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“给国公夫人、一等将军夫人还有宜人请安了。”甄氏倒是乖巧,在皇后介绍完之后便上前一步规规矩矩地给贾母、徐慧还有王氏请安,礼数倒是半点不差。
徐慧偷偷觑了一眼,见皇后对甄氏的礼数也是十分满意,在甄氏身后不住地点头。看这样子,倒觉得皇后不像是跟甄妃不对付那般,不然也不会这样照顾甄妃的妹妹。不过后宫之中尔虞我诈,指不定这也是做个表面功夫罢了。
“甄妃这段时间病着,多亏有明妍陪着她一起说话,聊起从前在金陵的山山水水,甄妃才觉得舒服。”皇后这般道,倒是解释了甄氏跟着上京的缘由。
贾母只乐呵呵地说了几句“皇上疼惜甄妃”的话,倒没有再说什么了。徐慧捏着帕子低眉敛目,倒觉得这番话站不住脚。要是甄妃想要听别人讲讲金陵的山山水水,大可以寻个丫头到身边来说,何必要送个甄家的姑娘上京呢,只怕是打的另一番主意吧。瞧着甄氏楚楚动人的模样,换做任何一个男子都会心动;她又是宫里除宫女外唯一一个未出阁的姑娘,皇上要是动了心纳了她也无可厚非。
徐慧暗地里“呿”了一声,觉得自己真是想多了。
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甄妃病得突然,协理六宫的权力就一直交给贤妃掌管,另外又有宸妃从旁协助。宸妃是将门之后,只是一直没有生养,身边不过是抱养了一个常在的女儿,后来那个常在产后不调,没多久就病逝了。宸妃倒没有想到自己还有机会能够管理六宫,毕竟皇上不大宠爱武将世家出身的妃嫔,但当下也觉得甄妃病了其实也没什么不好的,而且还少一个人争宠。
“今儿进宫见到谁了吗?”刚回到府里换了一身绣淡紫色蝴蝶月牙色衣裙,就听见今天很早下朝的贾赦问道。
“你倒是打听得快,今儿在皇后娘娘身边见到了甄家另一个姑娘,长得倒也不错,据说跟年轻时候的甄妃有五分相似。”徐慧舀了一块水蜜桃送进嘴里,“你说甄家到底是什么意思,好好的一个姑娘送进宫去,甄家自个儿的姑奶奶还在宫里做妃子呢。要说想念家乡的景色,大可以找个甄家的丫鬟来便是,送个黄花闺女进宫,也不知存的什么心思。”
“还能存什么心思。”贾赦道,“今天跟大哥说了几句,听说甄妃这次突发疾病,随行的几位老太医都束手无策。如今甄妃病得浑浑噩噩的,甄家为保荣华富贵,自然要再送一个姑娘进宫。只可惜甄应嘉自己没有合适的女儿,不然也轮不到这个甄姑娘了。”
“算盘打得好,可是皇上愿意这样做吗?”徐慧反问道,“就算皇上喜欢这位甄氏,顺郡王心里只怕也不好受吧。”
“这就是皇上高明之处。”贾赦叹道,“甄妃要真是熬不过去,宫里这位‘妾身未明’的甄姑娘只怕也是要纳入后宫为妃为嫔的。到时候只怕顺郡王心中对甄应嘉也有怨言,恨他就这样放弃自己的母妃,如此一来顺郡王跟甄家就伤了情分了。”
“如此说来,甄妃岂不是……”徐慧脸色一变,“到底跟了皇上这么多年,皇上舍得?”
“不然你以为以太医院数位老太医的医术,会治不好甄妃的病么?”贾赦微微勾了勾嘴角,“不说王太医,便是陆太医跟何太医都是两朝臣子,医术出众,没有皇上的旨意他们哪里敢称无药可治?”
帝王之术,为了削弱甄家跟顺郡王之间的亲密关系,甄妃这条命只怕真是保不住了。徐慧为甄妃默默叹了一声便不再说话,贾赦也没再就这个话题多说什么,后来还是莫氏把贾琏带过来之后才打破了屋里沉默的气氛。
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端午刚过,宫里就传来甄妃药石无用病逝的消息。皇帝感念甄妃系出名门又伴驾多年,生育了顺郡王,故以贵妃之礼下葬,谥号肃恭,追封为肃恭贵妃。又有传言说甄妃病逝前曾跟皇上有过一场秘密谈话,只是这话是真是假尚无人可知。
徐慧身为外命妇,势必要去给肃恭贵妃哭一哭灵。现在已经是夏天,就算肃恭贵妃的棺椁有冰镇着,也很难保持尸身不腐烂发臭。为了防止有异味传出,皇帝便下旨将灵堂设在京郊的妃陵园。
徐慧穿着一身素服,手中捏着沾了姜汁的帕子,时不时在眼底下抹一抹,好让自己哭得更自然些。顺郡王跪在圆圆的人群前,佝偻着背,仿佛一下子就消瘦了十斤那般,白色的孝服下隐隐可见看到骨节嶙峋的背脊。顺郡王是真的伤心了。她微微垂下眼眸,只是不知道他是哀恸自己的生母离世,还是伤感自己从此在后宫没有了可撑腰的人。
等肃恭贵妃棺椁正式下葬后,徐慧也因为哭灵的事儿累得差点病倒。贾母年纪大倒也罢了,皇帝也不愿意叫京中王公大臣家的老太君老夫人们这样劳累,去灵堂走个过场倒也算了。她们这些年轻力壮的可是跪了整整一个白天,连续这么多天下来,身子再好也熬不住,就是在膝盖处垫了厚厚的棉花垫子都是白搭,还好徐慧从前发好心收为三等丫头的翠儿有一手按摩功夫,不然两边膝盖恐怕都要废了。
“太太的膝盖都红肿了。”翠儿配着热敷给徐慧按摩着,“这些天要好生休息才是。”
“好在有你在。”徐慧使了个眼色,李嬷嬷便拿出个银丝线绣莲花荷包交给翠儿,“这是打赏给你的,也多亏你这些天帮我按捏了。”
“奴婢这条命是太太救回来的,这些赏赐奴婢不要。”翠儿却拒绝,“当初奴婢不过是院子里一个扫地的丫头,去给柳姑娘送药时还染了病,多亏太太大发善心叫大夫给奴婢治病,奴婢才能逃过一劫;病愈之后太太又把奴婢调到主院来,月钱也比从前多了一吊,奴婢已经心满意足。如今奴婢不过是为太太按摩几下罢了,担不起这些打赏。”
“你是个乖觉的。”徐慧看着翠儿稚嫩的脸蛋,“以后在我院子里好好办事,将来等你再大一些就调到我身边做个贴身丫头吧。”
“谢太太恩典!”翠儿高兴坏了,连忙磕头。
“太太……”翩然走了进来,刚要张嘴说些什么,却见翠儿跪在徐慧身边,到嘴边的话有给吞了回去。
翠儿是个有眼色的,磕了一头后就乖乖地退了出去。
“有什么事吗?”徐慧抿了一口冰镇葡萄汁。
“京城里传开来了,说甄姑娘前日在御花园放孔明灯时偶遇了皇上。”翩然回道,“昨儿个晚上皇上便临幸了甄姑娘,据说要册封为贵人呢。”
“肃恭贵妃才去世没多久,这甄氏动作倒是快。”徐慧挑起了眉,“消息都确定了?”
“宫里还没有明旨,要不是今儿奴婢出门替太太给徐少奶奶送东西,只怕也听不来这个消息。”翩然道,“可是这要是真的,顺郡王府不就被大脸了吗?”
甄氏虽然名义上也是顺郡王的姨母,但是两人年纪差不了多少。甄氏又是肃恭贵妃去世后不久上位的,顺郡王不恨死她就已经是万幸了。看来这回正如贾赦说的那般,皇帝牺牲了肃恭贵妃,换来了甄家跟顺郡王的离心了。