chapter 7 第七章 团圆里的女孩和猫 (第1/2页)
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石明亮信步在街上走着。快正午了,太阳光渐渐强烈起来,照得万物都褪了色,青灰的楼房和路边的香樟树都虚化成背景,只有一扇扇大门还是厚重的朱红色,像女人嘴上的胭脂,艳艳地红着。猫城难得有这样晴朗的天气,尤其是在冬季,石明亮一路走去,看到北城的各个大院门口扶老携幼地坐满了晒太阳的人,嗑瓜子、啃甘蔗、打扑克、说闲话,不肯空下来的女人手里还织着毛衣,也有一些人把麻将桌搬到路边赌钱。住在这一带的人,大多数跟他九号墙门的旧邻居一样,全凭自己一双手吃饭,从前一家大小挤在破旧的老房子里,这二三十年糊里糊涂地换了大院楼房,不管外头怎么变化,他们照样嘻嘻哈哈打打闹闹过生活,日子也就这样过去了。
石明亮边走边推敲刚刚和几个老头的对话。这些人中,他父亲石千斤是最固执的一个,说不通道理,不听人劝也很少相信人,他要是认为外地人不好,那是十头牛也拉不回他的看法。陈三向来油滑,爱占小便宜,当年墙门里的女人都说他不是个好东西,看到稍有姿色的女人就疯疯癫癫,从他嘴里听不到一句真话。阿毛是外地人,穷得叮当响,但却最老实本分,他每天勤勤恳恳地包粽子卖粽子,只够养活自己,一辈子娶不起老婆,孤苦伶仃的,有人调侃他,话说得很难听,他也不会跟人翻脸。要打听苏碧宇的消息,阿毛是唯一可问的人,但他的反应令石明亮疑窦丛生。石明亮肯定阿毛是记得苏碧宇的,当他听到“苏碧宇”三个字,好像保守已久的秘密猛然被人翻开,来不及掩饰,那种动容的神情无法伪装。他对石明亮的注视里传达了很多复杂的情绪:意外、震动、伤感、惋惜,同时又带着慌乱和畏惧,看不透眼前站的是什么人。石明亮猜测是出于某种原因,阿毛不愿对一个外人明说苏碧宇的下落,只能选择闭口不谈。
不知不觉间,石明亮走回到猫城南北之交的四方美人街,街边的小饭店里伙计们忙着炒菜,到处是“啪啦啦”的油锅爆炒声,有个肥白高壮的老板娘倚在饭店门口,娇媚地招手叫他:“来呀,小伙子,进来吃饭,我们店里啥都有。”石明亮笑笑,转身离开美人街。苏碧宇的下落仍然毫无头绪,但他很清楚在九号墙门一带问不出结果,人们最多跟阿毛一样保持沉默,弄得不好,还会惹来种种麻烦。他决定去团圆里的辛家老宅看看,辛家是个大家族,再败落不堪,总会有几房亲戚在,再说辛老头走得匆忙,什么都没带,假如能找到他留在猫城的东西,也许会有一些线索。
团圆里在猫城的最南边,挨着城墙,高高的风火墙隔成的巷道十分宽敞,地上还是石板路面,因为离城市中心比较远,团圆里并没有得到统一的修缮维护,房屋、围墙和路面略显斑驳坑洼,不如南城的其他庭院来得崭新齐整,却也因此保留了更多古意。除了去四方美人街,不少游客都愿意到这里稍作逗留,看看老建筑,拍照留影,团圆里反而成了一处景点,颇为热闹。
到达团圆里后,石明亮拿出相机,很自然地跟在一群闲逛的游客后面,走进里巷口的第一户人家去参观。巷口人家的主妇很客气,团团的笑脸,招呼游客只管进去看:“免费的,我们是自己住的房子,不用门票的。”她在门口摆了一个玻璃柜台,里头陈列着各种各样精巧的货品,石明亮扫了一眼,有玉器古玩,也有手工艺品,价格不菲。主妇一边还跟人聊着天:“珠大娘,你实在太劳心了,退休了还天天来巡查,这片地方你都管了二十多年了,还是看不够。”
被叫做珠大娘的是一个胖老太太,身材臃肿,但是动作灵活,她利索地跨过大门口的石砌高门槛,气势汹汹地笑道:“人手不够呀,喏,你看看——”说着她把左手臂伸过去,给主妇看她的袖章,接着说:“这不街道里又把我请回来了。这两年团圆里来的游客多,最近还有不少草寨的小叫花子也经常窜过来,太乱了,还是要管起来,年纪轻的人做事情不牢靠,没办法,只好我自己多跑两趟。”石明亮看她的袖章跟城外守城人戴的一样,红底黑字,绣着“猫城”两个字。
主妇转了口气,陪笑道:“那只好你老人家辛苦点。最近团圆里的老鼠是有点多。”
“何止团圆里!”珠大娘大惊小怪地瞪大眼睛,高声道,“整个猫城的老鼠都成了灾,这还不怕,我们有的是办法对付它们。麻烦的是还有猫,当年好不容易都杀绝了,不知道怎么回事,这两年又冒出来不少。”她压低了声音:“你们这些小一辈的人大概不大清楚,我们这里的猫不比别的地方,是会传播瘟疫的呀。我家那个就是那年瘟疫没有的,死的时候他那个难受呀,忽冷忽热,只叫痛,后来话也说不出来,没半天就浑身发黑,吐了好些黑血死掉了,我都不敢碰他,还是街道里派了人来拉去烧掉的。好多年了,我想起来就怕。那些野猫,一定要看到一只消灭一只!”
“这个珠大娘,好好的又说起那些伤心事来。”主妇笑着说,“现在你不是很好,身体健康,又帮着大家巡逻、管管事情,团圆里的邻居都跟你亲热,好比一家人。”
“大家都挺好的,数你们顶好!只除了最里头那一家!”珠大娘声音更低了,把嘴凑到主妇耳朵边去说,“成天关着门,每次都要敲半天才肯开,板着面孔一副晦气相,还是知识分子呢,说话硬邦邦的,这里的邻居,哪个不是客客气气叫我一声‘珠大娘’,她倒好,只会问‘啥事情’,也不知道在傲什么!”
“你说辛家的大小姐啊,她是不大搭理人,我们看到也就点个头,不说话的。”主妇跟着放低了声音,“说起来也是可怜,辛家那么大的一个家族,谁能想到现在只剩下辛念香一个人,守着大宅,房子都烂掉了,也没有钱整修,跟鬼屋一样。”
“她那个房子是真的闹鬼,半夜里经常怪风阵阵,里面好多门窗哐啷哐啷地开开关关,还听到有人长吁短叹,”珠大娘说着不由得看了看身后,“我们组织人进去看过的,房子是空的,这不是见鬼是什么。我再跟你说个秘密,你不要告诉别人啊,辛念香这只老太婆,把她老公的骨灰放在屋子里,我上次进去看到,吓都吓死了。”
主妇倒抽一口凉气,说:“原来是真的啊,我还以为人家乱说,慌兮兮的,也真不忌讳。”
“所以说她怪呀!她老公就是那时候染了瘟疫死掉的,因为不是入赘,不方便埋到辛家的墓地里。后来她到处搬家,但是没有一个地方住得长的,还不是因为脾气古怪,跟人合不来。也只有我们团圆里,都是知根知底的老邻居,看她可怜,才让她住下去。”珠大娘说着说着嗓门又高起来,“老都老了,还那么难弄的,你说说,哪个老头子老太婆不喜欢热闹的,大家都是一群人来一群人去,跳跳舞唱唱越剧,只有她,叫她也不来,说是喜欢一个人呆着,摆出了孤老太婆的样子。我心地太好了呀,总是关照她的,有通知我都亲自去跟她说,也不跟她计较态度,要不是我……”
珠大娘孜孜不倦地讲着闲话,主妇仍旧陪着笑,笑的时间长了,表情有点僵。石明亮心想:是这里了。他没有再往下听,随手拍了几张照片便走了出去。
越往里走,游客越少。石明亮一路往前,在团圆里的尽头看到一所大宅,迎面一堵风火墙足有三人高,宽达十数米,似屏障般凛然护住家宅。风火墙的下方正中是大门,门框由整块青石砌成,两扇紧闭的乌檀木门坚硬如铁,能够想见当时的气派。如今这所大宅的墙面成块剥落,露出里面的砖头,衬着门前两株枯死的老银杏树,破败中更觉凄凉冷落。有几个游客在门口看了看,说:“往回走吧,走到这里也算到头了。”
石明亮上前试着推了推大门,纹丝不动。他转念一想,小时候在南城常见这样的大宅,多数都是前后门贯通的设计,后门专供佣人出入,没有那么坚固,也许可以找到机会翻爬进去。他绕到辛宅后门,看到围墙的朽烂程度更加严重,有一处塌了下来,只用一张旧竹榻挡着缺口。石明亮扳开缠在竹榻和围墙之间的铁丝,掀起一角,很轻松就闪身入内。宅子内一进一进的两层砖木房子,没有任何人居住的痕迹,石明亮放轻脚步,由后门位置往前走,上楼下楼,几乎走遍了大宅的全部房间,所到之处,卧室、厢房、厅堂、廊庑全部空荡荡的,原有的家私物件想必早就被卖空了,雕花窗格上糊的油纸也早已霉烂,木雕上积满了厚厚的灰尘和蜘蛛网,呜咽的冷风穿堂而过,簌簌地直往下掉灰。石明亮快步走到靠近大门处,抬头看到一重门檐,上面砖雕堆叠,朝内写着“崇朴尚俭”,朝外一侧写的是“修德延贤”,再往外走就是门房了。
与大宅深处的尘芜不同,紧贴大门的门房一带干净得一尘不染,地面经过反复冲洗,现出石板的原色,一扇褐色的小木门旁有只水缸,水龙头没有关严实,嗒嗒朝里滴着水,玻璃窗擦得透亮,挂了一块米色的绸布当窗帘,屋子里头有人走动的声音。住在门房里的应该就是邻居口中的辛家大小姐辛念香,也就是辛老头的姐姐,找到她,至少能问问辛老头当年的事,他为什么要离开猫城,他和苏碧宇到底是什么关系。石明亮走到木门前,正要敲门,又觉得不妥,这样贸贸然偷跑进来,该怎么开口,不如返回正门口再求见,才不会让人见怪。正在斟酌,门“吱呀”一声开了,走出来一个老太太,骤然看仿佛鹭鸶鸟,瘦伶伶的,个子极高。屋子里暖和,她只穿了一件黑底白花的绒线衫,头上的假发梳得很整齐。她一声不吭看着石明亮,眼神锐利,完全不像老年人,但是嘴角边全是皱纹,现出老态。
石明亮退开两步,正要说话,老太太径自走到大门口,打开门,厌烦地下逐客令:“这里不是景点,快走!”石明亮分辩道:“我不是游客。”老太太不跟他啰嗦,拿起竹丝扫帚,朝着石明亮脚跟扫去。石明亮连连后退,差点被门槛绊倒,赶紧一跃跳出辛宅大门,老太太砰地把门关上,接着是下门栓的声音,断然干脆,看来她是经常这样对付扰人的游客的。石明亮苦笑两声,无计可施,心想邻居倒没说错,辛念香确实是个难打交道的老太太。
还有时间,石明亮不死心,在门口坐了下来,他想老太太再孤僻,日常生活也总得出门,只能等看到她再试着说明原委。午后三四点钟,日头微微偏西,辛宅门口已经没什么人过来,空地上除了枯树,草木俱无,入夜后这里必定更加冷清荒凉,石明亮无法想象年逾古稀的辛念香是怎么艰难地独守偌大的空宅,三十年间辛家的变故想来让人唏嘘。
石明亮沉思着,忽然听到辛宅旁的支弄里传来几下低微的猫叫,柔声细气的“喵喵”声,像极了婴儿撒娇的哭闹。在这座视猫如敌的小城里,这几下猫叫不啻惊雷,让人觉得惊心动魄。石明亮“噌”站了起来,凝神再听,却什么声音都没了,周围出奇的安静。支弄非常狭窄,长年不见阳光,石明亮站在太阳底下,望过去只觉弄口一片黑暗,但那寒浸浸的黑暗里似乎躲着一双眼睛,警惕地注视着他。石明亮缓步朝支弄走去,走两步停一下,侧耳倾听,再没有猫叫声。快到弄堂口时,只见人影一闪,紧接着“啪啪啪”的细碎的脚步声往弄堂深处跑去。石明亮加快脚步追进支弄,蓦地闯进一团阴暗里,眼睛一时适应不了,只看到一团小小的黑影正往角落里躲。石明亮冲上去抓住黑影,定睛一看,原来是个小女孩,个头很瘦小,大概只有五六岁,在墙角缩成一团,小脸上全是乌煤,一双眼睛溜圆幽黑,宛如猫眼,镇定地跟他对视。石明亮松开手,小女孩的怀里又探出一个小脑袋,是只黑白灰三色的小猫,两三个月大的样子,也和小女孩一样看着石明亮,小女孩歪了歪头,小猫也跟着歪了歪头,神情相似,十分滑稽。
石明亮不禁笑了。“这是你养的小猫?还是在哪里捡的?”他轻声问道。
小女孩紧紧闭着嘴,瞪着乌溜溜的眼睛,不作声。
石明亮说:“这里的人不喜欢猫,你要当心啊。”他温柔地笑笑,怕吓着她,转身想要离开。弄堂外突然一阵喧哗,珠大娘扁平苍老的声音喊道:“小赤佬肯定还在这里,我就不相信抓不到她!今天一定要把小赤佬连同那只野猫都弄死!”她呼喝着指挥同伴:“你们两个往东边去,小郭跟我往西边,我们给她来个左右包抄、瓮中捉鳖!”
雄赳赳气昂昂的脚步声朝着支弄走过来。石明亮当机立断,做个不要出声的手势,小女孩点点头,石明亮抱起她,轻捷地穿过支弄,跑回辛宅后门,仍旧从缺口处钻进去,又放下女孩,迅速用铁丝把竹榻板绑好,挡住缺口,叫人看不出破绽,然后再抱起女孩直奔砖雕门檐后的二楼房间,那里靠近大门,可以看到门房和大门口的动静,若有意外,也能想办法冲出去。
石明亮把女孩放在角落里,叮嘱她把猫藏在怀里不要出声,他走到窗口,闪身在一扇雕花木质长窗后,透过窗格盯着大门。没一会儿,果然有人敲门,“哐哐哐!哐哐哐!”急促用力,同时听到珠大娘的声音喊道:“辛大姐,辛大姐,开门!快点开开门!”
辛念香慢吞吞地从门房走出来,打开大门,门口站着两个人,珠大娘打着头,后面跟了一个满脸无奈的年轻男子。辛念香很不高兴,问道:“啥事体啦?门都要被敲坏了!”
珠大娘手里比划着,急吼吼地说了一通,她又矮又胖,辛念香比她高很多,冷着脸居高临下地看着她,没等她说完,便不耐烦地打断她:“什么猫不猫的,我好端端在家里坐着,门关得比铁桶还紧,只有强盗闯得进来,猫猫狗狗没那个能耐。你们还是不要浪费时间,到别家去找吧。”
珠大娘探头探脑往大宅里看,啧啧连声:“辛大姐,你这里的房子太破啦,我早就说了,团圆里这些老房子,当初就该像北边那样拆了重造。”她正了正脸色,又说:“我当然是相信你的,但是猫太危险了,当年瘟疫你们家也死了不少人,为了你的安全起见,我们还是要进去看看的,这也是我们的职责所在。”
辛念香干脆让开,冷冷地说:“你来了不止一回了,自己进去找吧,我可没功夫陪你们。”
珠大娘笑道:“你忙你的,我们进去看看就走。”年轻男子硬着头皮跟在她身后,珠大娘边走边回头嘲笑他:“怕什么,年纪轻轻的大男人还没有我这个老太婆胆子大!”他们刚刚走到第一进门檐下,一阵阴风从宅后吹来,刹那间天阴沉下来,日光惨淡,门窗开阖之声从后到前,啪啦啪啦响个不停。珠大娘毛发倒竖,还没来得及说什么,年轻男子怪叫一声:“哦呀!”转身先跑了出去,珠大娘也慌起来,急匆匆走回到门房,强笑着跟辛念香点个头:“我们检查过了,都好的,下趟再来看你。”辛念香仍旧冷着脸,一句话都不说,看着他们走出门外,她重重地关了门,回门房去了。