第三部 第十章 民族之河 (第1/2页)
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第二天天刚亮，河面上浓雾笼罩。不久，阳光就从厚厚的云雾中透射出来，很快便云消雾散。怀卡托河在晨曦中尤显妩媚。
两河之间夹着一座狭长的小岛，岛呈梭状，上面长满了青翠的灌木。怀帕河水流湍急，在两河汇流前的四分之一英里处就拦住了怀卡托河的去路。但是平静而威严的江水立即慑服了喧嚣的河水，带着它一并平平稳稳地注入太平洋。
水雾消散后，但见一条船在怀卡托河正逆流而上。那条船长70英尺，宽5英尺，深3英尺。船头翘起有点像威尼斯的平底船。此船是一棵白松杉树干刳制而成的。船底似乎铺有一层干凤尾草。船两边各装有4只桨，可以划得很快，船尾坐着一个汉子，握住一页长桨，把握住前进的方向。
这汉子身形高大，约莫45岁左右，长得虎背熊腰，四肢强健。凸出的额头已爬满了皱纹，一脸凶相，让人觉得面目可憎。一看就是个土著人。而且是毛利族的一名酋长，他全身满脸刺着又细又密的花纹，那鹰勾鼻子两翼刺着两条黑色螺旋线，分别绕过嵌着黄眼珠的眼眶，然后，在额头上交叉，一直展延到浓密的头发丛中。他那长着满口白牙的嘴和下巴都埋藏在规则的彩色图案里，图案上雅致的涡云纹互相缠绕，一直伸到他宽厚的胸脯。
刺青，新西兰人又叫“摹刻(1)”，是一种尊贵的标志，不是久经沙场、战绩彪炳的人是不配刺绘这些象征荣耀的纹饰的。奴隶和普通百姓更是没有资格刺的。有名的酋长，全身上下通常刺着动物的图像，只要一看图纹的性质和精细程度，便知道他们位高权重。有些酋长忍受这种痛苦的“摹刻”多达5次。在新西兰，地位越显赫的人，身上的纹身就刺得越多，重重叠叠。
有关这一习俗，杜蒙德维尔曾讲过许多离奇的故事。他很形象地把这种“摹刻”比作欧洲某些名门望族引以为豪的族徽。二者有所不同的是，欧洲贵族的徽记是世代沿袭的，而新西兰人的“摹刻”则是他凭个人的非凡胆识获得的荣耀，是无可争辩的证明，也不可代代相传。
纹身除了表明个人身份之外，还有一个用途。它可以让皮肤变厚，可以抵御四季气候的变化和蚊虫的侵扰。
眼前掌舵的这位酋长，没有人会怀疑他的高贵地位。他已被纹身师用信天翁的尖骨针在脸上刺过5次了。这就意味着他是第五次刺青的酋长，难怪他一副盛气凌人的样子。
他身披一件新西兰亚麻织成的披风，衣上缀有狗皮，下身围着一条短裙，裙上还沾有在最近战斗中留下的血迹。耳垂上挂着绿玉耳环，将耳垂拉得很长，脖子上套着一条“普纳木”珠项圈，晃晃荡荡的。在新西兰人眼中“普纳木”是一种圣洁的玉石，被视为护身符。他身旁还放着一杆英式步枪和一把名叫“帕图帕图”的双面刃的斧子，约两英尺长，翠绿翠绿的。
他前面还坐着9名士兵，级别不高，个个荷枪实弹，杀气腾腾。其中有几位还挂了彩，都披着新西兰亚麻披风，坐在船头纹丝不动。在他们的脚边还趴着3只恶狗。船头的8位划手仿佛是酋长的仆人或奴隶。他们奋力猛划，小船沿着水流不算太急的怀帕河水飞快行驶。
小船中央，还有10位欧洲俘虏，紧紧地挤在一块。他们的脚都被死死地捆在了一起，动弹不得。
这10位俘虏不是别人，正是爵士夫妇、格兰特姐弟、巴加内尔、少校、蒙格尔斯、司务长和两名水手。
原来，昨天夜里，浓雾迷漫，漆黑一团，一行人竟不知不觉误入了毛利人的地盘。原以为是一丛灌木的地带，其实是土著人的草棚。时近三更，大伙儿由于旅途的劳顿，酣睡正香，却全部被掳获，被带上了小船。但毛利人没有虐待他们，他们想反抗，可是没有用。枪支弹药全落在土著人手里了。挣扎反抗，肯定就要吃自己的枪子儿了。
由于土著人讲话中夹杂着一些英语词汇，俘虏们很快便猜到这帮人是吃了败仗被英军击退下来的，正向怀卡托河上游撤退。这位酋长的主力被英军第42团消灭了。现在他返回的目的就是准备纠集沿江一带部落的土著，再去与威廉·桑普森决一死战。这位酋长有个可怕的名字，毛利土语念为“啃骨魔”，意思是“啃吃敌人手脚的人”。他胆大勇猛，而且异常残忍。落在他手里就别指望他会大发慈悲。他的名字在英军中无人不知，新西兰总督已经悬赏取他的人头了。
哥尼纳凡期望已久的奥克兰近在咫尺，大家还指望着从那儿上船返回欧洲，谁料到飞来横祸，竟落在土著人手中了，他懊恼不已。但是，他不敢露出半点慌张的神色，仍旧泰然若素的样子。因为他是海伦娜的丈夫和旅行队队长，是大家的主心骨，伙伴们的靠山，一定要为大家树立起榜样，给他们勇气和力量。他始终那么坚定、冷静、临危不惧，甚至随时准备为大家献出自己的生命。他也从未放弃对上帝的信仰，坚信自己的所作所为是神圣的。为寻找格兰特船长，他几经磨难，不惜牺牲自己的一切，他的举动是伟大的。尽管现在身处危难之中，但他从没有后悔自己跋山涉水来到这片未开化的地方。
同伴们也没有让他失望，每个人都揣着同样的想法。但见他们面对土著人，依然威武不屈，一副大义凛然的样子，尽管已大难临头，但大伙儿也学着哥尼纳凡爵士，决心在土著人面前摆出一副处之泰然的样子。只有这样才能让那些野蛮人打心底里敬服他们。总的说来，未开化的人，尤其是毛利人，都有一种伴其一生、从不消减的自尊。他们最敬重的品质是沉着冷静、胆识过人。哥尼纳凡知道他这样做可以让自己和同伴免受一些无谓的羞辱。
毛利人就像所有其他种族的土著人一样，生性寡言。从离开宿营地至此，他们彼此间几乎没说几句话。然而，哥尼纳凡从他们仅有的几句言语中，却发觉他们能听懂英语，于是，他用毫不畏惧的语调问啃骨魔：
“您打算把我们带到哪儿去呀，酋长？”
啃骨魔一个字也没回答，只是狠狠地瞪了他一眼。
“您准备如何处置我们？”哥尼纳凡没有被那凶狠的眼光所吓住，而是继续问道。
啃骨魔顿时目光一闪，用低沉的声音回答：“如果你们的人要你们的话，就拿你们去交换；如果不要，就吃了你们。”
哥尼纳凡一听，心里又燃起了希望，便不再继续问下去了，觉得并非必死无疑。从那土著人的回答中，哥尼纳凡立即明白，有毛利人首领落到英国人手中了，啃骨魔想拿他们把酋长们换回来。因此，他们还有一线生机，事情并没有那么糟糕。
此刻，小船如离弦之箭在水上飞驰。巴加内尔的情绪时常大起大落，总是从一个极端跳到另一个极端，忽而绝望，忽而满怀着希望。他心里笃定已没有什么危险可言，甚至还大赚了一把。毛利人会将他们送到英军的防地，倒也省了不少麻烦，很合算。于是，他不动声色，时而若无其事地看着地图，时而仰望怀卡托江沿途两岸的平原和山谷。两位女士却使劲儿地压住自己内心的慌乱。海伦娜夫人不时地跟丈夫说着悄悄话，以缓解心中的忧郁，哪怕是最敏锐的相师也未必能从他们的脸上觉察出一丝焦灼。
怀卡托河是新西兰的民族之河，之于毛利人而言犹如莱茵河之于德国人，多瑙河之于斯拉夫人一样。这条江从惠灵顿省到奥克兰省，全长200英里，灌溉着北岛最肥美的土地。所有沿岸的部落都以江为名，称为“怀卡托部落”。现在，这些不屈不挠的部落正齐心协力一致抵御外来侵略。
在这条江上穿梭来往的都是当地人的小木船，几乎没有别国的船只驶进。即使最胆大的冒险家也只是略微游览，立即走人，不敢贸然闯进这神圣的河流。怀卡托江的上游似乎是不容许外道的欧洲人进来的。
地理学家知道土著人视这条河为神河，对它怀有无比崇敬之情。英、法两国的博物学家最远都只到达过它和怀帕河的汇流处。现在，啃骨魔要把这些“俘虏”带到什么地方去呢？他无法猜测，但是从那酋长与他的几位小兵们的谈话中常提到“淘波”这个名字，它引起了地理学家的注意。于是，他查了查地图，发现“淘波”是一个湖的名字，该湖在新西兰地志上颇有名气。它位于奥克兰省南端，那里群山峻岭。怀卡托江横贯此湖，然后又从湖里流出来，位于江的水道上，距怀帕河交汇处约120英里。
为了不让土著人听懂，巴加内尔用法语问约翰·蒙格尔斯：
“您估计这小船每小时大约走多少海里？”
“差不多3海里吧。”蒙格尔斯回答说。
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