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魏州北枕居庸，西峙太行，南俯中原，江北守备军赶往魏州所经之路全是大片原野，视野开阔，一览无余，正适合急行军。
秦寒州与八万江北守备军汇合，已有一日整，他身上令牌官印等都齐全。再说了，御前红人，殿帅秦钦的小儿子被发配北地戍边的事情，人尽皆知，他的身份很快就被确认了。
守备军的头领是派兵增援时提拔的新任指挥使，统领守备军各营。官大一级压死人，加之秦寒州目前就是个光杆兵，身边就只跟了一个谎称为小兵的颜澄，自然不会有人听他的。任他将敌情说得再凶险，这指挥使也不以为然。
秦寒州失之圆滑，从前在紫荆关戍守时就敢跟上官拍桌子，如今急起来，不管不顾，人家更不愿意听他的，秦、颜两人只能作为编外人士，与守备军同行，干着急。
“急也没用。”颜澄劝他。
“怎么能不急！你......”秦寒州急得嘴角长了个燎泡，边说边倒吸气。
颜澄拽了拽他，让他小点儿声，继而说道：“我们也不知道狄人打的什么算盘，你说得再急，也是空口无凭。”
秦寒州怒道：“等搞清楚他们打的什么算盘就晚了！”
眼瞧着魏州城一日近似一日，秦寒州的心始终揪着，天色也似他的心情，阴沉沉的，终日下着淋淋漓漓的小雨，细丝似的，连下雨都不痛快。主将下令驻扎，休整过后，一鼓作气直奔魏州，解魏州之困。
此地是驻扎的好地方，四处尽是平原，没有遮挡。一路急行军，士卒皆已疲乏不堪，此时也确实需要休整了。
秦寒州铠甲不解，目光炯炯，枕戈待旦。
前哨一遍遍地前探，都没有探到狄人兵马的踪迹，主将便放心了，回头一看秦寒州这个模样，不免有了嘲弄之心，想了想又作罢，懒得与一根筋的人较劲，径自休息去了。
颜澄如今的身份是小兵，脸上戴着面具，一看便与常人不同，兵卒们自然是好奇的，围在一块儿啃干粮的时候，自然而然地便问起来了，颜澄有心要和他们打成一片，打探点消息，有问必答。
“脸上有疤，烧伤的，”他说道，“怕吓着人，便遮盖起来了。”
塞了满口干饼的一个小卒指了指自己脸上一道一指长的疤痕，说道：“前不久弄的。”
颜澄看了一眼，低头咬了一口硬得跟石头似的饼，佯作不经意地说道：“到处都打仗啊......”
这句话属实是一石激起千层浪了，凑在一起的小卒们都“嗡嗡”声地讨论开了。
“可不是嘛......打个没完......”有人抱怨道，“家里的地都荒了。”
有人左右看看，压低声音说道：“同样是打仗，咱们来这鸟不拉屎的地方。听说临安那边打得也凶，但好歹是热闹的地界，有点油水......”
听到这个，也有人来劲儿了，附和道：“是啊。哎，你听说了吗？说是投奔济王旗下，不管大头兵还是伙夫，先发一个月饷银......”
抽气声此起彼伏，颜澄动作顿了顿，又故意问道：“济王？济王是谁？”
“济王你都不知道？”这人声音压得更低了，神秘兮兮地说道，“济王就是从前的太子！听说他是被冤枉的......”
小卒伸出一根食指指了指天，说道：“被冤枉的。”
君臣父子，皇家秘辛，这些小卒聊起来头头是道，仿佛是昨晚躺在皇帝的榻下听来的，颜澄听入耳朵里，只觉得滑稽。一哂之后，又颇觉造化弄人。荣王费尽心思弄来的皇位，看来也坐得不稳妥，也不知是谁，能笑到最后。
再往后听，也听不出什么了。他算是知道了，原本的江北守备军，抽调了不少去镇压周边零零碎碎的乱军，按下葫芦浮起瓢，没个停的时候，损耗颇多。为了这回解魏州之困，临时征了不少兵，勉强凑齐了八万。
他将这个情况告诉秦寒州，秦寒州长长吐出一口气，觉得心里越发堵得慌。
“前哨探不到狄人兵马踪迹，估计都围在魏州了。”颜澄说道。
秦寒州摇头，说道：“狄人骑兵精悍，来去无踪，最擅奔袭，不可掉以轻心。而且，他们有鹰，能抵过千百个哨兵......”
安静了整整一夜，等到天边泛白之时，正是一天中人最为疲乏的时候，秦寒州上下眼皮直打架，突然听到渺远的天际有一声模糊的尖啸。他顿时惊醒，一个激灵站起来，“噌”一声拔出佩剑，大喊道：“有敌情！”
众人昏昏欲睡，一时没有反应过来。倒是颜澄先醒了，抽出刀来，往军中烧饭的大铁锅上一顿猛敲，声音震耳欲聋，将熟睡的主将也惊醒了，张口要骂，却见远处的天际有一道轻捷如鬼魅般的影子划过。
秦寒州恨不得揪住他的耳朵，恨铁不成钢地大声喊道：“是狄人的哨鹰！”
主将瞪大了眼睛，厉声大喊：“整装！上马！”
士卒们惊魂未定，匆匆整装。但正如秦寒州所料，狄人骑兵速度极快，来去无踪。此处虽是平原，但西北高东南低，狄人位于高处，骑兵俯冲，如虎添翼。号角才将将吹起来，狄人骑兵就已经出现在视线之内了。
秦寒州有如醍醐灌顶，这头伏击援军，那头定是准备围城了。
只是他明了得太迟，也不知道狄人已经在这儿等了他们多久了，养精蓄锐，俯冲下来时，宛如一把尖刀，直直插入刚刚组织起来的阵列当中，当下就被从中冲开了。
秦寒州戍守边关时间虽不长，但所学所思都是为了对付边境胡族，心中马上就有了应对之法。他勒住受惊扬蹄的马，大喊道：“不能分散！”
然而，他的声音在人喊马嘶、刀剑相击的战阵中实在太小了，纵然他喊得声音嘶哑，也无人听见。各营阵列皆看主将令旗，只见令旗挥舞，散乱的阵列重新收拢，分作左右两翼，企图将直冲进来的骑兵包抄。
趁阵列未成，狄人再次冲锋。
这下，秦寒州再也顾不上阵列如何了，他全副心神都放在了保命上面。他伤重未愈，力有未逮，虽剑术了得，也险象环生。他在战阵中左冲右突，眼角余光见颜澄且战且退，停在他身边。
颜澄喊道：“怎么办？！”
