第二部 第二十一章 焦急的四天 (第1/2页)
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信写好了，穆拉第已准备就绪。这诚挚的水手觉得能有个机会向主人表达自己的忠诚，心中十分庆幸。巴加内尔也镇定下来，恢复了常态。但众人从他的眼神里可以看出他藏着点儿什么心事，似乎不愿说出来。毫无疑问，自然有他的理由。少校总听见他不停地嘟嘟哝哝。是说还是不说，好像他在做思想斗争。他曾经嘀咕过这样一句话：
“不，不！说了他们也不会相信的！而且，为时已晚，说也无用。”
巴加内尔觉得既然下决心不说了，他便转身给穆拉第讲授一些有关前往墨尔本途中的知识。他把地图打在穆拉第面前，指划着应走的路线。草场上有多条小路直通到勒克瑙公路。这条公路一直向南延伸到海岸，然后，有个急拐弯，转向墨尔本。一定要始终循着这条大路走，千万不要随意抄近路走，尤其是在一些陌生地方。
因此，路线比较简单，穆拉第是不会迷路的。至于危险，本·乔伊斯及其匪徒很可能就埋伏在离营地不远处。冲过埋伏圈后，就不会有什么危险了。穆拉第保证，一穿过匪徒的埋伏区，就很快地将他们甩得远远的，一定圆满完成这一重要使命。
晚6时许，大家用完晚餐。天上突然骤雨大作。帐篷抵挡不住雨水，大伙儿都钻进了牛车。这牛车成了一个可靠的安全避难所。黏泥把牛车嵌在泥里，牢固得像建筑在石基上的堡垒一般。一行人还带有7支马枪和7支手枪，粮食和弹药也比较充裕。若歹徒们胆敢来袭击，他们可以抵御很长一段时间没问题。邓肯号在6天内就可以到达图福尔德湾了，然后，再过24小时，救援队就来到了雪河的对岸。即使现在没法渡过河，但歹徒看见有超过他们力量数倍的强大增援，他们也不敢轻举妄动。现在，就看穆拉第能否冒险成功。
8点时分，天色已经黑透，该出发了。马已牵过来了。为了谨慎起见，还给马蹄上裹了布，这样走起路来没有一点声响。马似乎有些疲乏，然而，全队的安全就靠它那4条矫健而平稳的腿了。
少校劝穆拉第出埋伏区后一定要爱惜马力。晚到半天也没问题，务必安全到达。约翰·蒙格尔斯交给他一支手枪，一个沉着勇敢的人有了这支枪，便无所畏惧。枪里装有6发子弹，几秒钟工夫就可以连续发射出去。即使有几个强盗拦路，也不在话下，可将他们一扫而光。
穆拉第纵身上了马。
“你带上这封信，把它交给汤姆·奥斯丁，”爵士叮嘱他说，“让他见信后立即出发，一刻也不要耽搁！立刻把船开到图福尔德。如果在图福尔德没有找到我们，说明我们还没能渡过雪河，要他火速赶过来迎接我们。现在出发吧，我的好水手，愿上帝保佑你！”
哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人、玛丽·格兰特都一一与穆拉第握手道别。
在那风雨交加的黑夜里，身负需要冒着生命危险的重任，需穿过那无边无际的荒野，要不是这水手意志坚强，换成任何其他人都会胆战心惊，退缩不前。但那水手了无惧色，很镇静地向爵士说了一声再会。很快就消失在沿树林边的那条小路上了。
此刻，风刮得越来越紧。高高的树枝被风刮得咯吱咯吱地作响，只听见一根根的枯枝坠落在湿润草地上，发出巨大的声音。甚至，有几棵早已没有枝叶的傲风挺立的大树，在这场狂风中也被刮倒了。风在怒号，树林哗啦哗啦地煽响，雪河在咆哮，这一切混成了一片喧嚣。层层乌云，仿佛是一团团迷雾，被风赶得贴着地面向东面翻滚，给阴森森的黑夜越发增添了几分恐怖。
穆拉第走后，旅伴们都挤到牛车里蜷伏着。海伦娜夫人、玛丽·格兰特、哥尼纳凡、巴加内尔呆在前半截车厢里，紧紧地关着门窗。后半截车厢里是奥比内、威尔逊、罗伯特。少校和约翰·蒙格尔斯在外面警戒。时刻提防本·乔伊斯一伙匪徒发起突袭，在这月黑风高之夜，应加倍提高警惕。
黑夜里，风雨交加拍击着他们的脸，两位忠实的哨兵咬紧牙关忍耐着。认真坚守岗位，密切地注视着周围异样的动静。敌人总善于趁黑暗中捣鬼，他们俩瞪大眼睛，把目光透进那片夜影之中。因为风在呼号，树枝在碰撞，树干在折裂，河水在澎湃，要在这一片嘈杂声中辨别出异常的声响实在不容易。
然而，风好像吹累了，需要歇一歇。在这狂风间歇的片刻，雪河在静静的芦苇中和胶树的夜幕里呜鸣。这种突如其来的平息使黑夜显得格外阴森。少校和约翰·蒙格尔斯细心地听着。忽然传来一声尖叫。
约翰·蒙格尔斯立刻走到少校跟前问，“您听见什么了吗？”
“听见了，”麦克纳布斯说，“是人还是兽叫？”
“是人在叫。”约翰·蒙格尔斯回答。
两人又竖起耳朵仔细地听一会儿。突然，又传来了几声尖叫，真不可思议。接着，好像再次响起了几声枪声。因为，此刻正刮着一阵狂风，听得不十分清楚。风大得连麦克纳布斯和蒙格尔斯二人彼此说话都听不太清。他们只好跑到车子的背后去站着。
这时，牛车的皮帘掀开了，哥尼纳凡走下牛车，来到了两个哨兵的身边。和大家一样，他也听见了那不祥的叫声和车篷上产生的回声。
“声音是从哪个方向传来的？”爵士问。
“从那边。”船长回答说，少校和船长同时指着穆拉第出发所走的那条阴森小路的方向。
“大概有多远？”爵士继续又问。
“风大，传音快，”约翰·蒙格尔斯回答，“至少应该有三四英里地。”
“走，过去看看！”哥尼纳凡说着就背起了马枪。
“去不得！”少校回答说，“有可能是歹徒在使用调虎离山计，骗我们离开车子。”
“如果穆拉第遭到那帮恶棍的袭击了呢？”哥尼纳凡抓住麦克纳布斯的手问道。
“天亮后，就知道了。”少校冷静地回答说，阻止哥尼纳凡去作无谓的冒险。
“您不能去，爵士，”约翰说，“要去，我一人去。”
“谁也不许去！”麦克纳布斯决断地说，“你想让那帮畜生一个个收拾我们，削弱我们的力量，然后任意摆布我们吗？如果是穆拉第牺牲了，那是没办法的事，自然很不幸，但我们不能一个一个去送死！穆拉第是抽中签去的，如果我抽中了，我也会和他一样，义无反顾。”
少校拦住哥尼纳凡和约翰·蒙格尔斯肯定是对的。在这漆黑的夜晚，若要去歹徒设有埋伏的树丛里去寻找那水手是绝对不可取的，除非是疯子。哥尼纳凡一行人本来就不多，再不能有任何闪失了。
然而，哥尼纳凡怎么也不听劝说。他紧握着马枪，绕车子周围转来拂去。稍有点声响，便侧着耳倾听，他仿佛看见了自己的部下在那片凶多吉少的黑暗里，被人打得死去活来，甚至还听到了效忠自己的人正在微弱呼救，然而他却束手无策，心像被炙烤着一般难受。麦克纳布斯也没了主意，真担心哥尼纳凡一时糊涂，冲到本·乔伊斯的枪口上去送死。
“爱德华，”少校劝说道，“您得冷静一点，要听劝告。您得为海伦娜夫人，玛丽·格兰特，为所有留在此地的人着想！况且，您知道事发的具体地点吗？您晓得在哪儿可以找到穆拉第吗？说不定他被阻击在两英里路以外呀！究竟是在哪个方向？黑咕隆咚的，您晓得上哪儿找呢？”
正说到这里，忽然传来一声悲惨的呼救声，仿佛回答了少校刚提出的那个问题。
“你听！”哥尼纳凡爵士嚷叫道。
这呼救声与枪声来自同一个方向，还不到四分之一英里远。哥尼纳凡推开少校，朝那条小路奔去。在离车子约300步远，忽然又听到“救命啊！救命啊！”的呼唤声。那凄惨叫声划破黑夜，听起来那么绝望。约翰·蒙格尔斯和少校立即都朝着声音传来的方向奔去。不一会儿，他们看到一个人影，沿着树林的边缘，一走一晃，连滚带爬仓皇地走了过来。
此人正是穆拉第，看样子伤势不轻，似乎已半死不活了。当同伴们将他搀扶起来时，大家感到满手血淋淋的。
雨下得越来越急，风刮得越来越猛，那些枯树枝吹得咕咕直叫。在这暴风骤雨中，哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯把穆拉第抬到了牛车边。
人一抬到，大家都惊醒了。巴加内尔、罗伯特、威尔逊、奥比内都先后跳下了车，海伦娜夫人把自己的车厢也让给了穆拉第。少校忙将那水手的上衣脱了下来。只见他那法兰绒衬衫被血和雨水染得湿淋淋的，血水直往下淌。少校在他的右肋下发现了刀伤。伤口还在不停地朝外冒血，伤者脸色惨白，气息奄奄，看样子是与死神搏斗过一番了。少校还不敢断定是否伤到了致命之处。他先给他用清水洗了一洗，然后在刀口处敷上厚厚一块火绒，再用几层纱布裹扎起来。只见少校技术娴熟，动作灵巧、细致，血终于止住了。
少校让穆拉第斜躺着，左肋在下，给他将头和胸垫得高高的，海伦娜夫人给他喂了几口水。
一刻钟后，原来一动也不动的伤病员，这时眼睛微微地睁开了一半，嘴唇蠕动了几下，仿佛想说什么，但声音微小，几乎听不清。少校贴近耳朵，听到穆拉第喃喃地在说：
“爵士……信……本·乔伊斯……”
少校把穆拉第的话重复了一遍，又望了望同伴们，谁也弄不懂穆拉第此话是什么意思。是的，本·乔伊斯及其同伙拦截这水手的目的何在呢？仅仅是为了阻止他去找邓肯号搬救兵吗？那封信……
哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋，写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了！
一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退，生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边，精心照料，无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。
天亮了，雨也停了。天空依然云浪滚滚，地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后，成了一团团乱泥，上车下车都极不方便。不过，牛车已经陷到底了，不会更再往下陷了。
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