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没觉出身上有何不适，赵冉冉脸红心慌地整肃了番头面衣衫后，还是如约去了村西祠堂与幼童讲学。
本是想着等午时就去薛嬷嬷家的，却不知村子里早已经起了些风言风语，她抱着书册一路朝村西，一刻不到的路程，约莫遇着了十数个村民。
直到一个妇人跨着篮子羊草，神情鄙夷地擦身而过。
她转念明白过来，当即僵立住白了脸。
辰时的日头照得村里的土路纤毫毕见，她就这么立在矮墙下，脑子里掠过昨日段征说的话。
眸中闪过难以置信的慌乱和愧色。
赵吉家的妹妹分明同她那般投缘，两个人也算是一同闲玩嬉闹了月余，便是昨日气急说了难听的话，如何真就到外头就这么口不择言地散播？！
一颗心惴惴着还是想要反驳自己，然而土路尽头又过来几个牵牛执锹的汉子，看到她时，原本质朴憨厚的脸上，几乎同时也是神色各异起来。
同先前妇人的鄙夷不同，这些男人的眼睛里，更多了些不坏好意的讥讽打量。
赵冉冉不敢停步，忙垂了头急急朝西行去。
可是她越走，人倒是越发多了起来。
村民中一些人照旧同她招呼，一些人则指指点点不过也就是说两句并不上前，然而她久处深闺又是常年被人欺负惯了的，此刻只是红着眼，一言不发地低头疾走。
正想着到前头就走小巷先回自家院落，却有个三十上下的艳丽妇人笑着过来拉她。
桃源村的人都并不富足，这妇人头面上却插了支鎏金的簪子，穿戴上也比普通村妇好上许多。
这样的人家不多，赵冉冉虽是心下不安，也是一眼就认出了来人——此人正是张秀才家的二姐。
张二姐生相普通口齿却伶俐，一路笑着开解着就将她朝僻巷里引。
“那位进士老爷啊，的的确确是奔了南边楚国去了，听人说啊，咱大齐新皇可要下旨清算叛党了呦。赵大小姐……哎！瞧我这嘴，可不敢再喊这杀头的称呼。大妹子呀！按姐姐的意思，这地方你也不好再待了，最稳妥的还是该去南边投奔您外祖家……还有你院子里那小子来路不明的，乍一瞧就不像个好人。”
张二姐巧舌如簧将幺弟探听的消息敷衍变幻，一通宽慰后，终归是点明了来意：
“不瞒你说呀，我那幺弟泰然呀，生得俊又聪慧，自幼好读书，十二岁上就中了秀才咧！他原就倾慕有才气的女子，头一回见您呀，其实就央我来说合呢。”
话说到这份上，赵冉冉听懂了，张二姐这是提亲来的。
替她自家眼珠子似的幺宝贝弟—张泰然。
可张秀才不是同村长家定了娃娃亲嘛？
况且前儿他来学堂里，还呼喝着说自己抢了行，言辞态度几近凶恶了。
她吃惊不已，心里头牵挂着表兄，愈发混乱起来。
然而终身大事儿戏不得，迎着张二姐期待热络的目光，她还是嗫喏着问了句：“二姐怕是误会了，前几日我见令弟…应当是还在备薛嬷嬷家的五礼。”
张二姐高声哎了句，才亲热地去拍抚她手，还不待开口再说时，矮墙后的树影底下就跨出个男子来。
正是那张秀才亲自来了。
“小姐容禀，那日我实是失礼，只为怕配不上小姐，才急着要多攒些束脩以作聘金的。”
说着话，张秀才前跨一步，容长脸上俱是倾慕忧色，瞧着模样竟是饱受相思之苦久矣。
赵冉冉险险朝后退开，饶是她涉世未深良善天真惯了，也能从这秀才的眉目语气里觉出真假来。
这一处离着主路不远，只是隔了池塘树影，时常少有人来。
眼见的她并不应和感动，甚至退避着不像是要首肯的模样，张二姐也开腔说叨起来，姐弟两个将她围着，你一言我一嘴的，恨不能把这门婚事说出朵花来。
作者有话说：
第16章 受辱
莫说赵冉冉满心里只有表兄一人，便是没有表兄，也断不会看上这样一个聒噪贪利的落第秀才。
平心而论，她晓得自个儿相貌拙陋，原本就没有门第对等的男子相配的。可她心里的傲气从来就没比任何世家女少过，甚至的确想过，若寻不着真心实意的郎君，此生寥落独过也可圆满。
见她始终谦辞推拒，土路尽头又似有人过来了，张家姐弟才算暂且放下，走的时候脸上都十分难看，尤其是那张秀才，背过身后一连嘟囔暗骂了好几句。
“阿姐怎的拐这儿来了，我就挑个水的功夫，回来你就不见了。”
迎面走来的少年一身短打，额角沁着层薄汗，桃花眼里泛着忧色，疾步过来拉她。
掌心相扣的那一瞬，或许是被村民不善讥讽的眼神骇着了，赵冉冉心头一稳，竟是没有挣开。
远处主路上人语声渐大，段征垂头望她一眼，拉着她的手就转巷间小道往回走。
“锅里不是留了米粥，我特意温着，你都没喝就跑出来了。一会儿你先少喝些，待我炒上两碟一道吃晌午的饭罢了。”
他刻意捡人少的路走，一面走时一面还絮絮叨叨着。
似是刚挑完水的缘故，少年的掌心里很热，握的久时，甚至有些发烫。
他脚步大巷子又窄，走的快些便时不时要回过头说话。
影子打在仲春苔绿的土墙上，碎金般的日阳落在他年轻俊逸的侧脸上，偏着头眼尾上扬着，光晕下斜睨的眼角里，似流泻着潋滟春景。
听着他这突如其来的絮叨，赵冉冉虽只是敷衍着随口应两句，心事忡忡间倒也奇异般得褪去些不安。
