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卡桑德拉、贝利撒留、伊坎吉卡少校和圣马太乘坐着“博亚卡号”，即将到达自由城的轨道交通管制区。
“仅凭那图案，你无从知道偶人是怎么想的。”圣马太说。
“我当然可以。”贝尔说。
卡桑德拉往前凑了凑，看着那台老式的监视器。她看到上面有很多图案。防御工事标上了红色轮廓线，通用的和安全的交通系统被标记为绿色，住所则标成蓝色。住所和交通系统之间点缀着亮黄色的像素簇，表明这些地点在过去的四十八小时内，信号处理的干扰噪声有显著下降。
“圣马太的电脑病毒跟我们用于基因工程的病毒有点类似。”贝尔对伊坎吉卡说，“它会造成多种影响，甚至还能提高被感染系统的效率，就像病毒里的一个报告基因(1)，这样我们就能知道它渗透到哪里了。”
“它已经渗透到了住所和交通系统，但还没进入防御体系。”少校说。
“对，而且它对住所和交通系统的感染非常有选择性。”贝尔说，“从目前这张分布图可以知道，病毒已经感染了支持系统。”
“这些选择不是随机的？”卡桑德拉说。
“不是。”贝尔说。
卡桑德拉突然很想重新计算一下概率值，以验证非随机性。伊坎吉卡不在乎这个，而贝尔估计早已经计算过了。
“但感染产生的图案跟系统架构并不十分吻合，原因是，早在感染发生之前，这幅感染图会是什么样子就已经确定了——这些关键性的系统都被保护了起来，做得很有针对性。”贝尔说。
“也就是说，偶人知道有情况发生。”卡桑德拉说。
“肯定如此。”贝尔说。
“那我们的任务就得中止了？”圣马太说，“调转船头吧。”
“恰恰相反。”贝尔说，“偶人知道你的病毒，但还是让病毒感染了他们的系统。”
“为什么？”圣马太问道。
“他们想设置一个陷阱。”贝尔说。
“这可不太妙。”圣马太说。
“偶人以为他们手里握着一副必胜的好牌，”贝尔说，“所以他们押上了大赌注。等我们看看他们要如何部署防御部队，就会知道这个赌注有多大。”
A.I.听起来没有被说服，但也没有争论。
贝尔和伊坎吉卡进入货舱，对货物做最后一次检查。卡桑德拉坐在飞行员座椅上，绑好了安全带。她之前还没怎么只隔着一层玻璃观察群星。卡桑德拉在星空中寻找着模式。圣马太的全息头像缓缓地上下晃着脑袋，也静静地看着群星。过了一会儿，她开口说道：“你了解贝利撒留吗？”
“有时候我觉得了解。”圣马太满是胡须的油画脸转过来，看着她说，“但大多数时候又觉得不了解。”
“我觉得我甚至不知道他到底是谁。”卡桑德拉说。
“没人知道他到底是谁。”
“玛丽知道，威廉也知道。”卡桑德拉说，“我原来以为你一定也知道。”
“你为什么这么想？”
“他告诉我，他离开阁楼之后救了你。你跟过他一阵子。”
“那会儿他还只是个孩子，”A.I.说，“刚十六岁。”
“但你现在肯定信任他。”她说。
“也不一定。”
“那你为什么在这里？”她问道。世间还有会信任贝尔的人吗？
“我相信他会带给我对我而言很重要的东西。但那跟信任是两码事。”
“你认为贝尔会带领我们成功吗？”她问道。
“世界自有其奥秘。只有当这些奥秘发生过了，我们才能开始明白它们到底是什么。”
“你这么说感觉很量子。”她说，“你能跟我说说贝尔的事情吗？”
“我觉得我不应该说这个。”A.I.说。
“什么意思？”
“我要对他的灵魂负责，可我不知道你对他是有利还是不利。”
“什么？”A.I.的话让她以为自己听错了，“他哪里有什么灵魂。”
“你们俩都有灵魂。”油画上的圣徒说道。
“我还以为跟我说话的是一个理性的A.I.。”她酸溜溜地说。
她希望A.I.能够正面反驳她，但他只是看着她，脸上一副思索的表情，那是一千多年以前就画好的。星空里遍布欧乐星周围的轨道飞船和卫星，但群星也在盯着她看，没有眨眼。在那里，一切都是数学的精确和明晰的线条。不像这里。
“我怎么会对他不利？”她问道。
“他不是离开阁楼，”圣马太说，“他是逃离阁楼。为了他的人生。我不觉得回到阁楼会对他有好处。”
“回去当然对他有好处！”她说，“那里医生的唯一愿望就是照顾量人，帮助他们安全地进出神游状态。”
“回去是对他有好处，还是对你有好处？”A.I.问。
“对我们俩都有好处。”
“你说阿霍纳先生没有灵魂，”圣马太说，“但我可以告诉你，他身上有一些本质的东西。我认为那就是灵魂，哪怕你称之为别的东西。那本质的东西，正是从他孩提时代以来一直残缺不全的。他需要治愈。阿霍纳先生有很多事情我不了解，但我知道他正在努力变得完整。”
(1)分子生物学概念，指一类在细胞、组织/器官或个体处于特定情况下会表达，并使得实验材料产生原本不会产生的性状，且易于检测的基因。
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