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又是沉默。
“警官，螺旋梯连着厨房的门，”卢克盯着手中燃烧的烟头说，“那个单薄的身影可能是安杰拉·赖特，据她说她当时在厨房。那时我就怀疑她……咳！她没有任何作案动机。”
“无论如何，”上校反诘道，“已经证明利用门底下的缝隙杀人是不可能的。理查德被人从背后扎了一刀，尸体位于衣橱和矮桌之间！我看不可能是……不可想象。”
“对，”卢克附和道，“伯伯，你的假设很有道理。不过，还是无法解释凶手如何逃离了现场。另外，即便解开了这个谜，凶手是谁还是搞不清。我认为凶手并非是我们熟悉的人。从来没有找到凶器。你丢了一把匕首，伤口和刀口吻合，但我们无法以此认定那把匕首就是凶器。很可能有人偷了刀，引我们得出这种结论，杀人的责任就被推给了我们中间的某个人。可能是有人找了一个无关紧要的人替他做案，一个有确凿的证据证明其不在现场的人，应避免草率得出结论……”
又是沉默。刚才似乎要消散的迷雾又浓重了。气氛沉闷，似山雨欲来。
“噢！天哪！”西莉亚·福赛特小姐声音发哽地咕哝着。
所有的目光都集中在了她身上。
“怎么了，福赛特小姐？”上校兴奋地问道，“不舒服？”
“没什么，”这位老女人的话音低得几乎听不见，“我好像想起了什么……不，我一定是在做梦，不可能的……我的记忆在捉弄我……”
“你不妨跟我们说说……”
“不，”她脸上的疑云消失了，“我老了，我好像想起了一些影子，然而很显然……太可怕了，这记忆的窟窿。人会幻想……”
突然，上校离开扶手椅，朝最近的一扇窗户走去。轻风摇曳着窗帘。他突然拉开帘子，将头伸出窗外。一片漆黑。他随即又拉上窗帘，摇了摇头，好像在怀疑自己。
“有人？”跟上去的罗斯问道。
‘没有。我感到好像有人在窥视我们。没人。我也开始有幻觉了。”
罗斯和她伯伯又重新回到位子上坐下。我想起我是伦敦警察厅警官的角色，于是说：“检查过壁炉没有？我知道它在另一边，但是……”
“入口处有一个很牢固的网栅，”卢克傲慢地朝我一笑，“即便里面有一条梯子，也不能说明任何问题，因为凶杀是在另一边发生的。”
让我恼火的是卢克竟然敢在伦敦警察厅的警官面前指手划脚！我又说道：“好！说正经的。在被害几天前，莫尔斯当先生没有以什么借口避开过伯敦住宅的人吗？”
片刻，卢克显得不安起来。上校惊异地锁起了眉头。
“嗯……对，好像是，”这个银行职员结结巴巴地说，“对，我想起来了，我当时感到很奇怪。不过你是怎么知道的？”
我慢悠悠地点上一支烟，挖苦地说：“斯特兰奇先生，请想：莫尔斯当先生一定排练了他的幻像术，他决不会让人看见，这难道只是为了隐藏他的助手是谁？……还有，我猜想莫尔斯当先生是在出事的那天早上将那扇门封死的，对吗？”
这回，钦佩和惊异让卢克瞪大了眼睛，他显然不知道我事先已经知道了问题的答案。
“对，是这样，我甚至帮他把木板扶在门上，他钉钉子。可是，你怎么知道这是在上午？”
“很简单的推理。如果他请你在下午去修小木桥，那么一定是榔头和钉子让他想起了桥也坏了。明白？”
卢克目瞪口呆，上校也摘下眼镜，仔细地打量我。我觉得很滑稽，因为这种解释有些牵强附会。
我乘势说：“莫尔斯当先生是第一次变戏法吗？”
“绝对是。”上校回答，嘴角掠过一丝奇怪的微笑。
“好。这样，戏法并不是他自己发明的，他一定受了某场剧、某本书的启发……你们是否看见过一本讲幻像、魔术或其他类似内容的书吗？”
罗斯瞪着大眼睛盯着我。
“等等，”她犹豫着，“已经很早以前的事了，但我想他有过。一天晚上，我来到父亲的房间，我记不起是去干什么，他在看书，看到我，便遮遮掩掩地把书塞到被子底下。我很奇怪，第二天早上我回来在他的床头柜里发现了那本书。我不记得书名了，但的确是讲魔术的，黄色封面……必须说明，这本书已经没有了。我们一定是扔到……不，我借人了……”
“谁？”我喊道。 棒槌学堂·出品
众人都惊奇地转向我。我有点难堪，于是用冷静一些的声音说：“这很重要，你知道……你把书借给谁了？”
罗斯闭上眼睛，极力回忆着：“等等……好像是我的一个朋友，但那是谋杀发生后几个星期的事，我说不出具体是谁了。”
“她没有还你？”我平静地问，“奇怪，至少八年了……”
现在，我能够娴熟地控制我的声音了。
“没有还，但不还的书多了。”
