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傍晚，一路猛赶的军队在东梁城郊扎营。一众人架火烧饭，洗浴休整，享受长时间来难得的闲暇。
而，秀正和一庭的营帐内，两个帝国名将拿一个小孩无法。
“我是郎秀正，他是奚一庭，——旗双鹰，这该听说过吧？”
“小朋友，你怎么会落在他们手上的？家里还有什么人？”
“我们可要上大都了，没空搭理你，你到底是谁？”
“别怕，二十三匪已被剿灭，你不用怕了，告诉哥哥到底怎么回事？”
“喂，奚一庭，别那么肉麻，还‘哥哥’呢！”
“你别那么凶，小朋友要哄的。”
……
“唉，不是哑巴又不说话。还软硬不吃……”秀正瞅着缩在一角不言语的小孩，终于决定放弃。
看秀正的拙样，一庭忍不住发笑：“我看他是受了惊吓，过两天就会好。我们不能逼他。”
小孩刚刚被抛到水里洗清爽，换了干净衣裳。仍是极苍白的脸色，不过少了脏污的遮掩，甚至能透过面皮看到底下青色的血管。半干的头发随意地披在肩后，长长睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身体单削，只是十二三岁的年纪，却说不出有些……沧桑，一双眸子偶尔闪出的光芒与他的年龄极不相称。
沧桑，一庭在心里咀嚼一下，确实，竟是用沧桑来形容这个男童。看他小小的身子套在肥大的黑旗军衣里，静静端坐一旁，真真讨人心疼。
郎秀正和奚一庭低低地讨论起军情杂务。
突然，角落里的小孩发出沙哑断续的声音：“两、两位将军……”他站起走近郎、奚两人，再跪伏于地。
一庭忙将他扶起，秀正凉凉道：“怎么，愿意说话了？”
“我，我……姓……贺。”小孩似是憋足了全身的劲，豁出去一般。
一庭朝秀正看去，两人眼中都有讶色：这孩子好似很久没讲过话。
男孩咬了咬牙：“我，我是西梁……贺家……第七子贺千吉。”
“啊？！”秀正讶道，“贺家老七？贺家还有人剩下的吗——”
一庭手肘挤了他一下，“小兄弟，贺家乃帝国钦犯，你要想清楚再说。”而且，贺七在八年前就已入太子学读书，如今少说也该十六七岁了。
贺千吉似是知道一庭的怀疑：“贺千吉，今年十月就满十六了。”
“你有十六岁？”秀正看看跟前瘦小的孩童，满脸都是不信。
贺千吉抿住薄唇，苍白的脸上泛起红晕，仿佛就在说，难道我没有十六岁吗？那坚毅固执的神情与他怯弱柔和的外形是这么不谐，却又让人生出无穷怜惜。
“你怎么能脱出生天？”一庭柔声问道。
两扇长睫毛盖住幽深的双眸：“抄家当日……我正在城、城郊乳母家，出、出事后幸有家仆护主，一直躲在边境乡下。后来，二十三、匪抢劫村庄，就被掳去当奴仆，直至你们到达。”他说话多了慢慢顺溜起来。
“你不怕我们告发？”一庭继续问。
小孩“嗵”地又跪在地上，一脸激愤：“黑旗军正义之师，都是英雄好汉，定不会……”声音已见哽咽，再也说不下去。
“放心！”秀正一把拍在他肩上，“冲你这话，黑旗军定会护着你！我就不信那个骚娘儿还能起什么浪。”
千吉纤弱肩膀哪经得起秀正巨掌，差点给拍到地上，幸被一庭扶住。
贺家是帝国最古老的家族之一，历代伺奉君主，功勋卓着。可八年前贺族首领仅因得罪帝君宠爱的离秋离夫人，竟惨遭灭族厄运。现下只余下这么个弱子，还受了许多委屈苦难，一介贵公子沦至贱仆，说来确是能掬一把泪。
