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她招手唤来一名仆役：“不必去请。想见他们，就去牢里见。要看账目，就在牢里看。带他们过去吧。”
“公主何故——”张湍心中焦急，刚说两句，便牵动肺腑，猛地咳嗽，又累及身上伤痕。许御医闻声赶来，扶着他顺了气，方才退到一旁。
次狐只怕横生枝节，忙将原南各级官吏请出门去。官员心有疑窦，但有赵令僖在，不敢多问，老实跟随仆役往牢狱中去。离开前，次狐不忘小声叮嘱仆役：“诸位大人年岁不小，牢中昏暗，记得多掌几盏灯照着。”
张湍气息平稳，伤口疼痛却难平息。兼之思及一众同僚于狱中受苦，更是焦虑万分，他知赵令僖仍在近旁，不由悲声开口：“公主责罚，湍一人领受就是。他们何辜？”
她心觉委屈：“我随队出行一事，必是有人泄露行踪，他们最为可疑。你心知肚明。况且，他们只是被关起来，次燕却因此丧命。”
原是他的错。
是他以为己身将死，急切将心中猜测告知于她，以免她遭歹人行刺。
他垂首苦笑：“湍之过也。”
他有错，错不该将未明情况之事说出，连累诸多同僚。错不该苟活于世，一而再再而三令身边之人受累。
“知错能改善莫大焉。”此事揭过不再去提，她又好奇发问：“可你眼睛瞎了，要怎样看账本？”
眼睛瞎了。
他抬起手，将触到双眼时，忽然颤颤回缩。他不敢碰。醒来时许御医告诉他，他双眼无损，眼盲或因头部创伤引起，有治愈可能，但也可能此生无望重见天光。他放下?????手，手指碰到那只木盒。盒中是晏别枝的眼睛，柔软黏腻的触感他无法忘怀。恐惧袭上心头，无论是永久失明，还是这只眼睛，皆令他恐惧。他连番缩手，因动作太急扭到手腕。钝痛更甚。
右手亦伤。
他是个不折不扣的废人。
不该活着的废人。
她未觉察异状，仍灿然笑道：“不如这样，等他们将账本送来，我念给你听。皇后还在宫里时，我帮她看过内廷开支账目。还帮她拨算盘珠子。对了，查贪官看账本要用算盘，我有一把算盘，翡翠玉座珊瑚珠，红珠绿玉很漂亮，叫他们翻找出来给你。”
声色清脆俏皮，在他耳畔喋喋不休。
罪魁祸首。
他看不见她，但脑海中却闪过从前一次又一次见过的她的脸。右手伤时，她探身含笑看他伤情；再入内廷，她命侍卫迫他更衣；投水自尽，她满怀得意地用锁链捆他……桩桩屈辱，涌上心头。愤恨难消。
眼前闪过红光。
——他仿佛回到湖上囚笼，笼外绸缎遮天蔽日，放眼望去唯有血红。他伸出双手，无止无休地拼命拉扯，将绸缎寸寸扯下，可那绸缎仿佛无穷无尽之长，任他费劲气力，亦不能将其全数扯下。
可究竟是不能，还是害怕？
茫然间，耳畔响起潺潺水声。
——水雾升腾，热潮汹涌。他是在害怕，在抗拒。他害怕扯去红绸，害怕红绸之后，非是湛蓝晴空，而是一道挥之不去的身影。
“怎么不说话？”她起了玩心，端着油灯推到他眼前左右摇晃。
——可他为何要怕？他磊磊落落。于是抬手，狠狠扯下那匹红绸。
油灯骤然被他拂落。
灯油滚上被褥，火苗落下，将灯油全数引燃。锦被之上，焚起大火。骤然生变，她慌忙起身后退，次狐刚刚沏好茶水奉来，见被褥烧起，忙将一壶茶水泼出，却是杯水车薪，火势只弱了瞬间，就又熊熊燃起。
怎么会。
——他分明心怀坦荡，毫无畏惧，将那红绸尽数扯落。眼前却是红光更盛。
——或许未完。他凝眉探手，要再去撕扯。
眼看他要将手掌伸入火中，她急道：“笨家伙，那是火。”
次狐抛下茶具，匆忙将被褥扯开，丢到一旁，撞翻屏风。锦被覆压富贵花开，火焰如花盛绽，熊熊燃烧，将被褥寸寸吞噬，升起滚滚浓烟。仆役后知后觉涌上前来试图踩灭火焰。
红光渐消。
——再无红绸遮目。
他轻笑一声，随即欢快长笑。
她气鼓鼓坐回床畔，见到他笑起，莫名又有几分恼道：“你笑什么？”
笑容转瞬凝滞。
——红纱飘落，水雾之下，是道曼妙丽影。
他逃不掉。
——玉宫。棺材。金笼。银链。镣铐。
——红绸。
更漏停滞在这一刹那。是窒息，犹如溺入深海，四面八方、无穷无尽的海水将他吞食淹没。他耗尽力气，向上向下向左向右，永永远远找不到生路。
遂泄了力。
没有回应，她凝神去看：“张湍？”
丫鬟送来崭新被褥，次狐将被子铺展开来，盖在张湍身上。他没有一丝一毫动静，仿佛时间在他身上静止，日月不再交换，四季不再更替。
“传御医。”
许御医一直守在门外，屋内动静令他心急如焚，可无传召不敢擅入。一听传召，匆忙奔至床榻，轻轻拉过张湍手腕把脉，又扶他躺下，掀起眼皮细看。
她问：“这是怎么了？”
“张大人头部受创，或会引起精神失常。倘若真是如此，似这等呆滞、失神就会经常出现。”
