们师团很快就要调往天津了。在向瓦屋塘进发时,木佐木联队所辖的三个大队互相不通气,一路慢悠悠,以至于在一个叫梅树山的地方,该联队尖兵中队竟误入中国军队的阵地。联队长木佐木被敲了一下后,似乎醒了盹儿,很快作出调整,算是顺利地进入瓦屋塘一线。途中他领到新命令:向雪峰山腹地洪江挺进。但接下来就不顺了,在珠王山、茶山一线,遭蔡仁杰第58师和第73军萧重光第193师一部拦截,往前走不了了。
关根支队那边,独立步兵第115大队在4月底攻占武阳,但独立步兵第117大队在打武冈时,情况不一样了。守城的蔡仁杰师第58师一个营,跟日军爆发了雪峰山会战期间最激烈的城防战。日军望武冈而兴叹。这时候,在汤恩伯调动下,李则芬第5师、蒋修仁第44师由贵州入湘,反攻武阳。在武冈,日军打了六天,伤亡惨重而不下武冈城。王耀武给汤恩伯去电话,叫他赶快动起来,老汤又令蒋修仁第44师增援武冈。
日军右翼第47师团重广联队此时如何?
这个师团是后来组建的,支队先期抵达战场,师团主力还没过来。士兵们第一次参加野战,各种经验全无。他们从永丰出发,渡过资水,遇到了零星战斗,一部分士兵想,打仗原来这样简单啊;另一部分想,啊,太危险了,对面的中国士兵还真开枪啊。在这种情况下,支队刚渡过资水,一些士兵就开始装病,一来二去竟有上百人之多。这当然跟新兵怯阵有关,但更有可能是因为,此时的军国日本末日将至了。虽然各种遮掩各种宣传,但那个年代的日本国民毕竟不全是傻子,还是有明白人的,所以说这种末日感终归还是会影响到国民的情绪。怎么办呢?支队长重广决定:派一支人马送这些人回返。派了多少人马护送呢?一个完整的大队,也就是1000来人。于是也就没人理解这些做法了。重广支队的一个目标之一是溆浦县城东北的洋溪,实际上他们在此战中只完成了这个目标。
重广支队主力在前进途中,在一个叫九江庙的地方,被韩浚第73军一部拦截。该军在第三次长沙会战后,就没打过好仗,鄂西、常德、长衡三役中均被击溃或重创。归了王耀武集团军后,终于翻了身。王耀武跟该军老军长彭位仁关系上佳,王做第24集团军总司令时,彭即是他的副手。在王的运作下,第73军上了第一批更换美式装备部队的名单,且提升由第74军出来的猛将唐生海(黄埔军校3期,湖南石门人)为军所辖第77师师长,前师长韩浚则任军长。第73军由此被激励,在九江庙一线拦截重广支队的正是唐生海部。虽然第77师的士兵很多都拿着冲锋枪,但他们并不恋战,很快即从阵地上后撤。