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天还没有亮，路灯已经熄灭了，石明亮和鹿民在清晨的大雾中离开辛宅。鹿民骑着三轮车，石明亮快步跟在后头。白茫茫的雾气像在路上挂了无数白帘子，掀开一层还有一层，看不清远方，只有鹿民穿着黑色雨衣的背影是路途中模糊的向导。除了他们两人，周围没有任何声息，没有婴儿的哭闹声，没有狗吠鸡鸣，路边所有的窗户都黑洞洞的，有一刹那，石明亮有一种错觉，整个猫城如同死城，没有活物存在，他把脚步放轻，感觉自己是一只猫，悄无声息地走在团圆里的石板路上。
到了老南门附近，鹿民忽然回头做个往下的手势，随即车头一拐，三轮车在地上划出一道弧形车辙，急速从路边两棵香樟树间穿过，驶下路基，黑色雨衣消失在蒙蒙雾气中。石明亮跑到路边，看见有条断崖般的急坡小路直对城墙，墙上有个缺口，城外浓重如棉絮的云雾正从缺口处不断涌入。石明亮毫不迟疑，轻捷地跃下路基闪身出城，快跑几步后，他重新看到鹿民的黑色雨衣若隐若现出现在前方，随着颠簸的道路飘忽起伏，像一面黑色的旗帜。
走了一段路，渐渐的雾气散去，可以看清小路两边乱蓬蓬地长着幽暗的绿色植物，香樟树、重阳木、野山茶，还有丛丛凤尾竹，被雨水洗得干净湿润。三轮车停在江边，鹿民跳下车，拨开茂密的翠竹，惊起一群乌鸦，它们无声地在江面盘旋几周，很快去得远了。竹丛深处，露出一座吊桥，粗大的绳架覆满青苔，上面铺设着木踏板，淡淡的水汽从踏板缝隙处升上来，吊桥如在云中。
鹿民笑着回头：“走过吊桥就是草寨了，其实猫城和草寨只有一水之隔。”
石明亮笑笑说：“这条捷径比我想象得要近得多。”
吊桥晃晃悠悠，两人一前一后推着三轮车走到对岸。石明亮感到自己踏入了一个巨大的阴影之中，眼前并排两幢高得吓人的大楼，歪歪斜斜地遮天蔽日，好像门板一样挡在草寨外面。楼身斑驳肮脏，电线、招牌、晾衣服的竹竿、防盗用的铁架子，以及阳台上的攀援植物，凌乱地披挂在大楼上。底层的店铺都亮着灯，门口乱七八糟停了好多三轮车，伙计们正往三轮车上装东西，忙得热火朝天，石明亮走近了才看分明：一只只黑乎乎的木桶装满清水，水中漾着密密层层大而白的鱼圆，塑料袋里装的是炸成金黄色的肉皮，在三轮车上堆成座座灿烂的肉山，整只的火腿也装了好几车，还有肉圆、馒头，川流不息地从店铺里端出来放到车上，再用塑料布遮好。
鹿民扯开破锣嗓子，冲着人群稠密处招呼一声：“盛哥！”
有个清瘦的中年男人正看伙计们装车，闻声转过头来，他见是鹿民，面露笑容点点头，又扫了一眼石明亮，没有说话。盛哥个子不高，穿着件淡青色的熟罗夹衣，一双布鞋，整齐斯文，不像厉害角色，但看得出伙计们对他十分恭敬，言谈做事不敢有分毫懈怠。
鹿民问：“怎么大清早就忙成这样，做什么呢？”
石明亮看到人群中有几个伙计端着整盘寿桃状的馒头，心里一动，想起美人台的宴席，果然听盛哥回说：“明天虎斑客栈要办寿宴，早一个月就向我们订了好多吃的，说好了今天交货，伙计们辛苦，加班加点，总算赶出来了！”
鹿民拍拍前额，说：“啊呀，我完全忘了有这回事！”
正说着话，有个穿棉布褂子的老汉走过来说：“盛哥，三轮车不大够用。”他忙得满头大汗，脖子上围的一条白毛巾被汗浸得又黄又软。
鹿民不等人开口，把自己的三轮车推过去，说：“不嫌弃我这辆破车只管拿去用，我还有几辆，都放在五金店老黄的停车场那里，他是我兄弟，也有十多辆三轮车，你叫上几个伙计都去骑过来好了。”
盛哥微笑着挥挥手，老汉赶忙张罗人去了。
盛哥问：“你饼店生意也好啊？”
鹿民笑着摇头：“猫城的人不喜欢吃糕点，这次寿宴我一点生意都没接着，只有草寨几个街坊还算照顾饼店，胡乱混口饭吃吧。”
人堆里窜出一只圆滚滚的黑猫，毛色发亮，十分神气，它腾地跳到木桶的提手上，伸出爪子去捞桶里的鱼圆。边上的伙计顺手用抹布抽过去，嘴里骂道：“死东西，敢来盛记抢东西吃！”黑猫受了惊吓，箭一般跃下木桶，躲进角落里，过一会儿，又挨过来，蹭到盛哥脚边，“喵呜喵呜”娇声叫着。盛哥就手捞了两三个鱼圆扔到地上，黑猫扑上去呼噜呼噜吃起来，尾巴伸得老长，偶尔拂动着扫过盛哥的裤腿。
盛哥对鹿民说：“空了来白相。”
鹿民识相地告辞，拱拱手说：“生意兴隆！”
穿过两幢高楼之间的狭窄小道，石明亮跟着鹿民正式进入草寨，眼前所见，全是高耸歪斜的破旧楼房，灰塌塌的，都有十来层高，楼和楼之间只留出极为逼仄的通道供人行走，所有的楼面都已霉烂，外墙上锈迹斑斑的管道里不停地滴下水来，整个草寨不见天日，到处湿漉漉的，路边随意扔着一包包垃圾。顺着阴暗的通道转了两个弯，前方出现一片略为宽敞的空地，臭气随即扑面而来，原来是草寨的公共厕所，门前排了两队，男男女女全都衣着拖沓，蓬头垢面，像一群游魂。石明亮眼尖，看到厕所边上的垃圾堆里有一具苍白裸露的尸体，是个男人，脖子被折断了，头向后垂下，嘴巴张得老大，好似一个黑洞。鹿民低声解释：“好一点的衣裳肯定被扒走了，身上任何值钱的东西都留不下，这个人以前嘴巴里肯定镶金牙的。”空地的另一边摆着个面摊，一盏煤油灯下，有几个人围坐着在吃热腾腾的阳春面。
两人不再交谈，快速穿过空地，再连续右转两次，鹿民指着一间路边小店说：“到了！”
店铺四四方方，如火柴盒，小得可以一眼见底，玻璃门上挂着一块半明半灭的霓虹灯招牌，橘黄色的“尚朵饼店”四个字在昏暗中格外鲜亮。鹿民推开门，柜台后面有个秃顶的老头站了起来，矮小干练，牙齿似乎掉了不少，紧闭的嘴巴塌下去一块，十分苦相。鹿民冲着他比手划脚一阵，他连连点头，鹿民转身对石明亮说：“哑叔我都交代好了，你只管在这里等着，我去打听打听就回来。”哑叔咧开嘴啊啊叫了两声，露出被腐蚀得残缺不全的牙齿和红黑相间的牙肉，他打手势招呼石明亮坐到柜台里面去。
饼店很小，还隔成了两间，里面住人兼做仓库，外面靠墙堆着面粉、糖和油，满是油渍的烤箱热烘烘的，正在做鸡蛋糕，烤得味道出来了，整个店里洋溢着糖加奶的香气。玻璃柜台里放得满满的，全是糕饼，柜台外却密密层层堆了好多腐乳、酱菜，看起来很不协调。间或有人进来，却是买腐乳酱菜的居多。
石明亮帮着哑叔做了几笔生意，忽然店里走进一个白发苍苍的女人，不声不响地靠在门口，眼睛低垂，神色恍惚，过会儿点根烟抽了起来，微弱的灯光下她的脸色虽然憔悴，却没有一丝皱纹，看着颇为秀丽，不过三四十岁，不知道为什么头发全都白了。看她衣衫褴褛的落魄样子，应该是个乞丐，但她也没有开口要东西。哑叔看到她，找个塑料袋，到里间仓库装了些饼干面包出来给她，女人接过袋子转身走了，并不道谢。
两个正在挑选酱菜的中年女人悄悄议论起来，一个语带叹息地说：“这不是后街的阿莲么？好久没看到她了，我还以为她死啦，前两天还跟人说起她呢。”
“真是个可怜的女人，爹妈死得早，不到十岁逃来草寨做妓女，也挣扎到这么大了。”另一个也很感慨。
“可怜！可怜！早先漂漂亮亮一个姑娘，后来听说她疯了。也真是，她过的哪是人的日子，想想要为她掉眼泪。”
“这家饼店的小老板良心很好，反正卖不掉的东西到最后坏了也是扔掉，所以只要有人来讨，总叫哑叔给他们的。”
两个女人嘘唏不已，边说边出了店门，饼店里又安静下来。石明亮百无聊赖，东看西看，忽然“咦”一声，走到街上低头查看，他发现污水横流的石板路面上隐隐现出字迹。石明亮蹲下来细细辨认，每块石板大小不一，上面都刻着字，有的被踩得平了，看不清楚，有一块特别方整的石板上隐约可以分辨出“大明……太傅”、“七世祖”的字样，另一块颜色较淡的石板上刻的是“故显考妣”。石明亮不禁微笑起来，草寨的人竟然搬了坟地的墓碑来铺路，也不磨去字迹，他想起辛老头常对他说的一句话：“百无禁忌，诸邪回避。”
街道对面的楼底下蓦的传出高亢的唱曲声：“想秦宫汉阙，都做了蓑草牛羊野，不恁么渔樵没话说。纵荒坟横断碑，不辨龙蛇，不辨龙蛇啊，不辨龙蛇！”末两句拖得很长，声若洪钟的嗓音把整个楼道震得嗡嗡作响。
石明亮抬头，好不容易才看清黑乎乎的楼梯底下有一个老头，他走近两步，见那老头佝偻身子坐在一张小床上，披件蓝黑的棉大衣，腰里扎着根稻草绳，正用一种凄凉镇定的眼神看着他。
楼上有人骂道：“大清早的哭什么丧，叶老头你脑子越来越不灵清了！”随着骂声，哗啦一盆水从不知道几楼的窗口泼了出来。石明亮敏捷地躲开跑回店里，连忙把门关好。另一间屋子有人叫喊着：“哎呀我的窗帘布！”接着一个人探出头来朝楼上大骂：“你这个神经病，比叶老头还弄不灵清！”同时奋力朝楼上扔一只破皮鞋上去，哐啷啷传来玻璃碎裂声。
外面正吵得热闹，鹿民推门进来，他兴奋地对石明亮说：“他在草寨！说好了我们下午过去！”
草寨的中午幽暗热闹，各式各样的小店都开了门，狭小的通道里人们来来往往，送外卖的、扛煤气的，还有带着孩子的主妇和散步的老人，不时交错避让而过，在这个肮脏破烂、连门牌号码都没有的寨子里，人们各忙其事，一切井然有序。这里的人都认识鹿民，一路上很多人跟他招呼玩笑。走出两条街，突然有个少年碰碰鹿民肩膀，把他叫进一家杂货店，他贼头贼脑地从袖子里摸出一根雪茄给鹿民，说：“过年了，送给你抽着玩。”鹿民笑骂说：“你这个不学好的，又去偷东西了！”少年连连叫屈：“我自己花钱买的，这玩意儿只有盛哥的香烟铺子里才有，我可不敢去那里偷。”他跟鹿民嘻嘻哈哈一会儿，又一溜烟走了。杂货店主看着石明亮眼生，问鹿民：“这又是你在哪儿交到的朋友？”鹿民随口回说：“我亲阿哥，老家来的，我带他各处走走看看。”一个老婆婆本来抱着猫坐在门口，听鹿民这么说也眯着老花眼凑上来端详石明亮，看了一会，她认真地对鹿民说：“讲真的，你阿哥比你长得好看多了，成家没有？我给他在这里说个好姑娘。”石明亮只笑笑不语，鹿民扯淡几句，拉着石明亮赶紧走了。
一路横穿草寨，石明亮跟随鹿民来到寨子另一头。这里靠近羽江，开阔明亮的空地上搭着一排平房，门口都挂着黑底白字的招牌，写着西医、牙科、针灸、中药之类，每户门前有个小院子，银杏、合欢都光秃秃的，独有枇杷树青青如故。正是饭时，街上走动的人不多，空气中飘荡着令人愉悦的大白菜肉丝炒年糕的香味，两人不由自主地深呼吸，相视一笑，鹿民指指一间挂着“朴氏妇科”招牌的屋子说：“就是那儿。”
屋子里没有人，刷得洁白的室内摆着些简单的医用设备，素白屏风隔出一间检查室，整个诊所雪洞一般，让人感觉凄清。鹿民咳嗽一声，从里屋应声走出一位穿白大褂的女医生。
鹿民说：“朴医生，我是杜先生介绍来的。”听他口气，这位杜先生是个很说得上话的重要角色。石明亮看他一眼，不知道他怎么会在草寨结交那么多人，上到盛哥、杜先生之流的大人物，下到最卑贱的妓女小偷，这位姬鼋的后代真是不让其祖，也是一位奇人。
朴医生微笑着说：“既然是杜先生的朋友，那肯定是信得过的，请进屋坐坐，郑先生很快就回来了。”她上了年纪，仍然打扮得清清爽爽，齐耳短发，不施粉黛，看上去跟这间诊所一样冰冷苍白，周身仿佛散发着淡淡的消毒水的气息，但举止说话却很温柔和善。
里间是书房，摆着桌椅和书架，有一面墙全是落地窗，苍绿蔓延的树林和缓缓流淌的江水映进室内，仿如饱满生动的巨幅风景画。朴医生为他们倒了两杯清茶，嘱咐他们静候片刻，便忙自己的事去了。石明亮和鹿民环顾四周，被书房内不同的布置吸引了注意。鹿民先看到书架边上挂的一个卷轴，泛黄的纸卷上几行酣畅淋漓的行草，他逐字看过去，慢慢念道：
东坡先生真名士，江南江北视若闲。 寒食夜雨书狂草，四载荒野乐耕迁。 会向江月酹豪杰，亦能作歌赠婵娟。 不以己悲伤逆旅，人生何处无风寒。
落款是“郑济安手书咏苏轼黄州谪居”。鹿民惊叹：“很少看到这么跌宕起伏的行草，这诗还是郑医生自己写的！”他招手叫石明亮过来看。
石明亮没有理会，他正在仔细打量角落里的一具骷髅模型。鹿民不以为意地说：“这种人体骨骼模型很常见，塑料做的，草寨的西医诊所里都会放一具，有大有小，中医就放一个针灸铜人，看得到全身经络那种，以示中西医的区别。”
石明亮摸着下巴沉思，这具骷髅异乎寻常的瘦高，起码有一米八以上，身型比普通骨骼模型狭窄，挂在金属吊架上，几乎与他齐平，骨骼呈灰黄色，头骨前额处微有裂纹，牙齿白森森的非常整齐，嘴角两边向上扬起，形成一个诡异的笑容，手掌和脚掌似乎不合比例，显得过大，手掌微微蜷曲，左手的小指骨已经缺失。突然石明亮像发现了什么，凑近去看。鹿民好奇心起，问：“怎么了？”石明亮指着骷髅的头顶说：“你看！”鹿民踮起脚仍看不到，石明亮搬张椅子让他踩上去。鹿民登高一望，立时看到骷髅头顶处深深扎着一根铁钉，扁圆形的钉头和露出小半的钉身锈迹斑斑。
鹿民倒抽一口凉气，从椅子上跳下来。他愕然看着石明亮，问：“是真的？”
