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戚朝夕捡起地上的东西，那是个用黄符折成的三角，拆开来露出了一缕黑发，小蛇似的盘曲。他嫌恶地把它扔进火堆里，然后朝婢女露出了个笑：“原来你们的符不是贴在墙上，而是躲在夜里烧的？”
婢女脸色还惨白着，比起恐惧，倒更有点死里逃生的意味，闻言她肩头颤了一颤，却是毫无征兆地哭了出来，扑跪在他们面前磕头哭诉：“别告诉老爷，求求你们千万别告诉老爷！奴婢实在是怕……奴婢是为了全城的人好，也是为老爷好啊！”
这番话说得令人云里雾里。薛乐上前将她扶了起来，温声劝慰：“别怕，我们不会害你。你慢慢讲，这究竟怎么回事？”
婢女犹带泪痕地瞧了瞧江离，又望了眼戚朝夕，仍是心有余悸，腿脚发软，要依靠着薛乐的手臂才站得住。她畏惧犹豫着，仿佛怕惊动什么一般，声音又低又小：“这城里……有鬼！”
薛乐和江离皆是一愣，身旁却突兀响起了一声笑，是戚朝夕忍俊不禁。
婢女见他这般反应，急得不顾尊卑，慌忙去扯他的袖子：“你不要笑！不要不当回事！先前城里有人像你一样不信，仗着自己有点武功偏要半夜去试，结果要么是疯了，要么就是天明后让人发现被剥了皮铺在路上，不是鬼又是什么！”
戚朝夕点了点头：“好，那你说，这鬼是从何而来的？”
婢女小心翼翼地往外望了一眼，这处院落与叶星河所居别院正对，透过院门恰好能斜望见那边厢房的一簇灯火。她咬紧了牙道：“老爷不准我们提，可谁不知道那陈长风陈大侠已经是个死人了，当初被救回来时他就断气了！可是……可是明明过了半个月了，他的尸体还一点儿都没腐烂。”她声音都在打着冷颤，“就是从那时候起，城里人总能在夜里听见挖坟的动静，但出门看又什么都没有。请来的道长说，这叫活尸，魂儿还没被鬼差拘走，所以尸体才能迟迟不腐，但他归不了肉体，又不得下葬安宁，因此会趁夜里出来游荡，给自己挖坟掘墓找个去处。”
江离道：“城里贴的是驱鬼符，那你烧的是什么？”
“这是镇鬼的符，要按阵法烧足七七四十九天方能压制住他，否则就会化为厉鬼索命！”婢女说着，泪又断了线地落下，“但道长前几天卜那一卦是大凶。这法子是对付寻常活尸的，陈大侠生前身怀武艺，死后做鬼也极为厉害，怕是要压不住了。府里其他人怕遭殃都不敢再烧符镇鬼了，这样一来阵法就破了，只剩我还守在这个阵眼上，可我却觉得……哪怕注定是条死路，也总该试试，万一起了效呢？”
她抽泣得情真意切，眼底盛满的恐惧更不掺一丝虚假。
薛乐沉吟道：“事态如此严重，秦大侠就不曾说过什么吗？”
婢女连连摇头，又着急了起来：“不能提，千万是不能提的！老爷向来重情重义，何况陈大侠还是他的结拜兄弟，连夫人说起来都要大吵一架，我们这些当下人的又怎么敢去惹他恼火？”
薛乐不由得沉默了一下，然后安抚着将婢女送出了院门，只叫她宽心回去歇息，等再转回时，那堆火已经被踩灭，留下了一摊黑灰杂碎着点点黄纸。他问道：“你们如何看？”
江离蹙眉摇了摇头，戚朝夕倒仍带着几分笑意:“我从不信这些鬼神之谈。”
“我也觉得其中必有古怪。”薛乐叹了口气，“待到明日，再从陈夫人那里探探口风吧。”
话是如此说着，他却忍不住朝院门外望去，对院那房中灯火依旧亮着，在沉沉黑夜里显得孤零而倔强。
第39章 [第三十八章]
次日一早，他们三人就已站在了那厢房门前。薛乐再三斟酌了开口言辞，才深吸了口气，抬手叩门，咚咚咚几声回响，房中却静悄悄的，全无回应。
他不禁纳闷，正要再敲，旁边的戚朝夕抢先伸手在门上试着一推，房门便吱悠悠地在惊诧的目光中大敞，露出来了空空无人的内里。
“别……”眼看戚朝夕毫无顾忌地抬脚就迈进了房门，薛乐下意识要拦，却见江离迟疑了一瞬，随即追上了戚朝夕的步伐，他只得无可奈何地转去环顾周围，确认没人瞧见后，也跟进了厢房。
叶星河确实不在房内。陈长风静静地躺在床榻之上，盖了薄被，虽然面无血色，看着倒像是睡熟了。戚朝夕伸手在他鼻下一试，微微变了脸色：“确实没有呼吸了，”又拉过手臂去探腕脉，指腹贴着皮肤，“没有脉搏，身体也是凉的。”
如今虽已入秋，但日光的毒辣炎热依旧不减，这般时节，竟真会存在有半月不腐的尸体？
薛乐和他面面相觑，倒是江离想起了什么，上前小心地拉开陈长风的亵衣，仔细察看了他的肩背。然后江离缓缓地抬起头，语气中难掩震惊：“……没有尸斑。”
已死之人的血液凝滞不流，自会沉积在身下形成尸斑，然而陈长风的脊背光滑干净，无一丝异状。他就仿佛一尊瓷像，姿容完好无损，只是无声无息地冰凉着。
戚朝夕道：“难道是易卜之拿他炼了人蛊的缘故？”
“若是如此，陈大侠这般模样究竟算是故去了，还是仍然活着？”薛乐犹疑的话音未落，房中猛然‘哐啷’一声脆响，循声望去，只见一只铜盆摔在地上打转，洒了满地的热水，蒸腾起一片蒙蒙雾气，雾气后站着清瘦的女子。
心虚夹杂着慌乱顿时一齐涌上，薛乐忙道：“实在抱歉，我知道不该擅自闯入……”
叶星河浑然不理他的话，斩钉截铁地开口：“他还活着。他当然还活着！”
薛乐不由得住了口。
“他只是伤得太重了，但早晚会醒过来的，长风绝不会丢下我不管的。”叶星河侧过头，目光眷恋地纠缠着床榻上的人，一步步走近，“你们不懂，你们都不懂，只有我最了解他了。我生在这世上多久，长风他就陪了我多久，从牙牙学语到识字习武，再到我终于成了他的妻，他什么事都不瞒我，什么事都想我陪着。就像当年他爹要他去天门派的试剑大会，他白日里上马出发，半夜却又偷偷折了回来，翻进墙来找我，说那是武林盛事热闹极了，非要拉我一起同去，我们俩就这样胆大包天地溜了，直到走远后才敢往家中寄信认错。”
她轻轻地笑：“我知道长风他最舍不得我，怎么会忍心抛下我？”
“哪怕他已经不似活人了？”戚朝夕问道。
“不，你错了！”叶星河忽然转头看来，三人中她仅与薛乐熟悉，顾不得男女之嫌，毫无征兆地抓住了他的手。薛乐心头一跳，来不及反应，就见她拉开了陈长风的衣襟，露出胸膛，覆压着他的手掌紧紧贴了上去。
触手一片冰凉，然而就在薛乐愣神的片刻，单薄的胸膛之中竟传来了隐约跳动，像鲜活生命被胸腔禁锢，却又不甘沦于沉默，一下接着一下，微弱地撞在他的掌心，清晰地昭彰存在。
叶星河捕捉到了他面上的讶色，问道：“你感觉到了，对吧？这是长风的心跳，他的的确确还活着！”她话音急切，不知是为了竭力说服他们，还是说服自己，“他的呼吸也好，脉象也罢，都并非是真的消失了，只是我们无法觉察到而已，只要能寻到医治的法子，他就能醒来！”
薛乐对她露出一个笑容，轻而易举地抽出被压住的手，然后在她微微颤抖的手掌上轻轻一握便收，克制而不逾礼：“对，我也相信他会醒过来的。”
叶星河瞧着他，面对如此的笃定却接不上了话，末了重重点了头，在床边坐下，仔细替陈长风将亵衣抚平拉好，全无心思去追究这三人的无礼擅闯。
于是他们识趣地告辞，等走出一段距离后，戚朝夕首先发问，带了一点戏谑意味道：“即便还有心跳，可都成了这副模样，你真认为陈长风还能活过来？”
薛乐看了他一眼，抿唇不答。
“你要留下吗？”江离忽然问。
薛乐沉吟着颔首：“我想等确认了陈大侠的状况后再离开。”
戚朝夕摇头笑了笑，大发慈悲地没拆穿他的心思，只道自己素来不爱多管闲事，见江离也并没有多留的意思，便打算今日就向秦征辞行，继续南下。
午饭时候开口辞别后，秦征先是一愣，紧跟着追问：“两位怎么如此匆忙要走，莫非是秦某招待不周，哪里疏忽了你们？”
“怎么会，秦大侠千万不要多想，你盛情款待，我们感激还来不及呢。”戚朝夕笑道，“只不过江少侠和我还打算再去看看南边风光，就不多叨扰了。”
“虔城也有许多佳景，我正想邀你们一同观赏，既然没有要事，不妨再多留几日？”秦征殷切道，“何况我难得与江少侠一见，还没来得及畅谈就要匆匆别过，不知道下次相见又是何时，实在是可惜。”
江离迟疑着没有应答，秦征便又谈起多年珍藏的武学典籍，极力邀他去书房一观。这下江离真的难以招架了，求助的目光再三投向了戚朝夕，奈何秦征心意如铁，而庸庸无名的‘柳秋白’在这事上哪里说得上话，最终只得应了下来。
用罢了饭，江离跟秦征进了书房密谈，薛乐心里沉甸甸地揣着陈长风那事，要在城里多打听些相关消息，顶着午后烈日就出了府门，如此一来，只剩下戚朝夕百无聊赖地等在了屋里，谁料到这一等竟就是整个下午。
