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在灾荒、匪乱阴影笼罩下，河南寻常百姓哪里还有心情想那年节，愁云惨淡，处处萧条，又哪里有年节的样子，真真是年关难过了。
好在彰德府那边传来巡抚大人开始赈灾的消息，总算让人提起些精神来。
底层百姓灾民都是盼着巡抚大人早日来自家府县。
偏巡抚大人迟迟未到，好似消息一直都是说彰德府彰德府，百姓心里焦急，不由纷纷揣测。
不可避免的，一些恶意流言掺杂其中，悄然传播开来。
“沈巡抚这番到了河南每两日，手里便攥上大笔金银、粮米、田亩，这是要做什么？”
“逼着略富裕些的捐粮捐钱赈灾，他倒成了百姓口中的沈青天，分明就是收买民心，意图不轨！”
且听这阴阳怪气的调子，便知不是能从百姓口中说出来的。
再看看沈瑞来了河南便朝临漳王府动手，又强力推进清丈田亩，先就把赵国属下诸藩府隐田扫了一遍，也就不难知道这些话都出自何人之口了。
万东江听着这些流言，不由心惊肉跳，虽已经派人快马加鞭给沈瑞那边送信去了，却忍不住和田丰商量要不要做点儿什么事。
临漳王府被平后，万东江守磁山的任务便也结束了，沈瑞便派他跟着田丰一起，往河南其他府县去探路，筹备建八仙车马行和顺风标行的河南分号。
他们这条线是往怀庆府来，走河南府、汝州、南阳府；而杜老八那边则启程往开封镖局去打招呼，再往归德府、汝宁府铺路。
“在这边道上做买卖的兄弟，也是识得几个的。要不……”万东江比了个搅水的手势道。
他一直也与道上人联系，既为多招揽些人手，也顺带为沈瑞打探为乱的各路匪寇虚实。
田丰在山陕呆了几年，与赵弘沛、李熙这样的公子哥一处，没少与官场上人打交道，对这样的政治手段十分了然。
因此浑不在意安慰万东江道“放心，二爷心里有数呢，那起子也就这点子手段。当年在山东比现下还凶险呢。”
又叮嘱道“你也记住，往后遇事儿别慌别急，不要自己琢磨琢磨就动手，听着什么立时就叫人送去给二爷，二爷那边有了话你再动手。咱们到底是江湖人，不懂官场那些弯弯绕，可别好心办了坏事儿才是。”
万东江连连点头，心下记牢，沈二爷这是将整条河南的顺风标行都交给他了，何等信任，他万万不能给办砸了。
田丰又压低声音道“这流言，少不得郑府那位掺和，咱们本也要往街面上几处拜山门，正是让他们给打探打探……”
怀庆府的郑王先前殁了又膝下无子，其堂弟朱佑檡请袭亲王爵，又没少在朝中活动。
郑王一系素不招皇家喜欢，恰赶上当时宗藩条例出台，自然是“无子国除”。
没能成功升为郑王的东垣郡王朱佑檡花了恁多银子却是竹篮打水一场空，如何肯甘心。
而那倡宗藩条例的沈瑞，又来清丈田亩，真个新仇旧恨撞一起去了，不生事才怪。
万东江忍不住道“这要是天下藩王都跟赵王那般就好了……”
田丰扯了扯嘴角，万东江不知内情这般说也不奇怪，遂他到底也没说什么，只是一笑。
这一个月来赵王的名声可是来了个天翻地覆的变化。
先前临漳王一系造反了，竟引匪来攻县城，害死百姓无数。
后又曝出临漳王汤阴王等诸藩府为祸多年，连带着安阳城里先赵王还在时那些祸害百姓的陈年旧事也被翻出来。
因此在民间，赵王府声望一落千丈。
自打沈巡抚往赵王府去了一趟，赵王府就开始行动起来，全力挽救自家形象。
先是捐出大批米粮来赈济灾民，又带头力挺积善堂——赵王父子捐出两年禄米用于积善堂行善。
而后赵王世子出面联络了府城内外几家有名的医馆，针对灾民流民和贫苦百姓开展义诊，并免费提供基本的药材，一切花费都由赵王府承担。
他还承诺未来两年内将在各州县均建一所医馆，每月定期义诊。
同时撂下话来，赵王府已将城外三处风景好的庄园捐出来，与府衙合作，兴建一所书院，一所医学堂，一所工程学堂，并捐出庄园所带百顷田地供给诸学堂花销。
书院还则罢了，那只有读书人会感兴趣。
那两处学堂却实打实是民生工程——医学堂、工程学堂均面向全体彰德府百姓招收学徒，包食宿，还有一定的工钱，出师者各处医馆、王府名下产业将优先雇佣。
出师什么的都是后话，单就这学徒期间管饭给工钱，莫说在荒年里格外动人，就是寻常年景，一般的百姓人家，能省出一口人的嚼用来，还能拿工钱回来贴补家用，那都是天大的好事了。
此举一出，立时在民间引起一片叫好声。
家有半大小子的百姓人家哪个不动心？！
只是那学堂还在修缮中，据说总要过了年才能开始招人，要不然只怕赵王府日日都要被带着孩子上门来求恳的百姓们围个水泄不通了。
如此一番操作下来，赵王府的名声总算扭转过来。
腊月中旬，京中圣旨到了，先不痛不痒说了两句让赵王日后对藩府多加约束的话，随后便是大肆褒扬一番赵王宅心仁厚、爱惜百姓、为君分忧，又夸赵王世子文采出众、德才兼备云云，赐下庄田百顷，又给赵王父子俩加了禄米。
尽管这御赐庄田就在临漳县，根本就是从临漳王府那边抄没的，且清丈田亩后，赵王府交出去的土地比这多数倍，所加禄米相比他们的“损失”更是少得可怜，但……这到底是圣旨褒奖，赵王这贤王的名头是坐实了。
赵王世子的才名也传播出去了。
尽管世子本身并非虚荣之人，可到底还是个少年，得知自家诗集在京中仕林得了好评，还是极开怀的。
由此他也越想做一番事业。
