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兵犹水也，水因地以制行，
兵因敌以制胜，能与敌变化而取胜者，谓之神。
——《武经总要》
两个弓手用尽了气力，也没能撬开苜蓿地里那扇铁门。顾震要再唤几个去帮忙，梁兴忙阻止。
“这铁门是从底下闩死，为防止泄漏，自然极坚固。得找见入口通道才成。”
“入口通道？又在哪里？”
“楚家庄院。”
“楚家庄院？”
“梁教头，我的孩子在哪里？他还活着吗？”一个妇人挤过来焦急问道。
“也只有去了楚家庄院才知道。”
梁兴和顾震打头，几百人又浩浩荡荡赶往楚家庄院。一路上急行军一般，没有一个人说话。不到一里路，很快便到了。庄门关着，瞧着一片冷清。
一个弓手上前拍门，半晌，门开了，仍是老何。老何一眼瞅见来了这么多人，脸色顿一变，忙问：“请问这位兄弟，这是？”
“左军巡使顾大人来查案。”
“哦……”老何忙把两扇院门都打开，而后垂首候在门边。
“老何，能否请冯夫人出来？”梁兴走上前。
“哦，好。我这就叫人去请大娘子。”老何忙转身朝后头快步走去。
梁兴和顾震一起走了进去，前厅仍设着灵堂。顾震不愿打扰亡者，没有进去，让弓手进去搬了几张椅子出来，摆在厅前台阶平台上，和梁兴坐在中间。其他几百人全都涌了进来，幸而院子宽阔，还挤得下。
半晌，老何匆匆从东边院子走了出来。梁兴见过的那个细长眼婢女搀着冯氏，跟在后面。冯氏仍一身孝服，微垂着眼，神色略有些紧张。到了厅前，冯氏微微屈膝，向顾震道了个万福：“民妇冯氏，拜见顾大人。”
“冯夫人不必多礼，请那边坐。”
那婢女扶着冯氏坐到一边的空椅上，老何也垂首站到椅后。
梁兴开口道：“大嫂，今天来是想再确证一些事情。”
“梁教头请讲。”
“大嫂是否受人的胁迫？”
“胁迫？没有。”
“果真？”
“大人面前，冯氏不敢说谎。”冯氏始终敛容低眉，望着地下。
“楚大哥猝亡后，我曾两次来楚家庄园求见大嫂，大嫂都借故推托不见。为追查真相，我便越礼违俗，写了一封书简，翻墙潜入东院，偷放到大嫂门边，求见大嫂一面。若楚大哥果真死于意外，大嫂也并没有遭人胁迫。加之深夜后院，男女有别，大嫂应该仍会拒见，甚而会高声呼救。可大嫂却避开耳目，私见了我。然而，无论我问什么，大嫂均一概否认。言语虽能遮掩，神色却难尽伪。当我问及楚大哥之死，大嫂略微一顿，眼中泪光闪动，显然是有苦难言，强力掩饰。道别时，大嫂神情伤悲之余，目光含有感激之意。这一点感激，越发透露了大嫂苦衷。
“那夜，我还见大嫂正在抄写《地藏菩萨本愿经》，恰好我娘也常诵此经，这是佛祖为其母亲说法之经。天下母亲，其心相同。大嫂那夜私见我，不是要向我说明真相、寻求救助，而是为两个孩子安危着想，想断了我的念头，以免两个孩子遭受祸殃。”
“感谢梁兄弟厚意。不过，我私见梁兄弟，只是顾念你与我丈夫的旧谊。此外并无他念。”
“好。此事暂且搁下。我们再来看楚大哥的猝亡。据你们所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，头被石尖撞破，意外身亡。为此，我特地去向楚大哥的书童周小瑟求证。周小瑟说，当时他在池子边，楚大哥在十几步外的蔷薇架后解手，除了楚大哥跌倒的声音，并没有听到任何异常动静。但若是不小心跌倒，人都会不由自主惊呼。若是被人推倒，多少也会发出些声响。楚大哥跌倒时，却没发出任何声响，只有一个原因——他是自杀。”
围观的众人全都惊呼起来，冯氏则身子一颤。
“那天大嫂在后园摆筵，恐怕不是为让楚大哥散心，而是诀别之筵。”
冯氏泪水顿时涌下。
“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私见梁兴时矛盾之心，还有四条理由——
“其一，楚家来京城只有短短两代，又没有特别营生产业，却能迅速积起偌大家业，致富缘由始终暧昧不清。据楚二哥讲，其父是受到一位白衣仙人梦中指引，偶然暴富。因此，听从那仙人告诫，世代吃素。又常年救济穷困，善名远播。
“我正是从这吃素才看破了整个迷局。这一连串事件中，不止楚家吃素。羊婆刚才也说她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只卖素食；丁嫂去庄夫人家查问，发觉隔壁那妇人不许自己女儿吃肉，那女儿吃了丁嫂给她买的灌肠，被那妇人狠骂了一顿；桑嫂的孩子被掳走，最先发觉的也是一位吃素的婆婆。
