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燕玉玲一笑道：“公子倒真是好主意，就是为了这件事，才把我叫进来的吗？”
楚平道：“事情是为了这个，但我们八个人都是佩刀带剑，一旦动手，势必会引起很多人紧张，所以我想请姑娘的麾下那几位姑小姐出去主动生事；如非必要，我们还是以不动手为佳。”
燕玉玲道：“没有问题，那般小鬼们要她们出去跟人打架生事，她们比什么都高兴呢。
楚公子，假如是这一件事，你在外面当人吩咐了就行，何必又把我拖了进来，人家还以为我们要谈什么秘密话呢。”
楚平笑道：“当然另外有件事，也和我刚才那个请求有关的，必须要请姑娘私下一谈。”
燕玉玲听说是与前一件事有关，兴趣已经不高了，淡然地道：“什么事，公子一并吩咐好了。”
楚平道：“经今天一闹事后，姑娘这条玉燕舫就是大大有名了，今后在江上走动，恐怕没有那么方便了。”
燕玉玲横了他一眼道：“我本来就不太安静了，上次在汉阳江头，闹了一下，底子已泄，今天只有走一步是一步了，实在没办法的时候，只好带着那批丫头找个隐蔽的地方躲起来了。”
“那不是太可惜了，像你这样的才华，应该在江湖上尽其所长，为仗义行侠，多增一支生力军。”
燕玉玲叹道：’‘我天生残废，又带了批女孩子，在船上还便于隐蔽一点，如果弃舟而陆，走到那里都太引人注目，光应付麻烦就够了，还谈什么行侠仗义呢。”
楚平想想道：“燕姑娘，如果你不嫌弃，我倒有借重之处、你也知道我们的如意坊是以珠宝为业的。”
燕玉玲道：“我知道，听裴大姊说过了，江湖上知如意坊楚家不但是执珠宝业之牛耳，富甲一方，而且还是个组织严密的武林世家，但裴大姊说府上真正的目的，也是在行侠，妾身钦慕得很。”
楚平道：“也不过是各尽其心而且，可是我为了要配合八骏友的付动，对如意坊的事，恐怕未能兼顾，如果姑娘不以为忤，就烦请姑娘代我主理一下。”
燕玉玲喜出望外，目泛异采地道：“我····我行吗？”楚平道：“‘我认为姑娘一定行，姑娘不妨先试试看，楚家还有几位长辈，只要她们认为姑娘也能胜任的话，姑娘就正式成为如意坊的一份子。”
这是一个很明白的暗示了，燕玉玲如何听不懂，她飞红了脸，心头如小鹿乱撞，反而不知如何回答才好了，楚平道：“燕姑娘，江湖儿女，不必客套，我就等你一句话。”
燕玉玲想想，才正色道：“楚公子，多承厚爱，但恐怕我力有未逮，未能胜任，辜负了所望”
楚平道：“不必考虑那些，你只要表明答不答应，我请你到后面来徽求你同意，就是想听你一个答复，如果在外面当着人多，恐怕不方便明确表达你的意见。”
燕玉玲又想了一下才道：“既承公子嫌，妾身只有尽力而为之了，只是我也要把话说在前面……”
楚平笑笑道：“答应了就好，有话等你去跟家母说去，只是你既然加入如意坊，这称呼就该换一换了，公子姑娘听起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至于你叫我什么就随你高兴，就是不能叫公子。”
燕玉玲笑道：“那我是否该称你为东家呢？”
楚平道：“那怎么行，你也是东家。”
燕王玲脸色飞红，这下子总算完全明白楚平的意思了，但是来得太突然，使她有点不知如何接受才好。
迟疑了一阵后，楚平道：“我叫你玉玲倒很顺口，我偏又是单名，单叫一个千字又简短了一点，赘上个兄啊哥啊的太俗气，干脆连名带姓，就叫楚平好了，彼此间都是江湖儿女，用不着那么拘束，这样子反而新鲜一点。”
燕玉玲看了楚平半天才道：“楚——楚平，我们就是这样说走了。”
楚平点点头道：“是的，假如你不嫌弃的话，就这么说定了，我相信你一定很失望，一点没有满族的情味，但我们楚家的传统就是如此，因为楚家的男人都太忙，太短命，既没有时间在花前月下，慢慢培养感情，更不能提供一个不愿偕老的保证，所以都是说走后，留待对方一段的时间先行尝试楚家如意访的生活，认为能够相处下去的，由长辈择个日子成亲，不适合的，在这一个中尽可自行离去，什么话都不必说……”
燕玉玲道：“我不是那种轻易改变主意的人。”
楚平道：“那我们就开始作这一个的尝试吧，这一个的试期也是楚家的家规，我所以把你约到后面来私谈，就是想在我们之间先说定了，不必给别人知道，这样即使一个后你要离开，也不会在彼此间造成什么不便，你同意一试，明天我就通知下人，请家里一位长辈来，把如意坊的事情交代给你，该做些什么，也会由人告诉你的，现在我们出去吧。”
燕玉玲道：“为什么不让你的长辈当家呢？”
楚平笑道：“你别以为当家就是一家之主，当如意访引东家是最苦而又最危险的工作，没有人争的，本来这份工作该是家母的事，但她老人家不会武功，所以我这一代急须要找个人来分劳一下，而这份工作又不是随便找个人能担仟的，所以玉玲，我不愿意在我们建立感情反后再向你提出，使你没有拒绝的余地，那将是一份沉重而艰巨的责任……”
燕玉玲肃容道：“楚平；你认为我干得广冯？”
楚平也肃容道：“我当然认为你干得了才向你提出请求的，更因为你不是个庸俗粉，我才敢贸然地提也请求。”
燕玉玲毅然地说道：“好，楚平，就为厂价对我这两点知已信任之情，我也向你提出一个保证，我会尽力面为，绝不退缩，除非你不要我。”
楚平笑道：“多少年来，楚家从没有退过亲，因为在择偶之前，我们已经有个发解，倒是有几位小姐在进入楚家两三天后，就吓回去了，家母就是第三个受邀请而留下的，因此你没被楚家的阴森吓跑就是万千之幸了。”
燕王玲愕然道：“阴森这话是怎么说的？”
楚平有点伤感地道：“会武功的，还可以在外面担任点工作，不会武功的就只好留在湘乡老家大宅里，一屋子全寡妇，虽然她们都是心甘情愿留在那儿，抱着回忆以度此残生，但是屋子里的气氛又岂仅是阴森二字所能形容的，寂静、枯燥、呆板，简直就像个大坟墓。”
燕玉玲不禁侧然道：“她们不能另外找寻新的生活吗？”
楚平道：“别以为我们都是那么顽固残忍的道学先生，楚家大院的门禁森严，只防止外人的进入，却不禁止里面的人出去，更不禁止媳妇再蘸，尤其对那些未满四十岁而孀居的孀妇，老一辈的更是频频垂询她们的意愿出去的。”
燕玉玲道：“那一定有一种吸引她们的力量。”
