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他们的爱怎会在此时降临——在他们的世界注定崩塌，死亡的阴影笼罩之时？过去几周曼尼安始终挣扎着求生，从一个困境走入另一个困境，与传说中的沙娜拉之剑和与黑魔君有关的事物做着斗争。在从库海文开始的那些可怕日子里，曼尼安时刻都在面对生死存亡的考验。过去他的生活一直漫无目标，但是跟谢伊的友谊，以及与帕瑞诺同伴们之间的交情，让他有了种踏实的感觉，让他开始相信尽管世界在变，有些事情却永远不变。然后，雪若·雷文洛克意外出现在他的生命里，过去几天他们所经历的一切已经将他们牢牢绑在一起。曼尼安闭上眼睛，将她抱得更紧。

帕兰斯至少还是有用的，他透露了巴力诺，也许还有其他人跟他一起被关在皇宫底下某处的地牢里。显然他们曾试图逃跑，但失败了。曼尼安下定决心，绝不能出任何差池。他低声和雪若讨论接下来该怎么走。如果帕兰斯坚持就近照顾雪若以确保她的安全，那么她的行动就会严格受限。更糟的是，王子一厢情愿地认为雪若真的爱他，痴心妄想跟她结婚。帕兰斯似乎已经濒临全然疯狂，目前他的神智状态极度不稳定，随时可能崩溃，万一这样的情况发生在巴力诺还是他的囚徒时……

曼尼安立刻警觉到现在不是猜想明天会发生什么事的时机，因为北方大军即将兵临城下，届时所有人都将无力回天。当务之急，必须马上救出巴力诺。亚努斯是曼尼安强大的盟友，但是皇宫由只效忠于统治者的黑衣侍卫戒护，当下显然是听命于帕兰斯。没有人知道数周不见的老国王怎么了，显然是重病卧床不便行动，不过这只是他儿子的片面之词，而他儿子只对神秘学家史坦明言听计从。

雪若曾经提过，她从未见过帕兰斯在没有顾问随侍在侧时一人独处。但从他们到这里后，就一直没有见到史坦明，似乎事有蹊跷，且众所周知，史坦明是王子背后真正大权在握之人。雪若的父亲在肯恩议会发言时曾经提到，邪恶的神秘学家似乎对洛尔·巴克哈纳的幼子有某种奇怪的支配力。但愿曼尼安在有限的时间和资源下能够找出那股神秘的力量，他确信那个神秘学家肯定是造成王子精神错乱的关键。现在时间紧迫，他必须在几乎一无所知的情况下尽力做到最好。

当他离开雪若重新回到自己房间准备沐浴更衣后，拯救巴力诺的计划已经在他心里成形。直到洗漱完毕、房门响起轻敲声时，他仍在完善计划的细节。匆忙穿上主人准备的礼服，他穿过房间打开房门，看到一位王宫侍者为他拿来利亚之剑。他谢过那位侍者后，将武器重重地扔在了床上，回想起到达王宫下了马车后，他就忘记将利亚之剑随身携带。在他整理装束时，他的思绪飘至这把饱经风霜的武器所见证的战斗。自从谢伊数周前出现在利亚后，他就历经艰险磨难，安逸的日子恍若隔世。

回忆的思绪暂时止住，然后他难过地想起失踪的朋友，脑子里转了千百回，猜测那小谷地人是否还活着。他责怪自己不应该留在泰尔西斯，谢伊仰赖他的保护，小谷地人显然是所托非人。曼尼安一再容许自己接受亚拉侬所下的指导棋，每一次他的良知都提醒他，遵从德鲁伊的命令有负于他的伙伴，他对自己罔顾他对谷地人的责任感到深恶痛绝。然而来到泰尔西斯是他的决定，除了谢伊之外，还有其他人也需要他……

越过宽敞的卧室，仍深陷思绪的他重重倒卧在柔软的大床上，伸出的手正好放在冰冷的剑上。曼尼安手指轻抚着剑，揣度他所面临的问题。雪若恐惧的面容不断在他脑海萦绕，她的眼睛与他对视。她对他来说非常重要；不管后果如何，他都无法丢下她去找谢伊。如果真的需要选择的话，这将是个痛苦的抉择，然而他的责任已经远超过这两人，还有巴力诺和与他一起被关押的同伴，最终还扩及卡拉洪所有人民。如果谢伊还活着的话，就由亚拉侬和弗利克负责找出并营救失踪的谷地人，一切就仰仗他们了。身心俱疲的他意识逐渐朦胧。他们只能祈祷成功……祈祷并等待着。然后他就进入梦乡沉沉睡去。

没过多久，他一个激灵猛地醒来。不知是极细微的声音还是高度敏锐的第六感让他醒来，不管因为什么，再睡下去他可能连怎么死的都不知道。他躺在床上不动，耳里隐约听到从远方墙壁传来的刮削声，眼缝间看到挂毯有些微晃动，后方的石头似乎被往外推开，然后有个弓着背、罩着红色斗篷的身影悄无声息地出现在视线范围内。

虽然他的心脏狂跳不止，催促他从床上跳起来制住这个神秘的入侵者，但是曼尼安强迫自己继续保持呼吸平稳。那人悄悄地越过卧室地板，陌生的脸孔快速地环视房间四周，便转向呈大字型躺在床上的高地人。当入侵者把手伸进斗篷，拿出一把长匕首时，距离床边只剩几尺之遥。

曼尼安的手随意地放在利亚之剑上，但仍纹丝不动。直等到攻击者进入一码的范围内，将匕首举到腰部高度时，他便像猫一样展开攻击。他精瘦的身躯一跃而起，让入侵者大吃一惊，仍未出鞘的剑一把甩向对方毫无防备的脸，结结实实赏了对方一记火辣辣的巴掌。不速之客被打得晕头转向，防卫性地举起匕首。曼尼安再度出击，武器相撞，震得对方手指发麻，匕首落在地上。而他也不留余地，立刻扑向红衣人，用自身重量将不断挣扎的入侵者压倒在地，扭住对方的一只胳膊，同时用手掐住他的气管。

“说话，刺客！”曼尼安威吓地咆哮。

“不！不！等等，你弄错了……我不是敌人……拜托，我不能呼吸了……”

他的声音突然噎住，只能大口大口粗喘着气。高地人未曾松懈，冷酷的眼睛审视着对方的脸。他确定他没见过这个人。他的脸颊瘦长，还留有黑色的短胡，因为疼痛五官全皱在一起。不过他骨子里燃烧着浓烈的恨意，咬牙切齿气狠狠的模样全被曼尼安看在眼里，高地人本能地感觉这不是一场误会。曼尼安站到一边，把入侵者也揪起来，一只手仍然紧紧锁住他的脖子。

“那么，在我割掉你的舌头把你交给侍卫前，告诉我哪里弄错了。你只剩一分钟的时间！”

他松开对那人的钳制，将离开喉咙的手移向衣领，然后把剑扔到床上，捡起地上的匕首，警告他的攻击者别轻举妄动。

“这是个礼物，利亚王子……只是国王的一份礼物……”他的嗓子略略变了声音，极力想保持镇静，“国王想要表示他的谢意，我就……我就从另一个门过来，这样就不会打扰到您休息。”

他停下来像是在等待着什么似的，锐利的眼睛直视高地人。但他不是在等着看他的故事有没有人买账，倒像是期待曼尼安看到其他东西……利亚王子猛地将他拉向自己。

“这是我听过的最烂的故事！你是谁，刺客？”

对方的眼睛再度出现熊熊的恨意。

“我是史坦明，国王的私人顾问，”他现在似乎找回了他的理智，“我没有骗你，那把匕首是帕兰斯·巴克哈纳要求我带给你的礼物。我无意伤害你，如果你不相信，可以去找国王，直接问他！”

他言语中流露出来的自信让曼尼安认为，不管这个故事是真是假，帕兰斯都会肯定他顾问的说辞。现在他手里正抓着卡拉洪最危险的人，也是真正手握实权的地下国王，如果想要救出巴力诺，这个人就必须被消灭。他不了解为何这个人连见都没见过他就要攻击他，但结果显而易见，不管是现在放了他，还是带他去帕兰斯面前双方对质，高地人将会失去主动权，再次置自己的生命于险境之中。他粗鲁地将他扔进附近的一张椅子里，并命令他不准动。那人安静地坐着，眼睛漫无目的地环顾整个房间，双手紧张地抚弄自己的胡子。曼尼安心不在焉地看着他，脑子里仔细评估各种选项后马上决定，他不能再浪费时间等待救出朋友的时机，否则之后他将被剥夺决定权。

“站起来，神秘人，随便你喜欢怎么称呼自己！”邪恶的眼睛狠狠地瞪着他，火大的曼尼安猛地将他从椅子上拉起来，“我应该不假思索就解决掉你，那样卡拉洪人民会过得更好。但目前我需要你的帮助。带我去关押巴力诺和其他人的地牢，现在！”

提到巴力诺时，史坦明惊讶地双眼圆睁。

“你怎么会认识他……这个国家的叛徒？”神秘学家惊讶地大喊，“国王亲自下令把他哥哥关到死，利亚王子，就连我……”

他话才说到一半，曼尼安就粗暴地抓住他的喉咙，然后开始用力，史坦明的脸慢慢变紫。

“别找借口。我不想听见任何解释，只要带我去找他。”

曼尼安再度收紧钢铁般的手，逼得俘虏死命点头，乖乖就范，然后冷不防松手，奄奄一息的史坦明软趴趴地单膝跪下。高地人迅速脱下礼服，换上自己的衣服，系好剑，连同匕首也塞进腰带。他一度想到叫醒隔壁房间的雪若，但随即打消了这个念头，因为他的计划实在太危险了，没有必要把她拖下水。如果他成功救出他的朋友，还有足够的时间回来找她。他转身面对他的俘虏，抽出匕首让对方看到。

“如果你企图玩手段或是背叛我，你如此好意带来给我的礼物，我将原封不动还给你，”他用严厉无比的声音提出警告，“别想耍聪明，我们一离开这个房间，就去囚禁巴力诺和他朋友的牢房。别想通报侍卫，你的速度没那么快。如果你怀疑我说的话，那么下面这句话请听清楚了。我是亚拉侬派来的！”

史坦明一听到德鲁伊的名字，立刻惊恐地瞪大双眼，脸色顿时刷白，显然被曼尼安的话震慑住了，顺从地往门边移动。曼尼安跟在后方，随手将匕首放回腰带。现在时间紧迫，他必须在侍卫警戒起来前，赶快救出巴力诺等人并抓住失常的帕兰斯，然后迅速联系上还效忠于巴力诺的亚努斯，让他快速驰援，如此便可以不流一滴血就夺回政权。

如果边境军团能在北方大军动员南侵泰尔西斯之前重新组建并快速部署，也许有机会把入侵者挡在摩米顿河北岸。想要在对岸有铁卫镇守的情况下渡过暴涨的河流，可以说是个不可能的任务，敌军可能得花个几天想出其他的侧翼进攻战术，拖延的这段时间也够伊凡丁率军前来。曼尼安知道未来取决于接下来的几分钟。

两人小心翼翼地踏出房间。曼尼安快速扫视走廊两侧，寻找黑衣侍卫的踪迹，确认空无一人后，示意史坦明往前走。神秘学家不情愿地带领曼尼安沿着迂回的走廊深入皇宫后半部，小心翼翼地躲过有人的房间。他们两度跟侍卫擦身而过，史坦明都不吭一声地垂首前进。

透过城堡的网格窗户，曼尼安可以看到点缀了巴克哈纳王宫的花园，颜色缤纷的鲜花沐浴着阳光。上午已经过半，再过一会儿，来访者和贵胄们将会聚集在王宫中。曼尼安一直没有发现帕兰斯的身影，他暗暗地希望他有其他要务在身。

走过门厅时，四周出现各种声音。为数众多的仆人各自忙于自己的工作，当两人行经时，他们显然刻意忽视史坦明，暗示他们若非不喜欢，就是不信任这个神秘学家。没有人问他们为何在此。两人便一路直达通往地窖的入口。门口站着两个武装卫兵，门上还有个大型金属横杆紧紧闩住。

“管好你的嘴！”他们靠近守卫时，曼尼安低声说道。

两人在门口前停住，保持戒心的曼尼安站在史坦明身边，随意地把手放在腰间的匕首上。守卫好奇地盯着他，随即转向发话的顾问。

“把门打开，利亚王子跟我要看看酒窖和地牢。”

“国王有令，所有人禁止出入此地，阁下。”站在右侧的守卫特别强调道。