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褚瑶的甜水铺子开张的第五天，虽没有前三日那般生意火热，客人来来往往倒也稳定。
不过她隔壁的铺子也被人盘下来了，这两天正尘土飞扬的改造装饰，秋荷过去瞧了一眼，回来时一脸担忧：“表姐，我怎的瞧着隔壁铺子也像是要做甜水生意？”
褚瑶也有些担忧，但是既是人家的铺子，人家想做什么生意都行，自己无法阻拦。
“且看看吧。”她无奈道。
没过几日，隔壁铺子便挂起了招牌，摆开阵势敲锣吆喝：“咱家甜水铺子开张大吉，今日所有甜水免费品尝！”
既然不要钱，人群自然蜂拥而至。
隔壁闹哄哄的挤成一团，褚瑶的铺子里一位客人也没有。
日薄桑榆之时，暮色渐渐沉淀，秋荷盯着后厨的食材与甜水一脸心痛：今日一整日，她们的铺子里也仅仅卖出三碗，且还是在隔壁排队的人实在渴了才过来买的。
余下的甜水还有很多，褚瑶打了两坛子留着，一坛子给洪杉，一坛子给了苏念，剩下的与秋荷一起全部倒掉了。
“明日咱们少备一些，隔壁的铺子故意挤兑咱们，以后几日怕是生意都不会太好……”
果真如褚瑶所说，隔壁铺子的花样繁多，今日免费续杯，明日赠送小礼品，后日半价，总有新鲜的招揽客人的办法，而褚瑶这边生意愈发得差，几乎一整日也等不到一位客人。
对方显然有备而来，而褚瑶却没有足够的本钱与其对抗，只能任由对方打压。
秋荷情绪低落，与褚瑶坐在铺子里相对无言。
褚瑶这边想不出解决办法来，她开始怀疑自己根本就不适合做生意，同行只是略施手段，自己这便全然溃败，她果然还是把做生意想得太简单了。
隔壁显然是做生意的老手了，褚瑶索性破罐子破摔放弃了与其抗衡，将铺子里所有甜水糕点恢复了原价，且为了保本每日只卖几道甜水和几味甜点，卖不掉就自己吃掉，卖光了便提早打烊。
因着顾客少，铺子里便显得宽敞清净，有携手出来逛街的小娘子们不想去隔壁挨挤，便来她的铺子里，几个小姐妹点上不同的甜水甜点，欢欢喜喜地聊天说笑，一坐便是一两个时辰。
褚瑶和秋荷也不赶人走，俩人忙着在后厨研究新的甜水糕点，觉得好吃便端出来送给客人品尝，如此竟也慢慢有了口碑，客人口口相传，以友带友，小小的甜水铺子不管何时总有两三桌客人，虽盈余不多，但至少每天也能见到些铜子。
隔壁铺子仍是花样颇多，客人络绎不绝，褚瑶不为所动，安生守着自己铺子那点可怜的营收过日子。
这一日，铺子里来了一个身穿蓟粉色衣裙的小姑娘，盘着云朵似的发髻，两边各簪着月牙式的篦子，小兔子似的跳了进来，直奔褚瑶面前，搂着她的胳膊热切地唤她“阿姐”。
褚瑶第一眼没认出来，复又打量了一眼，才认出眼前这个小脸圆如银盘的姑娘是知叶。
她与知叶大概两个多月没见了，这小丫头竟然胖了一圈。
“知叶，你终于回来了！”这段时间，褚瑶不仅惦念着她，也惦念着自己的儿子。
当初京城来人将鸣哥儿带走，褚瑶不放心，便叫知叶跟着一起去照顾几日。没成想知叶一去便许久不回，褚瑶的心也跟着不安了好久。如今知叶回来，瞧着面色红润，神态活泼，褚瑶终于能安下心来了。
“瞧这小脸是胖了，想来在那边过得还不错吧？”褚瑶捏捏知叶脸上的软肉，不仅胖了，还白嫩了许多。
知叶捧着脸不好意思地笑了：“都怪我贪嘴，没见过那么多好吃的，每顿饭都吃得好多……”
“能吃是福，你胖些更好看，”褚瑶拉着她坐下来，“这一趟辛苦你了，不过你怎的在那边待了这么久？是有什么事情耽搁了吗？”
知叶点点头：“鸣哥儿去了那边之后便生病了，至今还未好利索，殿……他让我回来告诉阿姐，想让阿姐过去照顾鸣哥儿一段时间……”
“鸣哥儿生病了？”褚瑶一听便着急起来，“生的什么病？严重吗？”
“阿姐别着急，不算严重，只是水土不服，”知叶说，“我和奶娘初入京城时也犯过这病，只不过我们大人能喝下药，鸣哥儿太小，不肯喝药，如此才一直断断续续病着……”
儿子病了这么久，他才告知她，想来他大抵也是不喜再见到她，如今没有别的办法了才想起她来。
不过眼下她也没有心思顾及他的态度，听到鸣哥儿生了那么久的病，可是叫她心疼坏了：“我这便去收拾东西，咱们尽早出发。”
她将甜水铺子暂时交给秋荷与知叶打理，留了些银子给她们，嘱咐她们万事莫要急躁，安心守好铺子即可，这些日子暂时辛苦她们帮忙照顾一下母亲，她很快就会回来。
而后回新宅同母亲说了一声，简单收拾了几件换洗衣服后，从家中找出几个罐子来，乘车去旧宅的院子里挖了两罐子土，又叫住卖水郎，装了满满三罐子的水。
鸣哥儿既是水土不服，她便带着家乡的“水土”过去，许是有所帮助。
五个罐子搬上马车后已到了午后的申时，褚瑶随便买了几个饼子在路上吃，这便往京城赶去。
