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“罗斯没有想起来哪个朋友借了书?”
“没有,不过那个朋友的名字就在她嘴边,只是一时想不起来。但我们不能等她想起来。这本讲魔术的书并不重要,因为毕竟不能肯定它可以告诉我们凶手是谁。从明晚开始,我们设下一个圈套!晚会结束时,罗斯装出突然有了感悟,说出借书人的名宇。当然,我要安排家里所有的人都在场。因为时间会很晚了,我们会等到次日再去那人的家。”
“天一黑,会有一个黑影溜出伯敦住宅,试图抢回那本宝贵的书……我们会在那儿截住他。”
上校宽容地一笑,摇了摇头:“不这样,年轻人。凶手的机敏已不需要再证明了。他很可能逃出罗网而不被我们看见,然后再堵住罗斯那位朋友的嘴。别忘了,我们对女教师的死负有责任。”
“你的意思呢?”
“我们要把山羊家的周围监视起来。深夜,如果我们撞见凶手带着刀试图闯进山羊的家——刀是他喜爱的武器,很可能在他身上——他的处境就不妙了。在这种突如其来的打击下,他也许会招供。”
我略加思索后问:“谁来充当山羊?”
上校做了一个鬼脸。
“我还不知道,明天我会考虑。在理查德被害时在场的七个其他女孩子当中,布莱克菲尔德只剩下三四个了。内利和罗斯一样,对她们很了解,她会出好主意。”
“内利,那个女仆?”
“是的。我已告诉她了,她愿意帮助我们。如果在这个家里还有一个绝对清白的人的话,那只会是她了。我们可以信任她,她很谨慎。”
“你的侄女呢?”
上校狠狠吸了一口烟斗,缓慢地吐出烟雾:“最后我会给她安排她的角色,现在只能说到这个程度。”
※ ※ ※
将近九点半,我回到了房间,躺在床上,双手交叉枕在脑后,辗转反侧。在我面前的是理查德·莫尔斯当的影子。心地善良,身强力壮,乐善好施的理查德·莫尔斯当征服了布莱克菲尔德,直到有一天有人把他送上了西天。那么,谁是凶手,为什么杀他?又是如何杀的他呢?多年来,这些问题使上校忍受着多少个不眠之夜。搞不清这些问题,他会死不瞑目,这一点我肯定。我一定会让他了解到真相,舍我其谁?
这个神秘的人有一次让血肉横飞——当然是为了他自己的安全——但他是在什么样的情况下杀的人呢?女教师的尸体仅仅是血淋淋的一摊!他在尽情享受!
是的,凶手喜欢看见奔流的血液,是鲜血。
我似乎感到他不会半途而废。尤其是当有人刺激他的时候……野兽是刺激不得的。
另外,上校好像是低估了这头野兽,我认为这是一个致命的错误。因为在必要时,他能够隐形……
还有一个让人头疼的问题:科拉!过不久,我就必须告诉她真实情况,告诉她我究竟是谁。过了一会,我又想开倒车,退下来,当然是对科拉。
有人敲门。我过去打开,把来者拉进怀里。
片刻,她对我说,“嗯!说吧,这是你的圈套!”
“等等,你还什么都没有看见!”
又一阵充满激情的拥抱之后,我向她讲述了我与上校的谈话:“……至于在福赛特小姐的院子里发现的骷髅,我不知道该怎么看。我认为这与缠住我们的那件事毫无关系。稍稍考虑一下:我们知道凶手是为了堵住这位可怜的小姐的嘴才把她杀死的,骷髅是谁对我们并不重要,管杀她的是自己的对手,亲戚还是其他什么人。这是巧合,仅此而已。”
“蓝胡子上了大马,非常漂亮。”科拉低声说。
“噢!胡子,又是你的蓝胡子!”
“你愿意让我叫你‘警察先生’?”
我真想告诉她我的真实身份,这种愿望比刚才更加强烈。
“别忘了,‘伦敦警察厅的警官’这个天才的主意是上校想出来的——这是多么丰富的想象力啊!此外,根据事情的进展速度来看,布莱克菲尔德很少有人会喜欢来自一个伦敦警察厅的人。这次就是这样。”
“你就要再见到你的同事了,真滑稽。”科拉插科打诨。
“我不会回去,请放心。”
科拉双手插腰:“你要抛弃你的……你的未婚妻?”
我用平淡的声作回答:“谁说抛弃,你收拾东西,我们一块走。”
科拉温柔的微笑一闪即逝:“如果伦敦警察厅再有人来,莫尔斯当家就会有人说:悉尼·迈尔斯警官根本不存在……悉尼·迈尔斯是记者。令人吃惊的是警察厅的人竟没有听说过你……”
又是一个我未加考虑的事情。科拉还以为我真的叫悉尼·迈尔斯,她的推理是完全合理的。
“仁慈的上帝,”我叹息着,“我们还没有到那一步。但你说的的确有道理。我感到每一秒钟我都在往下陷……”
“如果是这样,你怎么办?”
“你想让我怎样,告诉他们真相,我就会失业。这是最便宜的。”
“那你别装蒜了。”科拉坚持说。
“不了,当然不。” 棒槌学堂·出品
喜剧已拖得够久了。这种三重角色开始让我厌烦。我应该告诉科拉真相:“科拉,我……”
“你的处境很可笑,很糟糕,我知道了,”她打断了我的话。“但是谁的错,别提了。至于你捕虎的圈套,我真不知道什么时候是个头。”她嗔怪地瞟了我一眼,“如果再有人被杀……”
这时传来了三下轻轻的敲门声。
“谁?”我喊到。