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楚王刘开聪正失魂落魄地凝视地牢里微弱的光线。他的心情一落千丈，根本开心不起来。几个月前，他还是高高在上、无比尊贵、受人尊重的王爷，现在却连牢狱里的无名小卒都敢对他怒眼相向、大声呵斥。等到了开饭时间，那狱卒把饭菜推进牢房，一副“爱吃不吃，不吃拉倒”的神情，就像喂狗一样。更确切地说，连条狗都比楚王有自尊。现在他连一点做人的尊严都荡然无存了，他寄希望于当今皇帝，盼望他早日查明真相，还他自由。
刘开聪待在幽暗酸臭的牢房里，这里的一切快要令他疯。他不禁想起了那个疯子的话，也许当初就该听那个疯子的话，搞得现在自己像个疯子一样。他胡思乱想着，不知不觉睡着了。
睡梦中突然听见有人吹口哨，如呼唤家禽一般。正是狱率唤他起来吃饭。这次刘开聪再也忍无可忍，怒道:“我不幸落魄至此，你对我这般不敬，就不怕我有朝一日东山再起吗？”刘开聪此刻是阶下囚，暂时不敢自称“本王”。
那狱卒听完一脸不屑，捧腹大笑道:“你也曾当过楚王，没想到你心智如此不成熟，还抱着恢复王爵的幻想。我看你没多少日子可活了，趁现在还能苟延残喘一些时日，好好吃饭，放松自己，不要想太多。乖乖听话，没准等我哪一天看你顺眼了，会让你少受点罪。你要搞清楚状况，你现在已经不是往日可以对别人颐指气使的王爷，而是卑微下贱的死囚犯。在这个牢房里，我才是老大。所以你跟本大爷说话最好客客气气的，不然我会让你死得很难看！”
听完狱卒的话，刘开聪差点吐血，真是“虎落平阳被犬欺”。现在连个狱卒在他面前都敢如此飞扬跋扈、目中无人，刘开聪也是上过战场杀过强敌的人，狱卒的冷落激起了他的傲气和斗志。他恨不得冲出去把这个狂妄自大的狱卒暴打一顿。但事实上他已无能为力了，只得跟内在的自己妥协，选择暂时别去计较，忍一时风平浪静，等自己哪一天重获自由，一定把这名狱卒拉出去喂狗，以报今日之仇！以泄他心头之恨！
不久，有一个人急急忙忙赶到燕兴城给邢部带来楚王劲爆的情报。一个身居高位的人一旦失势了，往往不缺落井下石之人，恨不得让他永无翻身之日，以此铺就自己上升的阶砌。
弘德帝问邢部尚书高嘉义楚王一案的进展，高嘉义不久之前刚刚得到情报，此时已有一些眉目。
弘德帝道:“高爱卿，楚王谋逆一事你那边查得怎么样？”
高嘉义道:“回陛下，微臣前几天见到一个由楚地前来指证楚王谋逆的人，他提供了不少情报。”
弘德帝道:“哦？说来听听。”
高嘉义道:“他说楚王命人制造铠甲，购置战马，其谋反之心昭然若揭。楚王还在楚地招纳谋士，好为他谋逆之举出谋划策。微臣已经派人前往楚地调查核实。”
弘德帝道:“办得好！就该这么办！”
弘德帝找到了楚王谋反的铁证，责令邢部将刘开聪秋后问斩。
刘开聪知道了这一结果，也了解这次死罪难逃了。所谓的铠甲和战马无非就是陪葬品，铠甲是仿制品，战马是用泥塑成的，不是真马。招纳谋士之说那更是捕风捉影。刘开聪在战乱之时鞍不离马，甲不离身，为大燕立下了汗马功劳。没想到最后不能马革裹尸，光荣战死沙场，却这样不明不自地将以罪犯的身份被处死。
朝廷以迅雷不及掩耳之势开展行动。
楚王刘开聪，夷三族，褫去所有特权，废除楚王封地，改为江南道。
刘开聪临死前大嚷:“早知如此，还不如当初听廖鹏的话造反呢？”说完一代英雄就此落幕。
刘开聪的临终遗言传到了弘德帝的耳朵里，弘德帝下令追捕廖鹏，终于有一天，廖鹏被抓到弘德帝面前。
弘德帝道:“大胆狂徒，你敢煽动楚王谋反。”
廖鹏长叹一声，道:“那小子不听我的话，才落得身分离的下场。”
弘德帝道:“少胡说八道！朕问你，你可知罪？”
廖鹏道:“陛下要杀我，但我奉劝陛下不要这么做。我只不过是因为爱逞口舌，多说了些自以为是的话而已。仅仅如此，陛下就下令捉拿我，搞得天下人尽皆知。处死我之后，天下人都会噤若寒蝉，道路以目，再也没有人敢在陛下面前说真话了，陛下以后听到的将是阿谀奉承的一面之词。杀了我，不仅寒了天下人的心，也令臣下不敢进献忠言，这难道不是因小失大吗？如果陛下执意要我死于非命才痛快，那我引颈待戮，绝不眨眼，绝无二话。只可惜我死之后天下人心惶惶，人人自危。唯恐说了几句真话就步我的后尘啊！私下认为陛下这么做不明智啊！”
弘德帝听完转怒为喜，道:“朕只不过召你前来谈谈，并不想伤你性命。”
最终弘德帝无罪释放廖鹏，廖鹏得以保全性命，没有因楚王谋逆一事被株连。
