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托勒密星的地下海洋之上几百米处覆盖着厚厚的冰层，贝利撒留和玛丽此刻正待在冰层最深的隧道内。加压舱让他们承受的压力不会超过人体的生理极限。矿区起起落落的发展历史上，各个开采公司不断钻探，直至钻进冰层底部。
远程摄像机显示斯蒂尔正在努力从矿井中往外运送一些包裹。机器人已经打通了旧隧道到大洋的连接，建立了压力舱，并将斯蒂尔的大水箱带了下去。矿井淹没之后，斯蒂尔得以离开水箱，开始将炸药包一个个运送下去。
“减少震动！”玛丽对着麦克风喊道。
“傻逼，”斯蒂尔回答，“这些东西在下来的路上震动得比这厉害多了。”
玛丽关掉麦克风，“我希望他再快些。我也不知道那些炸药在这样的压力下能稳定多久，它们有点儿活跃得出乎意料。”
贝利撒留打开麦克风，“文森特，你多久能安放好那些炸药？”
“你就看我的吧，老板。”
斯蒂尔已经沿着一根绳子绑好了炸药，现在正拖着那根长绳游开去。声呐探测声在水中回荡，反射出倒扣在地下海洋之上、倒置的冰谷和冰峰的轮廓图。斯蒂尔和炸药模糊成鬼魅般的距离读数。接下来，只有他随身携带的追踪器还在哔哔地提示着他的位置。如果现在斯蒂尔遇上麻烦，他们没什么办法能帮他。
麦克风关掉了。“怎么个出乎意料的活跃？”贝利撒留问道。
“压力会对炸药产生意想不到的作用，”玛丽说，“有时，压力会产生构象变化，使炸药失效。而有时候，它会给你‘轰隆’一下。”
“老天啊，声呐简直太吵了！”斯蒂尔在两公里外说道。他正在加速。
“他的确很快。”玛丽承认道。
斯蒂尔的信号点停了下来。他从捆在一起的四个炸药包中切割出一包，把它附着在冰层下面。线路上一片沉寂。声呐没有信号返回。接下来，斯蒂尔会把一根小雷管插进炸药包，同时祈祷自己不会被炸飞。
他的信号点又开始移动，从之前的路径转了九十度。“妈的，”对讲机中传来斯蒂尔粗粝的声音，“有件事我始终不明白，不知道这个二加二得多少。”
“得四。”玛丽主动报出答案。
“吃你的臭狗屎吧，菲卡斯。”斯蒂尔说，“老板，你可是个量人。你干这破活儿不是为了钱，对吗？”
“有钱的确能使鬼推磨，”贝利撒留说，“但我干这活儿的原因跟你一样，也跟我离开阁楼的原因一样。人生苦短，命运不公。我要在命运主宰我之前，先紧紧攥住它。在这个过程中，如果有谁把我逼急了，我只好狠狠教训那家伙一下。”
“就算那家伙没逼你，你也可以教训他，”斯蒂尔回答，“好吧，去他妈的。你拿了钱就自己去推磨吧。”
贝利撒留关掉对讲机。“你这会儿就跟我刚见到你的时候一样，好像喝醉了，”玛丽说，“醉醺醺的贝尔又回来了吗？我真的很喜欢他。”
“你喜欢嘲笑喝醉的贝尔，不过请相信我，你可不想让他来主持你的骗局。”
“可能吧。”玛丽说着，指了指屏幕，“斯蒂尔离他的目标不远了，”她说道，“非常适合用托勒密磁场导航。”
斯蒂尔动作很快，身后拖着三个炸药包来到了第二个安放点。这里的压力十分惊人，接近波江人能够承受的生存极限。
“你的呼吸怎么样，文森特？”贝利撒留问道。
“去你妈的！”斯蒂尔回复。斯蒂尔选择的电子语音无法表达气喘吁吁的样子，就像他的脸无法传达情感一样。“我拖着的这坨屎可真臭。”
贝利撒留关掉了麦克风。玛丽皱起眉头，“炸药应该不会溶解啊。”
“他闻到的是不是别的什么？”贝利撒留问道，“他这会儿是不是应该丢下炸药包，转头就跑？”
玛丽看着代表斯蒂尔的信号点从第二个放置点离开。到下一个放置点还有六公里。
她打开对讲机。“你闻到的是什么样的气味？”她问道。
“脂肪、酰胺，某种怪异的有机物，”斯蒂尔回答，“现在气味消失了，我要继续前进了。”
贝利撒留和玛丽相互对视了一会儿。
“如果其中一个炸药包爆炸，那根绳子够长吗？”贝利撒留问道。
“够长。当然，如果正好赶在他把炸药包固定在冰层上的时候发生爆炸，那就不够了。”
“中止测试？”他问道。
“好。”
“文森特，扔掉炸药包，”贝利撒留说，“我们不想冒险，得先看看那是什么气味。玛丽说炸药包不应该有气味。我们还得再多做些测试。”
“就是说你并不确定会爆炸。你怎么也变成了没种的娘们儿？”斯蒂尔回答。
“最好保险一点。”贝利撒留说。
