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1
桑德邦太太回来的时候，大家正在吃午饭。她带来的消息不是很好。坦普尔小姐仍在昏迷之中，肯定几天内都无法行动了。
告诉大家这些情况之后，桑德邦太太将话题转移到实际问题上来。她给那些想返回伦敦的人提供了列车时刻表，给打算接着去旅行的人制定了合适的计划。她有一张单子，列出几条适合今天下午分组坐出租车在周围一带短途旅行的线路。
人们走出餐厅时，旺斯特德教授把马普尔小姐拉到一旁。
“也许今天下午您想休息一下。如果不是的话，我一小时后去找您。有座很有意思的教堂，也许您愿意看看？”
“那太好了。”马普尔小姐说。
2
马普尔小姐安安静静地坐在接她的汽车里。旺斯特德教授在他说的时间里过来找她了。
“看完这座独特的教堂，我想您会很开心。还有这么美丽的村庄。”他解释道，“为什么不好好欣赏一下当地风光呢？”
“您真是太好了。”马普尔小姐说。
她有点不安地盯着他。
“太好了，”她说，“就像——唉，我不想说这么做似乎很冷血，您知道我的意思。”
“亲爱的女士，坦普尔小姐跟您并非老朋友这一类的关系。虽然她遭遇意外确实令人难过。”
“哦，”马普尔小姐再次说道，“您可真好。”
旺斯特德教授打开车门，马普尔小姐钻了进去。她猜想这是一辆租来的车。带一位上了年纪的老太太去参观附近的风景，这个想法不错。他本可以带上一个年轻一点的、更有趣也更漂亮的人。当他们穿过村庄的时候，马普尔小姐若有所思地看了他一两次。他正凝视着窗外。
车子驶离村庄，转入一条二级乡村公路，绕着山坡行驶。这个时候，他扭过头对她说：“恐怕，我们要去的不是教堂。”
“嗯，”马普尔小姐说，“我想不是。”
“哦，您也想到了。”
“我可否问问，我们要去哪儿？”
“我们要去卡里斯镇的一家医院。”
“啊，是的，坦普尔小姐被送去那儿了？”
这个问题有点多余。
“是的。”他说，“桑德邦太太去看过她，并从医院给我带回来一封信。我刚刚跟他们通过电话。”
“她还好吗？”
“不，不太好。”
“我明白了。至少——真希望我没明白。”马普尔小姐说。
“很难预测她会不会康复，但是已经没什么能做的了。也许她无法恢复意识了，但她突然清醒过几次。”
“那您为什么要带我去那里呢？我不是她的朋友，您知道。这趟旅行中我才第一次见她。”
“是的，我知道。我带您去那儿，是因为在一次清醒的时候，她问起了您。”
“明白了。”马普尔小姐说，“真奇怪她为什么会问起我，为什么她会觉得我——我可能会对她有用，或者能做什么事。她是一个有洞察力的女人。您知道，她是个伟大的女人。作为法洛菲尔德的校长，她在教育领域地位显赫。”
“我想，是那里最好的女子学校吧？”
“是的。她是一个了不起的人物，一个学识渊博的人。数学是她的专长，但她还是一个多才多艺的人，我们应该称她为教育家。她关心教育，懂得应该如何教育女孩儿，如何鼓励她们。哦，还有许多别的事。如果她死了，那就太令人难过了，而且非常残酷。”马普尔小姐说，“似乎是一个损失。虽然她已经从校长这个职位上退下来了，但她仍然手握不少权力。这次事故——”她停下来，“您并不想讨论这次意外吧？”
“我想我们最好讨论一下。一块巨大的石头从山上坠落。之前也发生过这种事，但那是很久以前的事了。总之，事发后有人过来跟我说过这件事。”旺斯特德教授说。
“和您说起那次意外？是谁？”
“两个年轻人。乔安娜·克劳福德和埃姆林·普赖斯。”
“他们都说了什么？”
“乔安娜跟我说她觉得有人在山上。山太高了。她和埃姆林从下面的主路爬，顺着一条蜿蜒而上的崎岖小路。当他们拐弯的时候，她清楚地看到在天空之下，有一个男人或女人正用力把一块大石头沿着路面滚下去。石头摇晃着，终于滚了起来。起初很缓慢，之后加速滚下了山。坦普尔小姐正好走在下面的主路上，石头滚下来的时候，她正好走到那个位置上。当然了，即便是有意的，也不一定能成功，石头可能砸不到她——但事实上确实砸到她了。如果这是一次蓄意攻击，那就是非常成功的。”
“他们看到的是个男人还是女人？”马普尔小姐问。
“不幸的是，乔安娜·克劳福德说不准。但她看到那人穿了条工装裤或普通长裤，上身是俗气的红黑格子高领套头毛衣。那个身影转了个弯，然后立刻消失了。她倾向于男人，不过不能确定。”
“她觉得，或者您觉得，那人是蓄意谋害坦普尔小姐？”
“她越想越觉得是这样。那个男孩儿也同意。”
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