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对于艾薇来说,将自己打扮成男生已经是惯用的技俩。她化妆的技巧越来越纯熟,认真起来的时候就连行为举止——用那萨尔的话说——也是越来越雌雄难辨。除了拉美西斯每次都能莫名其妙地一眼就辨认出她外,于其他人看来,戴上假发、换上短衣的她,与一个没发育的十四、五岁的少年相比无他。
早前一天顺利地从宫外回到自己的寝宫,进门的时候那个被绑在自己床上的小学徒因为压力太大,几乎紧张地都快哭出来了。艾薇刚将他放下来,他就立刻跪在地上,颤抖地表示不管接受怎样的惩罚,说什么也请求艾薇不要再做这样的事情了。
但是艾薇已经答应了那萨尔第二天下午去前花园。
她就只好不懈努力地恳求朵去帮忙。这位已经被赐予贵族位的老侍女头疼了许久,实在没办法,只好帮她找了一个自己的侍女来充数。
艾薇雀跃地往前花园进发前,她还战战兢兢地又嘱咐了一次,“殿下,请您务必早些回来。宫里想抓您把柄的人太多,如果把陛下惹生气了,恐怕……”
朵的忠告没有说完,艾薇便明白了她的意思。她又怎会不知道呢,拉美西斯将她软禁起来,从另一个方面讲,其实也是将她层层保护了起来——即使如此,她依然感觉自己曝露在种种似远又近的危机下。时间宝贵,她必须尽快找到冬。在那之前,所有的线索她都不能轻视。
自己所暂住的宫殿离拉美西斯寝宫很近,大约一百米的距离。而前花园在议事厅的外面,从后宫走过去至少要二十多分钟。那萨尔只说了是下午去那里,却也没说明到底是什么时间。她在自己屋里如坐针毡地等着午饭的时间过去,确信拉美西斯不会突然跑过来找自己后,就快速地向前花园进发。
她穿着薄底的凉鞋,端着新鲜的水果,宛若一个年少的侍者,匆匆地穿过底比斯后宫青葱郁木投射下斑驳的影子,向议事厅的方向进发。在途径法老的宫殿时,突然听到嘈杂的脚步声。还来不及细想,她就下意识地躲进了宫殿旁的树丛里。果然是一干臣子、侍者簇拥着拉美西斯走了出来。
仔细想想,她又有好几天没有见到他了。
忍了忍,还是忍不住,她小心地从树丛中探出头来,看向他。
他周围站着埃及最高贵的一群人,他们均穿着上好的礼服,身上佩带了各式各样华贵的首饰。红宝石、天青石、绿松石、黄金、黄铜……他们昂首阔步地跟在法老后面,仿佛要发出光来。在代尔麦地那的日子,他们这种奢华的穿着简直是在工地上工作的平民无法想象的。
但即使如此,即使如此,他却依然一下子就可以紧紧吸引住她的视线。他只是身着法老在非庆典时常穿的白色亚麻长裙,佩带了由金、绿松石和蓝宝石制成的胸饰,额前佩戴着简单的尤阿拉斯王冠。他似乎有些疲惫,眼睛下面晕着隐隐的青黑,左手拿着权杖,右手拿着公文,一边走,一边默默地读着。
那些走在他身侧的人看似耀眼,而他却是赐予他们光芒的人。
安静、朴素,却有着无法被湮埋的王者气质。
他终于看完了手里的莎草纸公文,随手扔给旁边颤颤巍巍的老臣西曼,淡淡地吩咐着什么。他声音很轻,她只听到“星相”、“地点”、“塑像”这样的只言片语。考虑到没过几天就是他的登基纪念日,他应该是在说庆典的相关事宜。埃及的法老真是辛苦,大到边防国事、小到重要庆典的后勤竟然都要亲自过问。如果不是精力极旺盛,还真是搞不定。
她收回身子,轻轻地叹了口气。在树荫里蹲坐下,耐心地等着那一干浩浩荡荡的队伍走过去。
过了数分钟,她听不到声音了,便站起来,打算尽快赶往前花园。而就在抬头的一刹那,却突然发现眼前不足一尺的距离,站着一个陌生的男人。
那时候艾薇的心情是极端复杂的。在那一秒钟,至少有十来个念头闪过脑海。第一个反应是想尖叫出来,而紧接着突然想起自己在假扮侍者,此时的不冷静会更显得有问题,而手却在本能地颤抖,端着的一盘水果眼看就要往地面上招呼,而这样,她就忍不住想要出声。
只在这样短短的一秒,那个神秘人已经帮她托住了果盘,又伸手扶了她一下。
他身穿深棕色的长衣,领口延伸出硕大的帽子,盖在他的头上,将脸部遮挡为一片黑暗的影。艾薇僵硬地站在那里,他就好像打量她一般始终沉默。二人僵持了大约三十秒的时间,他终于开口,不规律的声响撕破了沉默中暗涌的怀疑与不安。
“少年,我与我的侍者走散了,我在找前花园。”
他的声音很低很粗,但却带着粗糙的金属音感。如果一定要形容,大约就是仿佛用刀子划进厚厚的生铁一般的嘶哑与沉钝。他放开了扶着艾薇的手,又将果盘递回给她,“如果可以的话,请带我过去。”
他的手指很修长,上面带着至少八、九枚充满异域风格的戒指,手背却布满仿佛老年人才拥有青筋。他的声音虽然很难听,但是用语却十分礼貌。加上他之前说话的感觉,似乎年纪也至少有将近四十岁的样子。从他话语的内容判断,他应该是别国的使者,但是埃及话却说得十分标准。
艾薇思考着,他也不催促,只是宛若幽灵一般那么静静地站在她的面前。
半响,艾薇终于反应过来了。她行了个礼,回复道,“是。”
她于是便迈开步子,向前花园走去。那个古怪的蒙面人就跟在后面。阳光从他们的背后照射过来,他的影子投射在她的身上,让她莫名感到丝丝寒意。
那不过一刻钟沉默的路程,却仿佛要用无限长的时间才能走完。终于可以看到议事厅了,艾薇如释重负地呼了口气,弯腰说,“大人,过了议事厅就是前花园。”
“……嗯……谢谢。”他沙哑地说着,随意摘下手指上一枚绿松石的戒指,作为奖赏,放到艾薇的果盘上。他的手很修长,指甲也修剪得十分整齐。这对一个属于这个时代的男人来说,是很难得的。而隐隐的,在他手掌的边缘,她看到了一丝淡淡的粉红。
就在艾薇愣神的当口,他已经慢慢地迈起优雅的步子向前花园的方向离去。他那身奇特的打扮加上粗糙的声音,真让人无法抑制地心生恐惧。艾薇皱皱眉,随即便试着不再去想这件事。只凭这样短短地接触就来判断他似乎对他太不公平了。他一定有穿成这样的原因,她与他应该不会再有什么交集了。于是,她将戒指收进口袋,摇了摇头,集中精神,左转,打算从另一个方向绕到前花园的后方。
艾薇到达前花园的时候,拉美西斯还没有正式登场,属于法老的王座上还没有人,但是花园里已经站满了各国来的使者团。
前花园以种满了白嫩莲花的方型莲池为中心,四周的平地上按国家摆好的遮阳华盖,前面再放好国家的象征物或旗帜。平地外则都是在埃及很少见的茂密树木。在如此干旱的国度,这些树木的价值不亚于华贵的珠宝,而它们提供的荫凉则似乎成为了王室或贵族奢华的象征。
拉美西斯继位三年,埃及的地位在西亚如日中天。几乎所有艾薇能叫得上名字来的国家都来了。还有更多她不认识的国家。或许是某个昙花一现的民族,或者是莫名奇妙的部落,或者是自治区。艾薇端着水果,飞速地在井然有秩的使者团里寻找着那萨尔的身影。终于,在一面绘有公狮旗帜后面的华盖下,她看到了斜倚在椅子上昏昏欲睡的那萨尔。她想过去,却骤然发现他似乎被周围站着的侍者、卫士保护得水泄不通,为难之际,恰好这位长得漂亮的青年也抬起眼皮来,看到了她。
他直起身,对她摆摆手,“过来。”
今日的那萨尔,似乎是换上了自己民族的传统服饰。天蓝色的长袍,从左肩开始到腰部系着樱红色滚金的长巾,头顶带着金色的发饰,手里则拿着一把茶色的羽扇。令艾薇感觉最为滑稽的是,他还戴了一副长得夸张的假胡子。那胡子又浓密又长,弯曲着从那萨尔的嘴巴上方洒落下来,仿佛一个梯形一般,将他从下巴到锁骨全挡住了。
艾薇忍着笑,一边把果盘端上来,一边说,“哎,差点认不出你了。”
他随手捡起一片水果,送进自己嘴里,“怎么?”
“戴了这么滑稽的胡子。”
“放肆,你怎么能和⋯⋯”那萨尔还没开口,他身后的一个很大块头的侍从倒是先开了口。艾薇对他的印象很深刻,因为他的外貌实在太有特点,他面长钩鼻,下巴上蓄着满满的胡子。皮肤黝黑的他身体颇为结实,高高的个子从艾薇的角度看,就好像一片庞大的乌云。更令人难忘的是他那震耳欲聋的声音。