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她只能祈祷他在错误动手前的一秒钟,认出被他牢牢制住的人是那个对于他来说非常重要的棋子、工具……不管什么都好,总之,不要错杀了她!
王家盛宴。
顾名思义本是只有王族的家宴。然而随着王朝制度的发展,到了拉美西斯时期,在王家盛宴里受到邀请的人员已经不仅仅限于王族血统,扩张为在朝中颇有地位的人士,比如王室后裔、朝中重臣、得宠王妃,等等。同时盛宴也不仅仅是晚上的欢庆活动,还会掺有一些户外的休闲活动,最终演化成一场王朝中颇有地位的人群的宫廷式娱乐庆典。
对于在如此庆典中受到法老邀请的人来说,得到出席的权利代表了莫大的荣誉。对于发请帖的法老来说,在如此MG的政治时刻,对于选择参与王家盛宴的人,自然也是要格外小心。
当然,有礼塔赫的帮助,最后的到场者名单非常讲究。
西曼这一边的当朝重臣,欧姆洪德那一侧的世袭贵族,以梅和孟图斯为代表的中立派均被平衡地邀请;在拉美西斯的妃子中,皇后奈菲尔塔利、侧室卡蜜罗塔是仅被邀请的两人;此外还有一些在朝中扮演重要角色的王族后裔,如拉美西斯的姐姐提雅公主及其妹妹艾薇公主均收到了请帖。
庆典从下午的猎鸭活动开始。
猎鸭是古埃及宫廷式娱乐的典范,用曲型飞镖猎取野鸭是当时社会的特权阶层——王族、朝臣和其他当政要人——行使的特殊权力。虽然效率十分低,并且古埃及的人民早就发明了猎网这样方便的东西来捕获野鸭,但从捕猎者的角度来讲,自己亲手打下鸭子却是十分有乐趣的一件事情。经常可以见到古埃及的贵族携着自己的妻女来到尼罗河畔,男人抛出飞镖,妻女则坐在用草秆捆成的小船上,笑盈盈地采摘睡莲,或者捡拾鸭子的尸体。
拉美西斯选择了这样一个保险而轻松的活动作为庆典的开始。
对于艾薇来说,能够走出底比斯王宫,见识一下这种古代贵族式的生活,是一件很令她兴奋的事情。于是她一大早就起了床,穿戴整齐公主出行的服装而不是她日常简单随便的短衣,乖乖地吃过早饭,在屋子里等着冬带她去会场。
但少年是带着一脸的歉意来到她身旁的。
今天的冬不同于往日,俊美的脸庞平添了几分英气。这与他的穿着有着密切的联系。平常,冬总是一身淡色的亚麻单衣,白色或是米色,带给他几分文官独有的安静气质。而今日,或许是因为户外活动的原因,他选择了一身颇有武者风范的休闲宫衣。白色的短衣上有烫金的边纹修饰,赤金的扣饰上镶嵌着象征勇气的荷鲁斯之眼的纹章。
少年额头上戴着金色的发饰,上面精细地刻着艾薇看不懂的象形文字,精致的黄金映衬得他白皙的肌肤更加剔透。
“陛下说,您的身体或许不能承受猛烈的阳光,因此请您下午尽量休息,到晚上的时候冬会带您前往夜宴。”说这话的时候冬面露难色,以他对艾薇公主的了解,猎鸭这样的活动对她的吸引力大大超过一次寻常的宴会。因此当拉美西斯将命令下达给他的时候,他几乎面露难色地想要反驳。
果然,艾薇的脸一下子就垮了下来。
“那么……”当时进入冬脑海的唯一一个想法就是尽快脱身,于是他匆匆行礼,对艾薇说,“冬先告退了,今天下午就请侍女先服侍您的起居……”
冬起身,刚要迈步后退,艾薇猛地抓住了他硕大的披风,精致的脸庞上带着一副奇怪的神情,苍白的嘴唇边上勾起一丝邪恶的微笑。
“我要去。”
“可是……”冬一脸黑线,本能地有些埋怨交给他这样一个苦差的人。
“反正我就是要去,”艾薇恶毒地笑着,“你总是需要侍者的吧,冬——大——人?如果你不让我跟你去,我就自己跑出去,然后告诉别人是你把我丢在那里的。”
“但是……”
“放心,我会乖乖的。”艾薇一本正经地就这样保证下来了。
但是,事实证明,艾薇如此信口拈来的保证,是根本不具有任何参考价值的。
下午,底比斯东岸,生长着茂密芦苇和睡莲的尼罗河岸一角,上埃及最位高权重的人们正会聚一堂,有说有笑地进行着一场热闹的猎鸭活动。西曼、欧姆洪德等人均带着自己的儿子出场,而另一边,奈菲尔塔利和卡蜜罗塔也都分别入席,在法老的座位两侧的草船上落座,彼此互不理睬。
法老尚未到场,却扔下命令过来允许各位大臣先行开始娱乐,礼塔赫还传令过来,猎鸭技术最好的人,可以得到法老丰厚的赏赐,于是朝中年轻的男子们跃跃欲试。
在礼塔赫的又一次提议下,一场猎鸭挑战赛就这样展开了。
由一名男子先上前来扔镖猎鸭,以三枚为限,看可以猎到几只,紧接着由另一名男子上前挑战,同样以三镖为限,如果猎到的数量多于前者,则成为下一个被挑战的人,反之则由猎到比较多的第一个人继续接受下一个人的挑战。这样的车轮挑战赛将会持续到法老到场,而留到最后的人,便是猎鸭技术最高、最具耐力的人。
为了节省时间,侍者提前准备好了鸭子(本是担心当日周围没有鸭子而提前捕捉的),现在将会一只一只地放生出来。
西曼和欧姆洪德二人就像小孩子,居然在这种活动上暗暗较上了劲儿。双方分别派出自己的儿子或党羽内年轻的朝官上前挑战。好似感到两位大佬的明争暗斗,扔飞镖的年轻人都十分卖力,挑战赛十分精彩,引起阵阵欢呼声。一来二去,双方有输有赢,谁也没有占到什么便宜。
冬与艾薇一起坐在距离法老座位不远处的阴凉里的小船上。
应承了冬要“乖乖地”、“不引人注目”的要求,艾薇又重操自己最擅长的易容术——扮男生。今次她又戴回黑色的短发,穿上侍者的短衣,以最不引人注目的方式躲在冬的身旁。
虽然是白皙的皮肤,但因为在冬的身边,所以即使是外族的侍者也不会引起太多瞩目。二人在华盖的遮挡下,津津有味地看着场中进行的猎鸭活动。
“冬,你也去试试啊!”艾薇兴奋地撺掇着冬,双手不由得抓着他的披风轻轻地摇晃着。
少年腼腆地笑笑,并不反感艾薇的举动,“殿下……冬对这样的事情一窍不通,还是不去丢人了。”
艾薇脸一沉,撅起了嘴,“叫我艾薇,我们说好的。”
“但是……”
“你曾经答应过我的呀,”艾薇颇有几分无赖地说,“如果你不这样做,我可就大叫一声说你要参赛了。”
冬连忙伸手堵住她的嘴,连连说:“是是,好的,艾薇……”紧接着他猛然发现自己的行为太过失礼,连忙将手撤回身后,迅速地退到一边。
场中猛地一片欢呼,艾薇转过头去,发现是西曼那边的官员又赢了一场。这次是连赢三场了,西曼那个老头子笑得十分灿烂,脸上就像要开出花来一般红光满面。
虽然此时的西曼与那个历史中的不同,但是艾薇对他的印象还是很糟糕。
在另一个时空里,西曼的小女儿卡蜜罗塔被指婚于十王子,对权力有着强烈的兴趣的老头,为了能使自己的女婿有机会争夺王位,竟然私通赫梯,出卖埃及情报。今次,因为卡蜜罗塔被塞提直接指为拉美西斯的侧室,所以使得西曼成为内奸的动机已经不存在,他或许并不会成为一个叛国的人,但性格不会变化,也许他变成了一个对权力颇有兴趣的忠心的老头子。
艾薇轻轻地咬了咬指甲。似乎这个时空比起自己去往的历史,其中的变化和出入比自己想象的要多。看来在那个虚幻的过去里,虽然自己只是间隔地出现了数个月,但对历史的影响,就好像一颗投入宁静湖面的石子,激起了向四面八方扩大的水纹,不仅改变了拉美西斯的未来,同时也将其他人的未来甚至过去一并影响。
她正愣神时,听到场中草船上西曼的官员十分嚣张地叫着:“如何,还有谁敢挑战我?”
艾薇抬眼望去,这确实是一个十分彪悍的男人。挂着汗珠的深棕色的皮肤在阳光的照射下微微发亮,四肢的肌肉非常结实。他蓄着豪迈的络腮胡,光头,穿着橘色的武官礼服,应该是法老四大军团中的一位高级将领。此时他手中拿着木制的曲型飞镖,嚣张地摆动着。另一方面,刚刚与他对峙败下场的欧姆洪德一方的年轻人,额头上流着鲜血,很没有面子地由侍者划着船,退到了一边。
艾薇微微皱眉,显然那伤口是被这粗野的男人故意打出来的。
艾薇转过头来看看一旁的冬,少年仿佛什么都没有看到,平静地给艾薇倒了一杯水,笑眯眯地对她说:“殿下……艾薇,坐过来喝口水,天气很热。”
艾薇再回过头去,那个男人嚣张的脸庞和西曼得意的笑容好像重叠在了一起,或许是天气太炎热的关系,艾薇脑海里名为“理智”的那根筋啪的一声就这样断裂了。
所以,当那个男人又一次高喊“有谁敢来挑战”的时候,艾薇腾地一下子站了起来。
“我!”
话音刚落,四周一片沉默。