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很快便是宋老太太的寿辰，亲戚自然要早些过去帮衬。任景远书香门第出身，一大早便带着妻子儿子过去了。
宁安侯一家去得也很早，但是，任景远和宁安侯同时发现了一个问题，来宋家献殷勤的少年们，可真是不少啊！
最大方的是李睿，他已经在边城设了办事处，放了可靠的掌柜在那里盯着。故此，今年就没出去跑生意。知道宋家老太太过大寿，早令人送了一车时令佳果，一车山珍干货。
如今小纪氏早死了和宋嘉言比做生意的心，收下李睿送来的东西，除了家人吃用的，其他的都用在了老太太寿宴上。
余者，秦峥秦嵘一早就到了。
最显眼就是吴家兄弟了，按理说吴宋两家素无交情，但这兄弟两个也一大早来了，还一口一个宋叔喊着，嘴甜得不行。
李行远与他们都熟，嘻嘻哈哈地打过招呼，宋嘉让引着任诚任谚任谈介绍给自己的朋友认识，大家年纪差不离，秦家兄弟有出身，吴家兄弟有才干，李睿有银子，各有出挑儿之处。便是素来自信的任诚，看到与他同龄的秦峥已是举人，心里隐隐有些不是滋味儿。吴家兄弟再不必说，只年长他两岁，帝都除了聋子，没人不知道他们。
宋嘉让是好心，笑道：“阿双，我这几位表弟都是念书的，你是状元，以后多指教。”按宋嘉让的意思，吴双的才学是经过朝廷鉴定的，任诚既是要考科举，与吴双搞好关系没有坏处。
任诚为人略显拘谨，倒还不笨，施一礼：“吴大哥。”
吴双一笑还礼：“任贤弟。”
那边儿李行远就格外机灵，早拉着吴玉说话去了。他是个好武之人，之前就听宋嘉让表兄说过，吴玉功夫很是了不得。只可惜这是在宋家，又赶上老太太过大寿，不然，李行远真想拉着吴玉切磋一番。
任景远刚来帝都，并不知其中内情，倒是宁安侯看出些许猫腻儿，微微一笑，呷口茶打趣道：“子熙，我看，你可是该换个铁门槛了。”
宋荣与宁安侯是连襟，交情不错，听到宁安侯的打趣，宋荣厚颜笑道：“正有此意。”
眼睛瞟过这些来献殷勤的小子们，宁安侯忽而起了促狭之心，轻咳一声，不紧不慢道：“说来，言姐儿也到了年纪，不知子熙你可有爱婿人选？”
此话一落，秦峥吴双的耳朵都竖了起来，眼睛不自觉地往宋荣脸上看去。
宁安侯一句话，原本还热闹说话的小子们谁都不说话了。宋荣笑道：“这怎么说得好？言姐儿年纪尚小，倒是不急。”
听宋荣搪塞着，宁安侯道：“还有人托我来说亲呢，想问一问子熙你的意思。说来，也不是外人，那家少年啊……”话到一半儿，宁安侯仿佛刚发现似的，未再说托他说亲的人家，反是对这一屋子少年们道，“怎么不说话了？行了，我们虽是长辈，也没这样大的规矩，你们只管说笑。”
这时候，各怀鬼胎的家伙们，哪里还有说笑的心哪！便是吴双都恨不能撬开宁安侯的嘴，看一看宁安侯说的是哪个没眼力讨人嫌的人家儿。更不必说秦峥，他迟迟未出去游历，就是想在走前把这桩亲事定下来，以求稳妥。如今竟听到有人托宁安侯给宋嘉言说亲，秦峥面儿上还算沉稳，心里却有说不出的浮躁，一时间，额间竟沁出细细的汗珠儿来。
其余几个小子倒还安稳。
吴双定一定神，大大方方地问：“侯爷说的是哪家？”
宁安侯道：“反正不是你们这些坏小子。”
吴双哈哈一笑，道：“侯爷这话，可不能叫小子心服。”接着，吴双道，“小子虽是来帝都不久，侯爷也见过小子几面。小子出身虽平平，不过英雄不论出身，小子也是一表人才。再说秦兄，侯爷是看着秦兄长大的，说一声少年才子不为过。我阿弟，文采差些，武功却好。还有任兄，书香门第，李兄，腰缠万贯。更不必提侯爷的爱子，行远兄弟了。我们与阿让阿诺都是兄弟相称，对宋大叔敬若父执，自然也关心言妹妹的亲事。侯爷如今要给妹妹提亲，我不信侯爷能找出一个比行远兄弟出身好，比任兄门第佳，比秦兄更有才气，比我阿弟武功更好，比李兄更生财有道，比小子文采更胜一筹的人。侯爷可是言妹妹嫡亲的姨丈，如今亲自出马给言妹妹说亲，究竟什么不得了的人选，说出来叫小子们听听，也长些见识。”
不待宁安侯说话，宋荣已笑骂：“全都滚出去迎客，倒叫你们来我这儿喝茶闲嗑牙！”
看时辰差不多了，男孩子们纷纷一笑，念叨着“侯爷不地道”，笑哄哄地去外头了。
宋荣看宁安侯一眼，宁安侯摇一摇手里的泥金折扇，道：“现在的小子们，真个鬼头。”
任景远笑着说了一句男孩子嘴里的话：“侯爷不地道。”
宁安侯感叹：“看子熙就知道了，还是生女儿好。”这想做宋家女婿的小子们殷勤若此，做老丈人的多有成就感啊。
宋荣当然是有成就感的，若女儿没什么行情，他得急得上了吊。但是，女儿这才十三，刚刚到说亲的年纪，就有这些臭小子们不请自到地打女儿的主意，作为老丈人，哪怕神人如宋荣也逃脱不开“老丈人看女婿，越看越来气”的魔咒，尤其吴双这小子，还毛遂自荐呢！
真令人火大！
渐渐的，就开始有人上门道贺，关系好的，带上儿女，一般的，自己过来放下寿礼，到席面儿上喝杯水酒罢了。
宋家兄弟秦峥李睿李行远任诚等，都是帮着招呼同龄的客人。如遇官场中人，就由吴家兄弟出马。他们本就是帝都大热话题，竟然亲自来宋家帮衬，可见与宋家关系匪浅，不是真正相熟，宋荣是不可能叫他们帮着待客的。
更高级的客人，则由宋荣、宁安侯、任景远亲自招待。
前院儿如此，内宅也差不多。
这次老太太的寿宴，其实小纪氏就是个总揽，宋嘉言、宋嘉语都是大姑娘了，还有辛竹筝，跟着学了好几年的管家理事。这次，小纪氏一人一摊事儿地分派给她们，她只管察看着有什么补漏之类的，既轻松，也能锻炼孩子们。
当然，今天三个女孩儿都打扮得极其隆重，宋嘉言大气，宋嘉语娇艳，辛竹筝端庄，各有千秋。尤其一打听，辛竹筝十四，宋嘉言十三，宋嘉语十二，除了宋嘉语略小些，辛竹筝与宋嘉言都正是说亲的年纪啊。再一问，呵，正好，还都没定下呢。
辛竹筝略差了些，她又不姓宋，只是宋大人的表妹而已，家中既无产业，兄弟也没什么大本事，不过寄居之人。倒是宋嘉言，于帝都早有名声，又是刚从老梅庵回来，模样规矩气度谈吐都是上佳。这些能亲来为老太太贺寿的夫人太太们，哪个不是七窍玲珑心，别看问起来像什么都不知道似的，其实早打听得一清二楚，当下将三位姑娘赞得花儿一般。还有一位林翰林的夫人握着宋嘉言的手笑道：“真恨不能是自己的女儿呢。老太太真会养孩子，把女孩儿们养得这般出挑儿，让人羡慕得很。你这千金若还没有订下亲事，不如我给您保个大媒如何？”
宋老太太早得了儿子的叮嘱，谦虚地说：“孙女们平日里陪我说笑，孝顺得很。只是，我老了，她们的亲事，还得她们太太与父亲做主。您若是有好人家儿，跟我这儿媳妇说一说，我久不出门，外头的事儿，也不大知道。”
小纪氏笑道：“我的林姐姐，您快放开我这丫头吧。看我这丫头，可是羞得不成了。”说着，把宋嘉言的手从林太太手里抢救出来，对宋嘉言道：“去瞧瞧席面儿如何了。”
宋嘉言行一礼，方装羞扮怯地退下了。
诸人正说着话，承恩公世子夫人就到了。小纪氏实在烦了承恩公家，一个不能袭爵的次子，竟然敢打她闺女的主意！令人恼怒得很！不过，人家来了，也不能打出去，只得起身去迎一迎。
承恩公世子夫人娘家姓罗，夫家姓方，大家都称她为方夫人或是方大太太。方夫人四十出头儿的年纪，还带着自己的大儿媳妇方大奶奶。方大奶奶本就是方夫人的娘家侄女，故此，婆媳感情不错。
方夫人先给老太太贺了寿，笑道：“远远地就听到你们的笑声，在说什么呢？”
林太太笑道：“在说宋家两位千金，能干得很。如今老太太这寿宴，竟是两位千金操持的，没让宋大太太操半点儿心。有这样能干的女孩儿，宋大太太与老太太实在是好福气。”
方夫人笑道：“可不是吗？她们两个小姐妹，我也常见的，出挑儿得很。”
今日秦三太太也来了，方夫人瞧见秦三太太就笑了，道：“早听说您家公子去年考了举人，还没向您贺喜呢。”
秦三太太谦道：“侥幸而已。”
