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待她衣服干透，嘉树道：“这洞中既有暗河，就一定能走出去。只是居延的泉水散布各处，不知道这暗河是跟哪条泉相通。”
观音奴见他这么笃定，安心不少，道：“说不定跟居延海是通的。”
嘉树微笑：“嗯。”与观音奴单独在一起，这冰冷的人不知不觉地露出了和悦的一面。
其时正是居延的雨季，暗河的流量极大，甚至淹没了很多在旱季时干燥的洞窟，两人不得不泅渡过去。有一个洞似羊肠般曲曲弯弯，长达七里，地底的水温又极低，观音奴游了一半，冷得实在受不了，攀到一根露出水面的石笋上，哆嗦着道：“早知道还会把衣裳弄湿，嘉树法师刚才就不用费力吹干了。”
嘉树道：“不要紧。”见观音奴冻得脸色发白、嘴唇发青，便将承辉珠递给她，摸出一个小瓶，倒出两颗暗紫色的丸子，自己含了一颗，递给观音奴一颗：“还好瓶子封得紧，水没进去。这是九转固元丹，吃了以后精力充沛，七日之内都不会饥饿。”
观音奴学他含在口中，只觉药味极重，实在难吃，忙不迭地吞下去道：“嘉树法师的衣囊里真是什么宝贝都有。”这丹药甚是灵验，吃下去一会儿便觉得丹田发热，全身暖洋洋地像泡在温泉中一般。
将要游出羊肠洞时，嘉树忽然道：“小心些，这水声不对。”果然，暗河出了洞后突然下降，形成一个宽三丈、高十丈的暗瀑布，飞珠溅玉，水雾氤氲。观音奴虽得他提醒，却收势不及，竟随着瀑布一起冲了下去。嘉树腾身而起，后发先至，在半空中揽住了观音奴，抱着她翩翩落地。
观音奴觉得有趣，笑道：“想不到地底还有瀑布，真好玩儿。”
嘉树却被她吓到了，淡淡道：“好玩么？要不要再玩一次？”
观音奴可听不出是反话，跃跃欲试地想再攀上去，见嘉树冷冰冰地睨着自己，总算醒悟，小声道：“算了，还是不上去了。”
如此走走歇歇，两人在五天后进入一个宏伟的洞穴，底部是方圆五十丈的暗湖，宛如一块硕大、清透的绿翡翠。沿岸环绕着猩红的方解石，并有一溜儿延伸到了湖里，恰似重重叠叠的荷叶一般覆在水面。嘉树与观音奴沿着这朱色“浮桥”一直踱到了湖心。在承辉珠的照耀下，湖面映着洞穴的白色倒影，湖水潋滟流转、光影变幻，就算九天之上的星海也不过如此。
观音奴忽然咦了一声，弯腰在方解石的边缘拈起一只褐绿色的小蟹，小心翼翼地捧在掌中给嘉树看，两人对视一眼，欢喜无限。一路行来，所获鱼虾都是通体透明、不生眼睛的，在这儿能捉到模样正常的螃蟹，想必离出口不远了。
两人潜入湖中，在六丈深的湖壁上找到了出口，那是一条全充水的通道，洁白，细长，连承辉珠也照不到尽头。嘉树拉着观音奴浮出水面，深吸了一口气：“出口的通道太长，又充满了水，不换气的话，我可以潜行两百尺，你也差不多，等不到游出去，先就窒息了。”
观音奴沮丧地道：“怎么办呢？折回去找别的出口？”
嘉树苦笑：“要有别的出口，我们早就出去了，也不会找到这里来。”
两人默默地坐在湖边。突然间，死亡不再是一个虚无的概念，它不动声色地横亘在前路，没有刀剑之利，没有飓风之疾，安静地等在那儿，等着他们崩溃、衰竭直至死亡。
观音奴将脸埋在手心，开始小声地啜泣，嘉树安抚地拍着她的背，她便抬起头，泪眼婆娑地道：“法师，我们走不出去了吧？会死在这里吧？可我还想活着，想一直一直活下去。”
“吃了九转固元丹，还可以撑个四五天，足够把来的路再走一遍，兴许会有漏掉的出口，现在说死为时过早。退一步讲，真的没法了，不得不死了，也要死得漂亮一点，别像花猫这么难看。”他轻声安慰，用手擦掉她脸上的泪水，心酸地想：“我这一生，只为讨回母亲的血债而活，就算大仇得报，也不会生出什么快乐，多出什么意趣。这样安静地与你一起死去，再也不用筹谋算计，不知道是神的惩罚，还是神的恩宠？”
观音奴渐渐松弛下来，倦倦地道：“我们歇一会儿再走回去，可以么？”嘉树很少听她喊累，现在这么要求，可见已是疲惫不堪，点头道：“好。”
观音奴在嘉树身旁蜷成一团，一忽儿便睡着了。他觉得她的睡姿像猫咪般可怜可爱，便将她的头枕着自己的腿，令她可以睡得舒服点儿。观音奴醒来时，见自己枕着嘉树，嘉树则靠着石笋，呀了一声，慌忙跳起来，嗫嚅道：“我睡糊涂了，法师别怪我。”她已经懂得男女之防，但嘉树法师在她心中是近于神的存在，并不曾当他是世俗男子。
嘉树的叹息深藏心底，她没有办法听见，只闻他淡淡道：“没什么。”
两人沿原路回去，嘉树不大说话，观音奴也就默默，低着头胡思乱想：“要能走出这个洞，我再也不来居延了，吸血怪、大沙漠、黑洞穴……每一样都让人倒霉透顶，吃尽苦头。”她忽然停住脚步，狂喜中不觉拉住了嘉树的衣袖：“法师，法师。”
嘉树实在没法儿生她的气，停步道：“怎么？”
观音奴喜不自胜地道：“小时候在居延，我和铁骊被那个坏和尚逼进沙漠，遇到了黑风暴，师父领我们在沙子底下避风，那可是一点气都不透的，我们也没被闷死。后来请教师父，才知道他用了南海秘术中的胎息法，点了我们的十二处重穴。胎息法可以让我和铁骊在密闭的地方活一个时辰，当然啰，要是一个时辰后不解开穴道，将经脉寸断而亡。”
她喘了口气，道：“可是师父呢？师父是怎么在沙子底下保全自己的？甚至还有余力带着我和铁骊在沙子里钻进钻出。我想这才是胎息法的真正力量。”
嘉树道：“你会胎息法么？”
观音奴的声音低了下去：“师父没教过，不过我记得师父说的那十二处重穴。还有碧海心法的‘微息’篇，我虽然没用过，也能背得出来。”
嘉树对武功一道有极高的天份，听观音奴将十二穴和微息篇背了一遍，又问了碧海心法的行功法门，竟自行悟出了胎息法。两人返回湖中一试，果然灵验，无须换气也能在湖底畅游，当即游进湖壁上的通道。
那通道逼仄而漫长，承辉珠的柔光映着新雪似的洞壁和碧玺似的水纹，极幽邃，极美丽。游了两里后，通道渐渐抬高，水的压力也陡然增大，令人耳鼓生痛。幸而这水的流向是自内而外、自下而上的，含着一种喷薄欲发之力，推着两人往上游。
游到后来，通道抬起的角度已堪称峭拔，两人无须费劲，水中自有一股大力托着他们向上。蓦地，观音奴只觉眼前一亮，身子一轻，竟随着一股喷溅的大水回到了地面。她被摔得七荤八素，勉强睁眼一看，深蓝的天幕上，碎钻似的星辰闪烁不停。野生的那伽花盛开在泉眼周围，有一枝柔软地垂下来，拂过她的面颊。风中深深浅浅的是花香、草香、水香……
观音奴深深地呼吸着地面的新鲜空气，喜悦像泉水一样喷出来，跳起来抓着嘉树，一迭声地道：“法师，法师，我们出来了，我们出来了。”
他温柔地抱住她，一半欢喜一半酸楚地想：“你永远不会知道，地底这五天是我一生中最欢喜的时光。没有仇恨，没有算计，一心一意地对待你。然而幸福是这么奢侈的东西，我本来就不该妄求，像现在这样，已经足够。”他却不知道，幸福如同罂粟，既然已经尝过滋味，又怎么可能浅尝辄止？
观音奴实在开心，从他怀中滑出来，笑盈盈地摸摸那伽花，拍拍黄葛树，还踹了树下的石头一脚。平日司空见惯的这些东西，现在光用眼睛看都嫌不够，还要触碰到才满足。他微笑着看她折腾，心想：“活着，不过是吃苦、负重、还债，看到这样的你，突然觉得活着真是一件好事。”
两人歇在泉水边，待天亮后再去寻找萧铁骊等人。睡了一个时辰，嘉树察觉旷野中有人接近，突然醒来。熹微的晨光中，潺潺的泉水映出一个挺拔的影子，竟是沈皓岩。
嘉树微微蹙眉，心底生出冰冷的怒气。沈家的小子凭什么在这时候破坏他微薄的幸福？在漫长的离别后，在新的离别前，他只有这一点儿时间与她相处，还要被沈家的人打搅。嘉树阴郁地想：“好吧，我这一时的不痛快，要你用一世来还。”
嘉树全神贯注地控制着观音奴的灵魂，还在睡梦中的观音奴很快臣服于他的意志，懵懵懂懂地站起来，拥住了他。嘉树个儿高，观音奴得使劲踮起脚尖，才能触到他线条优美、微微生凉的薄唇。他掌着她盈盈一握的细腰，轻轻啜吸着她温暖芬芳的气息，不禁沉醉。
沈皓岩看到这一幕，愤怒像野火一样蹿起，烧得视野中一片血红。他曾进入洄风洞寻找观音奴，却无功而返。因为没藏空说洞里的暗河可能与居延的泉水相通，他又没日没夜地寻找，甚至不愿将时间花在睡眠上。不料人找着了，却是这样的光景，身为未婚夫，他都不曾与她这样亲密过。
观音奴清醒时，晨光明澈，鸟鸣啾啾，正是一天中最清凉的时刻，心爱的人又奇迹般地出现在面前，不禁开心地迎了上去。沈皓岩紧抱着她，用力之猛，仿佛要将她肺里的最后一点空气都榨出来。他满怀痛楚地想：“前一刻背叛我，后一刻就这样清白无辜地走过来，真是没有心肝的人啊！”
嘉树没有理这对情侣，衣袂飘飘地走进旷野。对于这骄傲的男子，用上邪大秘仪来换取意中人的虚幻爱慕，不但伤心，更伤了自尊。
西夏元德八年（1126年）六月。
因灵府大阵而坠进洄风洞的人都逃出了生天，没藏空的局被破，他感到如释重负，卫慕银喜却恚恨难平。那对阿修罗一般的兄妹出没于银喜的每个噩梦，她想：这辈子跟他们是不死不休了。
萧铁骊在胡杨客栈收到一个没有附拜贴的木匣，里面端正地放着一本薄薄的册子，名曰《迷世书》。嘉树看了以后认定是真迹，萧铁骊也感到如释重负，将册子交代给二十铁骑，并向皇上递了告假的折子：要到宋国讨老婆去，跟金国的半山堂也有一桩旧债要了结。
嘉树先离开居延。细心的千丹发现，主人比以往更喜欢沉思默想，当他露出回忆的神气时，让人感到无法言喻的温柔。一把冰冷、贵重的长剑，转侧间只应有寒光照人，怎么也想不到是这样的温柔。
洄风洞一番历险，于萧铁骊和卫清樱是美妙开端，于沈皓岩和观音奴却是猜疑之始。无论如何，来时是三人，去时是四人，一路行去，榴花开尽，桂子渐香，风光正好。
注：对洞穴爱好者来说，不会不知道位于美国新墨西哥州、号称“世界上最美丽洞穴”的列楚基耶洞，我第一次见到它的图片时，震撼至极，觉得只有滕王阁牌匾上的“瑰伟绝特”这四个字可以形容。贵州属于喀斯特集中分布区，洞穴多而且奇，最大的一个当属双河洞，目前已测定的部分长105.75公里，洞内落差达501米。其实想说的是，世界上不乏庞大美丽的洞穴系统，我以此为参照，臆造了洄风洞，并出于讲故事的方便，跟同样臆造的惠慈敦爱太后陵一起安置在居延这地方。
（第2卷终）
