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土不伦淡漠地直视着姜元善，分明是说，我的所作所为都是为了恩戈人的利益，于心无愧。如果你非要对我来点什么折磨才能出气，那就请便吧。姜元善长叹一声，下了狠心。现在不是意气用事的时候，还是办正事要紧。
他冷笑着说：“好吧，那就让这家伙继续坐在神坛上吧。土不伦，希望你今后的作为能够符合你僭越的身份，别演砸了。”
“我会尽力演好这个角色。执政长可以放心。”
一个月后，以赫斯多姆为召集人，召开了执政团特别会义。执政团来了一次大换血，赫斯多姆、庄敏等旧执政全部辞职，重新遴选了六个年轻人，六十五岁（生理年龄）的姜元善被再次推举为执政长。新执政团仍包含两名女性，其中一位是姜猛子的未亡人林风徐来。联合国秘书长恩古贝留任。
2
新老执政团作完交接后，赫斯多姆回到自己的办公室。秘书罗切尔正等着他。“丹尼，办公室我已经清理完了，你的私人物品已经全部送到你的私人飞机上。我想我们该同这儿说再见了。我猜你——和我一样——巴不得早点儿离开这儿。”
赫斯多姆拥抱了他，“谢谢你这几十年的工作。今后怎么打算？我会尽力为你做出安排。”
“啊，用不着，我的心已经飞回得克萨斯老家了。我的人生正剧已经拉上大幕，以后只剩下点休闲节目了。”
赫斯多姆叹息一声，“是啊，我的人生大幕也已经拉上了。可惜在这一生中，我扮演的都只是一个丑角，宽容点讲也是个失败者，是个优柔寡断、反复无常的可怜虫。”
罗切尔定定地看着他，缓缓摇头，“不，你做的一切都无愧于心。丹尼，我一点儿都不后悔做你的秘书。”
赫斯多姆喉中发哽，“谢谢。”
“你有什么打算，也要回家吗？”
“不。我还要去中国一趟，我在那儿有一件未了之事。”
“好的，办完后尽早回家吧，夫人和孩子们肯定都在盼着你哪。”
两人在办公室门前再次拥别。
赫斯多姆独自一人开始了他最后的行程。他乘飞机来到中国，找到中原的姜营，即姜元善的老家，严小晨的骨灰就撒在那儿的一条小河里，河边还有布德里斯、姜猛子等十四个人的坟茔。近三十年来，他多半时间是在中国工作，会一些简单的日常用语，足以应付这趟行程。等他找到那条小河时，夜幕已经完全降临，河边没有一个人，所以他无法找到那一排坟茔。他也没有刻意去找。严的骨灰已经顺着河水流进了汉水，流进了长江，流进了大海，其实在哪儿都可以凭吊的。
在河边，他随便找了一处坐下，在残月冷星的陪伴下，默默注视着缓缓流淌的河水，梳理着自己的一生。
罗切尔说他的一生行事无愧于心，这话说得不错。他人生中的几个重大决定，都是在理智与感情的搏杀中做出来的，冷酷的理智撞击温暖的良心，而且最终常常是后者取胜。他的人生决定确实无愧于自己的良心。严小晨比他更强。那位女性有一颗坚强的仁者之心，她一向用仁心指导自己的行为，而且从来没有动摇过——这一点让赫斯多姆既羡慕又钦佩。可惜的是，善良的愿望并未结出完满的果实。他和严小晨共同努力，最终还是把人类置于危险的境地，最后还是靠姜元善（还要借助于上天的眷顾）才挽回了危局。
所以，他和严小晨不仅仅是失败者——失败不要紧，失败的英雄仍然是英雄——他们的信仰破碎了。原来姜元善是对的，天地间从没有一个惩恶扬善的好法官。上帝并不眷顾善者。
不知道严小晨在自杀前，是否也像他一样坐在河边默思过？中国有句老话：哀莫大于心死。严在肉体死亡之前肯定先经历了心的死亡。
他叹息一声，摸索着找到衣领。那儿藏着一颗剧毒的药丸，是为某种极端状况预备的，比如被恩戈人俘虏，面临酷刑或宰杀。蒙上帝护佑，人类逃过了这种命运，但他本人的命运并未改变、他要追随严小晨去了。这时他忽然有一个随意的联想——不知道姜元善和布德里斯是否也曾备有这样的毒丸？估计不会。肯定不会。那两只“有勇气啃断后腿”的狼一定会凶悍地撕咬到最后，不会自杀的。所以，他们理当是胜利者。
他把衣领送到嘴里，准备嚼碎药丸，忽然，耳边有一声清晰的叹息。他不由得一震，停止了动作，侧耳倾听。
少顷他问：“先祖，是你吗？”
“是我。我在你的上空。”赫斯多姆在夜空中搜索，没有发现银球。
“孩子，我来劝你，不要做傻事。”
赫斯多姆摇摇头，“先祖，你劝不了我的。”
“真的吗？那你把那颗毒丸先借我用吧，我比你更该走那条路。我用十万年时间提升并守护了人类，又在最关键时刻站在人类这边，结果导致了我的母族基本灭绝，自己也差点被我拯救的人所绑架。我没有做好人类的上帝，在我自己的上帝那儿也未讨得欢心，因为我的行事并不符合他的意愿。请你判断一下，我是否更有资格享用那颗毒丸？”
赫斯多姆沉默了很久，“先祖我听你的，我不自杀了。”
“很好，这就对了。尽早回家吧，享受晚年的生活。世上一切都是过眼云烟，唯有生命之树常青。”
“好的，我这就回去。”
“再见。分别之前，我还想表达一下谢意。”先祖微笑着，“感谢你对那个‘绑架先祖’的决议投了赞成票后，又听从良心的呼唤作了补救。政治上的是非得失且抛到一边，你，还有严小晨，让一个垂暮老人感到了温暖。”
赫斯多姆苦涩地摇摇头——这点温暖联系着太多沉重的东西——说：“不必客气。先祖，我要走了。”
3
两个星期之后，在严格保密的情况下，先祖达里耶安、姜元善、恩古贝、土不伦、姜母、林风徐来及她的一对孪生儿女，一行八人乘飞球来到姜元善故乡的河边。严小晨的骨灰就撒在这条河里，这是她生前留下的遗愿。河边还有十四座坟茔，排列得整整齐齐，里面埋着布德里斯、姜猛子和他俩的十二个部下。这些人来自世界各地，来自不同种族，但他们在被处死前表达了一个共同心愿：他们的尸骨要埋在一块儿，以便十四个灵魂在地狱中能保持生前编制。他们要瞪大眼睛盯着世间，时刻准备着从坟墓中跳出来列队前进。
除了这些新增的坟墓，河边景色同往年一样，甚至比上次所见更接近于姜元善的童年记忆。这些年，全世界都被拖在飞奔的战车上，百业凋零，这儿也明显缺乏维护，显得十分荒凉。这片平坦荒凉的沙滩曾是童年伙伴的天堂，也是六岁大的牛牛和四个小女伴埋下小冬衣服的地方。现在这儿长满野草，深可及膝，在萧瑟西风中摇曳着；河水平静地淌过，无声无息，无悲无喜，似乎还要这么流淌千年万年。在姜元善眼里，这一切就像虚幻的梦境，世界已经经历了如此的剧变，这儿怎么竟然丝毫没被触动？
姜元善推着轮椅，轮椅上坐着九十七岁的老娘。她的白发已非常稀疏了，露出红色的头皮；面色还不错，只是神志更糊涂，而且是真正的糊涂。她的内心世界已经完全封闭，连“牛牛”的归来也不能把她唤回现实。大部分时间她陷于休眠状态，耷拉着眼皮，任凭别人怎么喊她都不理；有时又激动地自语，说得没完没了，姜元善必须侧耳细听，才能半听半猜地明白她说的是什么。
她初次听到牛牛回来了，也曾喜悦地问：“牛牛你从天牢里放回来了？娘可把你盼回来了！”
但几分钟后她又忘了眼前是谁，疑惑地问：“你来找牛牛吗？他去蹲天牢了，这辈子回不来啦。我孙子你也见不到啦，是他狠心的妈下令枪毙的，真是世上最毒妇人心啊。虎毒不食子！虎毒不食子！”她反复念叨最后这几个字，停一会儿又伤心地说，“死了没脸见我男人啦。姜家绝户了，儿子蹲天牢，孙子遭横死。绝了，连根儿绝了。”
这些话语让姜元善心里异常灰暗。他更加理解妻子为什么会抑郁自杀了。林风徐来走过来，从他手里接过轮椅，轻声说：“爸爸，让我推奶奶吧。”
她是想让爸爸离老太太的唠叨远一点儿，心里清静一会儿。奶奶真糊涂，姜家并没绝后，猛子留下的一对孪生遗腹子已经五岁多啦。她常领俩孩子回家陪伴曾祖母，但老人到这个年纪似乎已将感情之门关闭，对这俩重孙不大疼爱，也一直记不住。俩孩子此刻跟在大人们身后，黑眼珠滴溜溜地来回瞅着大人。他们知道今天是一个悲伤的日子，是来祭奠爸爸叔叔爷爷的，但他们太年幼，还不能理解大人的哀伤。
