第三章 不敢忆衡阳（1944年4月～1944年12月） (第1/8页)
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纵贯大陆</h4>
时间进入1944年，二战大势完全明晰了。
欧洲的德国，亚洲的日本，已经成了真正的强弩之末。在欧洲，以美英两军为主导的法国诺曼底登陆计划已箭在弦上，近300万军队要渡过英吉利海峡，向德国本土发起进攻。东线那边，苏军也已反攻到希特勒的家门口。在太平洋上，日军在美军强大的火力面前，打一场局部战斗的胜仗，其几率都已相当于买彩票中头奖。在中国，中美混合空军的战机日益增加，成都机场更是进驻了当时最新型的B29重型远程轰炸机，整个混合空军用于一线的战斗机和轰炸机超过750架，此时日机只能利用黄昏、月夜和黎明采取小规模偷袭。
进入1944年，八路军、新四军等中共领导的敌后武装力量对日军发起大规模的春季攻势。在北方，日军据点接连被八路军破袭。在华中，新四军于淮安发动车桥战役，这是一个歼灭战的典范。此战中，新四军第1师师长兼苏中军区司令员粟裕集中了五个团的兵力，以一部绕过日军外围据点，采取黑虎掏心的方式，直击目标所在地车桥，在日军中计增援后，又集合优势兵力伏击打援，一举歼灭日军460余人，生俘24人。
在正面战场，1944年2月上旬，蒋介石先由重庆飞抵桂林，再从桂林坐专列北抵衡阳，随后从衡阳坐汽车来到衡山，于10日在圣经学校召开第四次南岳军事会议。
在会上，蒋介石以及何应钦、白崇禧等人分别作了报告，总结和检讨了鄂西、常德会战。剩下的主要议题是结合二战大势，探讨战略反攻阶段中国军队的作为，此外还专门研究了滇缅反攻事宜，并确定在春天，配合缅北战场，向滇西之敌发起攻击。
费异常在《警卫南岳军事会议》中回忆，蒋介石作报告时会场鸦雀无声，个个挺身而听。但是，当何应钦或白崇禧作报告时，“有的交头接耳，有的在纸上给某胖子画相，互相抿嘴窃笑”。
每次召开南岳军事会议，实际上都是蒋介石放松的时刻。
有一次在衡山山路上，蒋介石碰到一个第9战区的师长，师长行礼后笔直地站在那儿。蒋介石了解完所在部队的情况后，问：“带《步兵操典》没有？”
师长颤颤巍巍地答道：“没……”
蒋介石就很不高兴，扭头走了。
薛岳得知此事，叫驻衡山的方先觉第10军从军需仓库拉来一卡车《步兵操典》，发给第9战区的将领，每人口袋里装一本。
另一次，蒋介石在侍卫长俞济时陪同下散步，碰到王耀武。王立即向蒋介石和俞济时敬礼，后者是他的老上级，做过第74军的初代军长。
蒋介石说：“佐民，这几年你辛苦了。”
王耀武说：“‘坚苦卓绝’，学生时刻记着校长的教诲。”
“坚苦卓绝”四个字，是蒋介石在题字时最爱写的。最近一次题，是在去年年底的一天，地点是钓鱼城。钓鱼城在重庆合川，是个著名古战场。南宋时，蒙古大汗蒙哥在此中炮，重伤而亡。钓鱼城军民守城36年，创造了一个历史奇迹。在当日，登上钓鱼城的蒋介石亦手书四个大字：坚苦卓绝。
现在王耀武提到这四个字，蒋介石是很高兴的，对俞济时说：“你虽然是74军的首任军长，但做军长的时间毕竟短，这个军的战绩主要还是靠了佐民。”
俞济时连忙点头称是。
王耀武急忙想解释，被蒋介石摆手打断，说：“我听说你在广西等地建了几个农场，把部队里伤残老兵安置在那里，让他们有营生可做。”
王耀武点头承认。
蒋介石证实这件事后还是有些吃惊，大约也是觉得比较新鲜，说：“好！好！好！”
蒋介石问王耀武：“你现在还兼着74军军长吧？虽然这个军是你的心血，但你应该担负起更高的责任。不要再兼着了，也不要做29集团军副总司令了，会后我要任命你新的军职。”
望着蒋介石的背影，王耀武下意识地从口袋里掏出前两天薛岳发的《步兵操典》。
俞济时走上来，拍了拍王耀武的肩膀：“我说佐民啊，你就是运气好，看到没有，委员长一高兴，你又要高升了。”
王耀武说：“良公（俞济时，字良桢），现在做到集团军副总司令，我就很满足了。”
俞济时说：“这话在我俩之间就不要说了，你今年也40岁了，以你的能力和战绩，也该扶正了。汤恩伯不说，黄埔学生里，胡宗南、关麟征他们不早就是集团军总司令了吗？你哪点比他们差？就算委员长不提这事，我也会跟他说的。”
王耀武感激地望着俞济时，后者从王手里拿过《步兵操典》翻了两页，说：“嘿，薛伯陵也干这临阵磨枪的事！”
就在这年2月，王耀武被提升为第24集团军总司令，下辖第73、74、100军。
第24集团军这个番号先前属于第5战区，后归冀察战区，总司令为庞炳勋，辖其兼任军长的第40军和孙殿英新编第5军，驻河南。1943年，孙殿英降敌在先，庞炳勋被俘于后，两人都投靠日军了。蒋介石一气之下，将该集团军番号撤销。现在为了提升王耀武，又把这个番号恢复。王耀武的得力部下，刚从陆大特别班毕业的第57师副师长邱维达出任集团军参谋长，与王耀武关系很好的彭位仁为副总司令兼第73军军长，第100军军长施中诚转任第74军，第74军副军长李天霞升为第100军军长。
李天霞最终没坐到第74军军长的位子上。
李天霞先前统领的第51师是第74军3个师里获得奖章奖状最多的，无论从副军长的现职还是从抗战资历与战功上讲，王耀武卸任第74军军长后，李天霞做军长都是顺理成章的。李也这样认为，所以当王耀武提升的消息传来，身在贵州为军部训练新兵的他，已经做好启程赴前线接任军长的准备了，没想到却失算了。
对于第74军军长给谁当这件事，王耀武的想法是：如果没人提出不同意见，他就推荐李天霞；如果有，他就要总体权衡这件事。王耀武知道，第51师师长周志道不会反对李天霞继任；第57师师长李琰当师长没几天，也不会提不同意见；最关键的人物是张灵甫。张、李互相看不上，在军中不是秘密。王耀武呢，在关系上，跟张近，但跟李也不远。现在，他最关心张灵甫的想法。私下征求三个师长的意见时，反对李天霞做军长的，果然是张灵甫。
当然，张没有直接反对，而是说：“希望施军长回来。”
施军长，第100军军长施中诚，第57师前任师长，从第74军副军长的位子上调到第100军。张灵甫这话就很明白了，他不认可李天霞出任军长。
如果王耀武这时候硬叫李天霞做军长也没问题，因为正如上面说的，李做军长无论从哪个角度说都是合情合理的，完全的水到渠成。但王耀武迟疑了。
首先，在张、李不合的情况下，如果李继任，对第74军来说就意味着内部不合，这是他不愿看到的；其次，王内心深处，还是希望两三年后张能做第74军军长。如果现在李做了军长，当日后他调升时，绝对不会推荐张接替他（从资历和私交上讲，如果李天霞做了军长，当李调升后，接任军长的必是周志道）。还有就是，军中有不少人在背后里说李天霞为人不行，罪名有两条：滑头与好色——在中国人的传统观念里，这就是人品问题。
经过各种考虑和反复思忖，王耀武最终决定牺牲李天霞。
就这样，王耀武向重庆推荐第100军军长施中诚接替第74军军长，又推荐李天霞继任第100军军长。明眼人自然看得出来，老实巴交的施中诚不属于第74军嫡系，他过来只是个过渡，为将来张灵甫做军长铺路。
李天霞就这样被坑了一道，不但没当上第74军军长，还被调出了该军系统，其内心之愤愤是可想而知的。几年后，当张灵甫被包围在孟良崮时，李天霞离之最近却故意徘徊；至于被围的张灵甫，宁愿向更远处的胡琏求救，也不愿向李天霞低头。
继续说衡山的故事。
因二战大局已定，日本投降只是个时间问题，其发动大会战的几率很小了，所以蒋介石颇为闲暇地在南岳停驻两周，不时带着宋美龄观赏衡山景致。按费异常回忆：“有一次，蒋氏夫妇坐在一块石头上休息，对面茅屋的窗口里有一个老太婆探头探脑地偷看。蒋看见了问：‘老太太，您为什么把门关着？’老太太说：‘是宪兵要我关的。’蒋介石说：‘宪兵糊涂，宪兵糊涂。’我听了吓了一跳，幸好没有人怪罪于我，才安下心来。又有一次，蒋氏夫妇竟到南岳山下小街上散步，一群小孩跟着喊，我怕做‘糊涂宪兵’，不敢上前拦阻，却忙坏了林蔚。”
叫蒋介石万万没想到的是，就在他流连南岳时，东京大本营正准备以河南黄河铁桥为起点，发动一次自战争爆发以来乃至于日本现代陆军建军以来规模最大的大陆穿越战。
关于“一号作战”的动因，前面已经提到了。
计划的策动者陆军参谋本部作战部作战课长服部卓四郎早就断言：美国人切断日本海上交通线是迟早的事，海上交通线最迟到1944年秋就将不保，为此必须在大陆上开辟一条新的交通线，这个交通线将从东南亚的越南一直到中国的东北，经朝鲜半岛，连接到日本本土。而要想开辟这样一条漫长的交通线，就需要发动一次规模巨大的会战，歼灭控制着河南段、湖南段、广西段的中国军队，同时摧毁湘桂地区的机场。
