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石明亮信步在街上走着。快正午了，太阳光渐渐强烈起来，照得万物都褪了色，青灰的楼房和路边的香樟树都虚化成背景，只有一扇扇大门还是厚重的朱红色，像女人嘴上的胭脂，艳艳地红着。猫城难得有这样晴朗的天气，尤其是在冬季，石明亮一路走去，看到北城的各个大院门口扶老携幼地坐满了晒太阳的人，嗑瓜子、啃甘蔗、打扑克、说闲话，不肯空下来的女人手里还织着毛衣，也有一些人把麻将桌搬到路边赌钱。住在这一带的人，大多数跟他九号墙门的旧邻居一样，全凭自己一双手吃饭，从前一家大小挤在破旧的老房子里，这二三十年糊里糊涂地换了大院楼房，不管外头怎么变化，他们照样嘻嘻哈哈打打闹闹过生活，日子也就这样过去了。
石明亮边走边推敲刚刚和几个老头的对话。这些人中，他父亲石千斤是最固执的一个，说不通道理，不听人劝也很少相信人，他要是认为外地人不好，那是十头牛也拉不回他的看法。陈三向来油滑，爱占小便宜，当年墙门里的女人都说他不是个好东西，看到稍有姿色的女人就疯疯癫癫，从他嘴里听不到一句真话。阿毛是外地人，穷得叮当响，但却最老实本分，他每天勤勤恳恳地包粽子卖粽子，只够养活自己，一辈子娶不起老婆，孤苦伶仃的，有人调侃他，话说得很难听，他也不会跟人翻脸。要打听苏碧宇的消息，阿毛是唯一可问的人，但他的反应令石明亮疑窦丛生。石明亮肯定阿毛是记得苏碧宇的，当他听到“苏碧宇”三个字，好像保守已久的秘密猛然被人翻开，来不及掩饰，那种动容的神情无法伪装。他对石明亮的注视里传达了很多复杂的情绪：意外、震动、伤感、惋惜，同时又带着慌乱和畏惧，看不透眼前站的是什么人。石明亮猜测是出于某种原因，阿毛不愿对一个外人明说苏碧宇的下落，只能选择闭口不谈。
不知不觉间，石明亮走回到猫城南北之交的四方美人街，街边的小饭店里伙计们忙着炒菜，到处是“啪啦啦”的油锅爆炒声，有个肥白高壮的老板娘倚在饭店门口，娇媚地招手叫他：“来呀，小伙子，进来吃饭，我们店里啥都有。”石明亮笑笑，转身离开美人街。苏碧宇的下落仍然毫无头绪，但他很清楚在九号墙门一带问不出结果，人们最多跟阿毛一样保持沉默，弄得不好，还会惹来种种麻烦。他决定去团圆里的辛家老宅看看，辛家是个大家族，再败落不堪，总会有几房亲戚在，再说辛老头走得匆忙，什么都没带，假如能找到他留在猫城的东西，也许会有一些线索。
团圆里在猫城的最南边，挨着城墙，高高的风火墙隔成的巷道十分宽敞，地上还是石板路面，因为离城市中心比较远，团圆里并没有得到统一的修缮维护，房屋、围墙和路面略显斑驳坑洼，不如南城的其他庭院来得崭新齐整，却也因此保留了更多古意。除了去四方美人街，不少游客都愿意到这里稍作逗留，看看老建筑，拍照留影，团圆里反而成了一处景点，颇为热闹。
到达团圆里后，石明亮拿出相机，很自然地跟在一群闲逛的游客后面，走进里巷口的第一户人家去参观。巷口人家的主妇很客气，团团的笑脸，招呼游客只管进去看：“免费的，我们是自己住的房子，不用门票的。”她在门口摆了一个玻璃柜台，里头陈列着各种各样精巧的货品，石明亮扫了一眼，有玉器古玩，也有手工艺品，价格不菲。主妇一边还跟人聊着天：“珠大娘，你实在太劳心了，退休了还天天来巡查，这片地方你都管了二十多年了，还是看不够。”
被叫做珠大娘的是一个胖老太太，身材臃肿，但是动作灵活，她利索地跨过大门口的石砌高门槛，气势汹汹地笑道：“人手不够呀，喏，你看看——”说着她把左手臂伸过去，给主妇看她的袖章，接着说：“这不街道里又把我请回来了。这两年团圆里来的游客多，最近还有不少草寨的小叫花子也经常窜过来，太乱了，还是要管起来，年纪轻的人做事情不牢靠，没办法，只好我自己多跑两趟。”石明亮看她的袖章跟城外守城人戴的一样，红底黑字，绣着“猫城”两个字。
主妇转了口气，陪笑道：“那只好你老人家辛苦点。最近团圆里的老鼠是有点多。”
“何止团圆里！”珠大娘大惊小怪地瞪大眼睛，高声道，“整个猫城的老鼠都成了灾，这还不怕，我们有的是办法对付它们。麻烦的是还有猫，当年好不容易都杀绝了，不知道怎么回事，这两年又冒出来不少。”她压低了声音：“你们这些小一辈的人大概不大清楚，我们这里的猫不比别的地方，是会传播瘟疫的呀。我家那个就是那年瘟疫没有的，死的时候他那个难受呀，忽冷忽热，只叫痛，后来话也说不出来，没半天就浑身发黑，吐了好些黑血死掉了，我都不敢碰他，还是街道里派了人来拉去烧掉的。好多年了，我想起来就怕。那些野猫，一定要看到一只消灭一只！”
“这个珠大娘，好好的又说起那些伤心事来。”主妇笑着说，“现在你不是很好，身体健康，又帮着大家巡逻、管管事情，团圆里的邻居都跟你亲热，好比一家人。”
“大家都挺好的，数你们顶好！只除了最里头那一家！”珠大娘声音更低了，把嘴凑到主妇耳朵边去说，“成天关着门，每次都要敲半天才肯开，板着面孔一副晦气相，还是知识分子呢，说话硬邦邦的，这里的邻居，哪个不是客客气气叫我一声‘珠大娘’，她倒好，只会问‘啥事情’，也不知道在傲什么！”
“你说辛家的大小姐啊，她是不大搭理人，我们看到也就点个头，不说话的。”主妇跟着放低了声音，“说起来也是可怜，辛家那么大的一个家族，谁能想到现在只剩下辛念香一个人，守着大宅，房子都烂掉了，也没有钱整修，跟鬼屋一样。”
“她那个房子是真的闹鬼，半夜里经常怪风阵阵，里面好多门窗哐啷哐啷地开开关关，还听到有人长吁短叹，”珠大娘说着不由得看了看身后，“我们组织人进去看过的，房子是空的，这不是见鬼是什么。我再跟你说个秘密，你不要告诉别人啊，辛念香这只老太婆，把她老公的骨灰放在屋子里，我上次进去看到，吓都吓死了。”
主妇倒抽一口凉气，说：“原来是真的啊，我还以为人家乱说，慌兮兮的，也真不忌讳。”
“所以说她怪呀！她老公就是那时候染了瘟疫死掉的，因为不是入赘，不方便埋到辛家的墓地里。后来她到处搬家，但是没有一个地方住得长的，还不是因为脾气古怪，跟人合不来。也只有我们团圆里，都是知根知底的老邻居，看她可怜，才让她住下去。”珠大娘说着说着嗓门又高起来，“老都老了，还那么难弄的，你说说，哪个老头子老太婆不喜欢热闹的，大家都是一群人来一群人去，跳跳舞唱唱越剧，只有她，叫她也不来，说是喜欢一个人呆着，摆出了孤老太婆的样子。我心地太好了呀，总是关照她的，有通知我都亲自去跟她说，也不跟她计较态度，要不是我……”
珠大娘孜孜不倦地讲着闲话，主妇仍旧陪着笑，笑的时间长了，表情有点僵。石明亮心想：是这里了。他没有再往下听，随手拍了几张照片便走了出去。
越往里走，游客越少。石明亮一路往前，在团圆里的尽头看到一所大宅，迎面一堵风火墙足有三人高，宽达十数米，似屏障般凛然护住家宅。风火墙的下方正中是大门，门框由整块青石砌成，两扇紧闭的乌檀木门坚硬如铁，能够想见当时的气派。如今这所大宅的墙面成块剥落，露出里面的砖头，衬着门前两株枯死的老银杏树，破败中更觉凄凉冷落。有几个游客在门口看了看，说：“往回走吧，走到这里也算到头了。”
石明亮上前试着推了推大门，纹丝不动。他转念一想，小时候在南城常见这样的大宅，多数都是前后门贯通的设计，后门专供佣人出入，没有那么坚固，也许可以找到机会翻爬进去。他绕到辛宅后门，看到围墙的朽烂程度更加严重，有一处塌了下来，只用一张旧竹榻挡着缺口。石明亮扳开缠在竹榻和围墙之间的铁丝，掀起一角，很轻松就闪身入内。宅子内一进一进的两层砖木房子，没有任何人居住的痕迹，石明亮放轻脚步，由后门位置往前走，上楼下楼，几乎走遍了大宅的全部房间，所到之处，卧室、厢房、厅堂、廊庑全部空荡荡的，原有的家私物件想必早就被卖空了，雕花窗格上糊的油纸也早已霉烂，木雕上积满了厚厚的灰尘和蜘蛛网，呜咽的冷风穿堂而过，簌簌地直往下掉灰。石明亮快步走到靠近大门处，抬头看到一重门檐，上面砖雕堆叠，朝内写着“崇朴尚俭”，朝外一侧写的是“修德延贤”，再往外走就是门房了。
与大宅深处的尘芜不同，紧贴大门的门房一带干净得一尘不染，地面经过反复冲洗，现出石板的原色，一扇褐色的小木门旁有只水缸，水龙头没有关严实，嗒嗒朝里滴着水，玻璃窗擦得透亮，挂了一块米色的绸布当窗帘，屋子里头有人走动的声音。住在门房里的应该就是邻居口中的辛家大小姐辛念香，也就是辛老头的姐姐，找到她，至少能问问辛老头当年的事，他为什么要离开猫城，他和苏碧宇到底是什么关系。石明亮走到木门前，正要敲门，又觉得不妥，这样贸贸然偷跑进来，该怎么开口，不如返回正门口再求见，才不会让人见怪。正在斟酌，门“吱呀”一声开了，走出来一个老太太，骤然看仿佛鹭鸶鸟，瘦伶伶的，个子极高。屋子里暖和，她只穿了一件黑底白花的绒线衫，头上的假发梳得很整齐。她一声不吭看着石明亮，眼神锐利，完全不像老年人，但是嘴角边全是皱纹，现出老态。
石明亮退开两步，正要说话，老太太径自走到大门口，打开门，厌烦地下逐客令：“这里不是景点，快走！”石明亮分辩道：“我不是游客。”老太太不跟他啰嗦，拿起竹丝扫帚，朝着石明亮脚跟扫去。石明亮连连后退，差点被门槛绊倒，赶紧一跃跳出辛宅大门，老太太砰地把门关上，接着是下门栓的声音，断然干脆，看来她是经常这样对付扰人的游客的。石明亮苦笑两声，无计可施，心想邻居倒没说错，辛念香确实是个难打交道的老太太。
还有时间，石明亮不死心，在门口坐了下来，他想老太太再孤僻，日常生活也总得出门，只能等看到她再试着说明原委。午后三四点钟，日头微微偏西，辛宅门口已经没什么人过来，空地上除了枯树，草木俱无，入夜后这里必定更加冷清荒凉，石明亮无法想象年逾古稀的辛念香是怎么艰难地独守偌大的空宅，三十年间辛家的变故想来让人唏嘘。
石明亮沉思着，忽然听到辛宅旁的支弄里传来几下低微的猫叫，柔声细气的“喵喵”声，像极了婴儿撒娇的哭闹。在这座视猫如敌的小城里，这几下猫叫不啻惊雷，让人觉得惊心动魄。石明亮“噌”站了起来，凝神再听，却什么声音都没了，周围出奇的安静。支弄非常狭窄，长年不见阳光，石明亮站在太阳底下，望过去只觉弄口一片黑暗，但那寒浸浸的黑暗里似乎躲着一双眼睛，警惕地注视着他。石明亮缓步朝支弄走去，走两步停一下，侧耳倾听，再没有猫叫声。快到弄堂口时，只见人影一闪，紧接着“啪啪啪”的细碎的脚步声往弄堂深处跑去。石明亮加快脚步追进支弄，蓦地闯进一团阴暗里，眼睛一时适应不了，只看到一团小小的黑影正往角落里躲。石明亮冲上去抓住黑影，定睛一看，原来是个小女孩，个头很瘦小，大概只有五六岁，在墙角缩成一团，小脸上全是乌煤，一双眼睛溜圆幽黑，宛如猫眼，镇定地跟他对视。石明亮松开手，小女孩的怀里又探出一个小脑袋，是只黑白灰三色的小猫，两三个月大的样子，也和小女孩一样看着石明亮，小女孩歪了歪头，小猫也跟着歪了歪头，神情相似，十分滑稽。
石明亮不禁笑了。“这是你养的小猫？还是在哪里捡的？”他轻声问道。
小女孩紧紧闭着嘴，瞪着乌溜溜的眼睛，不作声。
石明亮说：“这里的人不喜欢猫，你要当心啊。”他温柔地笑笑，怕吓着她，转身想要离开。弄堂外突然一阵喧哗，珠大娘扁平苍老的声音喊道：“小赤佬肯定还在这里，我就不相信抓不到她！今天一定要把小赤佬连同那只野猫都弄死！”她呼喝着指挥同伴：“你们两个往东边去，小郭跟我往西边，我们给她来个左右包抄、瓮中捉鳖！”
雄赳赳气昂昂的脚步声朝着支弄走过来。石明亮当机立断，做个不要出声的手势，小女孩点点头，石明亮抱起她，轻捷地穿过支弄，跑回辛宅后门，仍旧从缺口处钻进去，又放下女孩，迅速用铁丝把竹榻板绑好，挡住缺口，叫人看不出破绽，然后再抱起女孩直奔砖雕门檐后的二楼房间，那里靠近大门，可以看到门房和大门口的动静，若有意外，也能想办法冲出去。
石明亮把女孩放在角落里，叮嘱她把猫藏在怀里不要出声，他走到窗口，闪身在一扇雕花木质长窗后，透过窗格盯着大门。没一会儿，果然有人敲门，“哐哐哐！哐哐哐！”急促用力，同时听到珠大娘的声音喊道：“辛大姐，辛大姐，开门！快点开开门！”
辛念香慢吞吞地从门房走出来，打开大门，门口站着两个人，珠大娘打着头，后面跟了一个满脸无奈的年轻男子。辛念香很不高兴，问道：“啥事体啦？门都要被敲坏了！”
珠大娘手里比划着，急吼吼地说了一通，她又矮又胖，辛念香比她高很多，冷着脸居高临下地看着她，没等她说完，便不耐烦地打断她：“什么猫不猫的，我好端端在家里坐着，门关得比铁桶还紧，只有强盗闯得进来，猫猫狗狗没那个能耐。你们还是不要浪费时间，到别家去找吧。”
珠大娘探头探脑往大宅里看，啧啧连声：“辛大姐，你这里的房子太破啦，我早就说了，团圆里这些老房子，当初就该像北边那样拆了重造。”她正了正脸色，又说：“我当然是相信你的，但是猫太危险了，当年瘟疫你们家也死了不少人，为了你的安全起见，我们还是要进去看看的，这也是我们的职责所在。”
辛念香干脆让开，冷冷地说：“你来了不止一回了，自己进去找吧，我可没功夫陪你们。”
珠大娘笑道：“你忙你的，我们进去看看就走。”年轻男子硬着头皮跟在她身后，珠大娘边走边回头嘲笑他：“怕什么，年纪轻轻的大男人还没有我这个老太婆胆子大！”他们刚刚走到第一进门檐下，一阵阴风从宅后吹来，刹那间天阴沉下来，日光惨淡，门窗开阖之声从后到前，啪啦啪啦响个不停。珠大娘毛发倒竖，还没来得及说什么，年轻男子怪叫一声：“哦呀！”转身先跑了出去，珠大娘也慌起来，急匆匆走回到门房，强笑着跟辛念香点个头：“我们检查过了，都好的，下趟再来看你。”辛念香仍旧冷着脸，一句话都不说，看着他们走出门外，她重重地关了门，回门房去了。
