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到了提督衙门，高朋立刻把吕四海关进一间最隐密的牢房，并派遣了他手下的四大金刚日夜分班看守，规定不准任何人探视，然后抽个空，把人都调开，吕四海又杂在人堆里走了出来，等在班房里。
没多久，海中堂公馆里来了个二爷，持着帖子请高朋赴公馆一晤，还派了车子来接他。
高朋交待了一下，上车走了，吕四海也抽空上了车。
高朋把帖子留在班房里，帖子是海中堂的侄少爷具的名，不知什么时候，那张帖子居然被人带了出来，飞快地传到了和尚书的公馆，秘密呈交了记室管事王伦先生。
王伦看着那张帖子写着：“兹有私务敬烦赐助，请驾莅敝寓一晤。弟海明瑞拜。”
他脸上现出得意的微笑，立刻吩咐身边的小童道：“我有事要出去一趟，大人问起来，就说我要告几天假。”
小童唯唯答应着，他知道这位管事先生根本只是挂个名，从来不管什么事，尚书大人也从不过问。
但他却是府中人缘最好的一个，上上下下，没一个没得过他的好处，自然是和大人得到的最多。
据说他为了买这个管事的差使，足足奉献了五千两赤金，这笔钱足可买个候补知县他竟买个管事。
那也不算奇怪，和府的管事好处不少，尤其是一些经手办事的，两三年下来，就可以把本钱捞回来了。
可是王先生到府中半年，根本没插手管一件事，没落下一文好处，反倒又赔上了一两万银子。
王伦到了一壶春茶楼，并邀来京师几个包工头、花儿匠，商讨修建魏家废祠的事。
隔两间屋子，海公子海明瑞与九城总捕高朋也来了，谈的是要在城外建书房的事，请高朋帮忙。
他们的声音很大，王伦可以听得清清楚楚。
高朋道：“公子想找个清静的地方读书，中堂大人十分高兴，面谕在下协助，在下自然义不容辞。但魏家废祠的地点却不太适合，公子知道，那儿被一些青皮混混占据着，而且夺人宗祠是犯禁的，纵使原主不告，被那些无赖知道了告上一状，对中堂大人的令誉也颇有关碍。”
海明瑞却笑道：“原主没问题，兄弟已经跟他商量好了，给了他一笔钱。所以要请高兄帮忙的，就是吓吓那批无赖，不让他们生事。”
高朋一再拒绝，海明瑞一再恳求，始终没有结果。王伦听得心里着急，连忙悄悄叫茶房过来吩咐了一阵。
不一会遂听得海明瑞道：“高兄请稍坐片刻，兄弟隔壁有个朋友请我去说几句话，马上就回来。”
然后吕四海就朝高朋眨眨眼睛，到这边来了。
王伦把他拖到另一间静室中，吕四海立刻道：“王兄，高朋说魏家废词中还住了几个混混儿，是真是假？”
王伦道：“那倒不假，但他们是替兄弟跑腿的，兄弟出头盖房子，他们不会捣蛋的。”
吕四海道：“王兄怎么不早说呢，否财我就不必低声下气去看姓高的脸色了。我不是怕闹事，而是怕闹开来，传到家伯父耳中不方便。我就去告诉他，不用麻烦他了。”
说着回身要走，把贵族执裤子弟的浮躁气质表现无遗。
王伦却笑道：“公子，刚才你还在求他，现在又去回绝他，这不是容易启人疑窦吗？魏家祠的那些人确是京师的混混儿，您要说不怕他们耍无赖，总得有个理由。”
吕四海笑道：“那还不容易，照实话实说，我就告诉他我跟王兄新交上的朋友，而王兄压得住那些人。”
王伦忙道：“这不妥，兄弟不便公开现身，一切都要公子对外出头。尤其是在高朋面前，万不可牵出兄弟来，否则他就会想到兄弟以尚书门客，上结公子王孙，下交市井游侠，那疑惑就大了！”
吕四海道：“对！如果让他知道王兄为将来张本，王兄的发财大计就受影响了。”
王伦笑道：“兄弟的事还不打紧，此路不通走他途，只是公子的那批朋友就玩得不痛快了。”
吕四海道：“是的，大家都不方便。那又怎么办呢？”
王伦取出一卷银票道：“有钱能使鬼推磨。”
吕四海忙摇头道：“这不行，高朋这个人买不动的。”
王伦笑道：“不是去买他，是请他转个手，打发魏家废祠的那些混混儿，就说公子自己不便出面，由他代为转圜一下。高朋并不是真的不帮忙，只是不肯用官方的势力去压人而已，有了银子，他就好办事了。”
吕四海点点头，接过银票，一看是五张二百两的，不禁愕然道：“要这么多？”
王伦笑道：“钱多好办事，高朋未必会自己出面，一定交给手下人去办，总得让人落几文。兄弟估计，最多只能收回一半。”
“怎么说是收回一半呢？”
王伦道：“魏家废祠的人既为兄弟办事，当然不必用银钱打发，只是做个样子，事后必定会还给兄弟。但拿出一千，收回来时，恐怕只有五百了，不过还是值得的，得人钱财，与人消灾，中间得好处的人以后总会帮咱们的。”
吕四海笑道：“王兄果然人情通达，高朋不要紧，他手下的人可不能喝西北风过日子。”
王伦道：“咱们只要提督衙门的人照应一下，并不一定要他高朋，只是高朋很精明，难以讲话，正好借这个机会借高朋的手交几个朋友，否则打发几个青皮无赖，那要一千两银子呢？这是向提督衙门做人情，所以不能寒酸。”
吕四海道：“对，塞在他们的嘴，以后有事根本就不必找高朋了。只是这笔银子……”
王伦笑道：“公子又见外了，兄弟既然一手包办，怎敢要公子破费呢？何况兄弟还可以收得的一半来。”
吕四海道：“高朋如果自己出面，一个子儿都不会少，但如果他叫手下的人去，恐怕收回一成的机会都很难，提督衙门的那些人，连我们的竹杠都敢敲，兄弟有一次在八大胡同参加一个赌局，还被硬敲了二十两去。”
王伦道：“一钱不回都没关系，兄弟也不在乎这点数目。”
吕四海揣起银票走了，走到自己的那间雅座门口，四下看了一看，取出银票数了一下，沉吟半天，方取出了三张掖在靴筒里，然后掀帘进去。
四下是没人，但确实有人在暗中张望，那是王伦。
吕四海也知道王伦在看，因此王伦在暗中发出一个得意的微笑时，他也带着微笑去与高朋商量。
没多久，屋中又有了争论声，海明瑞的声音道：“高老总，给他们银子还不行吗？我自己是不便出面，才麻烦你一下，这已经对他们很客气了。”
