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江东门门外即为上新河，其地为著名木材市场，湖南、江西等省木材均运送至此。上新河对面有江心洲，面积三万余亩，夏秋之间，芦苇森高，至十一月间便可收获，可满足江宁全城燃料之用。观音门门外即草鞋峡水道，其市名燕子矶。燕子矶之渔税，与上新河之木材税、江心洲之柴税，为大宗收入。
愁听关塞遍吹笳，不见中原有战车。三户已亡熊绎国，一成犹启少康家。苍龙日暮还行雨，老树春深更著花。待得汉庭明诏近，五湖同觅钓鱼槎。
——顾炎武《又酬傅处士[1] 次韵之二》
曹 湛被剪绒帽男子诱至一条小巷，察觉到不对，正欲拔刀相抗，对方却以灵修相要挟，曹湛遂强忍怒气，松开了手，任身后之人将自己双手拧到背后缚住。剪绒帽男子回身缴下曹湛兵刃，又以布团塞其口，再随手取出一条黑布口袋，麻利地套到他头上。
曹湛只觉得眼前一黑，呼吸也变得憋闷起来，心道：“是了，灵修就是这样被绑架的。她看到熟人，追了出来，被对方引诱到小巷深处，随即被人制住。因为发生得太快，对方又做得干净利落，是以在夫子庙这样的繁华闹市，也无人察觉。”
剪绒帽男子又搜索曹湛身上，摸到那包桔皮饯，奇道：“这是什么？”掏出来打开一闻，叫道：“呀，内桥余记的桔皮饯，这可是我的最爱。”不客气地揣入自己怀中，上前抓住曹湛手臂，道：“我们走吧。”
两名男子一左一右挟住曹湛，弯弯曲曲走了一段，入来一处宅子。曹湛被推到椅子中坐下，那黑布口袋直垂到胸前，他目不能视物，只听到有人在外面庭院中低声交谈。
不一会儿，有人跨进门槛，走到曹湛面前，伸手挖出他口中破布，却不取下套头布袋。
曹湛问道：“灵修人呢？她人可在这里？”
对方问道：“你明明是汉人，为何如此关心那旗人女子？你喜欢上了她吗？”听声音，正是那将曹湛诱入圈套的剪绒帽男子。
曹湛道：“没有的事，我跟灵修只是朋友。你们都是堂堂男子汉，为何要下手对付一名弱女子？”
剪绒帽男子不以为然地道：“八旗兵掳掠了我许多汉女为奴为妓，就不许我等掳一回江宁将军之女吗？”
曹湛道：“你可知道那些丢失了女儿的人家，有多悲痛欲绝！可怜天下父母心，就算是江宁将军缪齐纳，关爱女儿之心，跟平民百姓也没什么分别。”
剪绒帽男子当即肃然起敬，道：“如果旁人说这番话，我不觉得有什么。但这番话从你曹湛口中说出来，我愿意买账，毕竟是靠你曹湛，满城那些汉女才得以重见天日。来人，带曹总管去见灵修。”
有人将曹湛提起来，往内里走出一段，湿气迎面扑来，想来是到了秦淮河边。果然，曹湛被推上一艘大船，带到舱底，有人取下他头上布套——
却见灵修依旧穿着她最爱的那身汉女服饰，手脚被绳索缚住，侧卧在角落中，面朝舱板，也不知道是死是活。
曹湛叫道：“灵修！”
他原先只认为灵修是个刁蛮任性的贵族女子，虽然他也与之接近，但只因为另有缘由。今日在夫子庙来回找寻她时，不由自主地回忆起那晚与她闲逛夜市的情形，这才发现她的单纯与天真，在这尔虞我诈的红尘中，竟是如此难得可贵。那时候，他才知道，他关注她的下落与安危，已不是出于朋友的责任，而是出于真正的关切。此刻见到她蜷缩在船舱中，是那么弱小，那么无助，心中竟隐隐作痛起来。
剪绒帽男子道：“这旗人女子性情刚烈，人又蛮横，无时无刻不在制造动静，想要逃走。我派人给她灌了迷药，她只是昏睡了过去，身体并无大碍。”
曹湛闻言又惊又怒，道：“你……”一语未毕，便被重新戴上头套，带回宅子。
剪绒帽男子道：“人你已经见到了。灵修人很好，只要曹总管肯听话，我们也不会动她一根毫毛。你也别妄想救她走，就在我们说话的工夫，那艘船已经开走了。就算你能设法引官兵寻来此处，也找不到灵修。”
曹湛道：“原来你们捉住灵修，只是为了要挟我。”
剪绒帽男子道：“那倒不是，灵修是自己送上门来，我们不得已才扣下了她。本来只打算关她几天，等江宁将军缪齐纳处置了关虎再放她。没想到今日你曹湛曹总管也自己送上门来，你的价值可就大多了，灵修反倒成了制衡你的有用筹码。”
曹湛道：“阁下说反了吧？灵修是江宁将军之女，我只是一介平民，一个天上，一个地下，能有什么价值？”
剪绒帽男子道：“当年多尔衮、吴三桂、李自成三方于山海关风云际会。谁也想不到，一个首鼠两端、反复无常的小人吴三桂，竟成为了决定中原命运的关键人物，盖因他刚好处在山海关那个位置。而今你曹总管也是，刚好处在一个关键位置，你能左右曹寅，曹寅则可以影响皇帝。”
曹湛道：“阁下这话太过夸大其词，我只是曹寅的私人总管，曹寅则是皇帝的家奴，你认为两个姓曹的能影响大清朝政吗？真是笑话！废话少说，你们到底想要怎样？”
剪绒帽男子道：“我们想跟曹总管做笔交易。”
曹湛道：“什么交易？”
剪绒帽男子道：“我们给你一个凶手，你拿他去向曹寅交差，尽快了结黄芳泰一案。”
曹湛道：“我不明白。”
剪绒帽男子道：“曹总管很明白，聪明人无须揣着明白装糊涂。”
曹湛道：“我如果不同意呢？难不成你们要用酷刑折磨我，或是干脆杀了我？”
剪绒帽男子“哈”了一声，道：“说实话，我们没想过曹总管会不同意。”
曹湛道：“那好，我明白地告诉你，不行。料想你也不能决定要如何处置我，赶紧去请示你主子吧。”
剪绒帽男子便不再多言，转身出去。
过了一会儿，又有人进来，却只在堂中徘徊，并不上前与曹湛交谈。
曹湛亦是满腹狐疑，忍不住先开口问道：“你是不是丁南强？”
那反复徘徊之人正是失踪几日的丁南强，闻言亦是大吃一惊，走到曹湛面前，亲自取下其头套，问道：“曹总管如何知道是我？”
曹湛使劲眨了眨双眼，看清面前之人当真是丁南强后，亦是长叹一声，问道：“丁公子是不是从乌龙潭向丁夫人取回了新定做的云锦披肩？”
丁南强愈发惊奇，问道：“你又如何知道此事？”
曹湛道：“我在丁宅见过那幅云锦，有股独特的香气，听说所用丝线等原料为主顾提供。黄海博记得在月波水榭也闻到过同样的香气，当时我便怀疑那幅云锦是为朱云定做，主顾就是你丁南强。”
丁南强道：“曹总管认出我，仅仅是因为闻到了我身上的香气吗？”
曹湛点了点头，又道：“我猜前晚灵修也是因为看到你，一时惊讶，跟了上去，结果反倒被你捉住。”
丁南强也不否认，道：“是，我也是不得已，这才捉了灵修。”
曹湛问道：“杀死黄芳泰的凶手，到底是谁？”
丁南强摇头道：“我不能告诉你。”
曹湛怒道：“丁公子可知道，若是你早些讲出实情，庆余班武生罗晋和云锦账房邵鸣都不会死。”
丁南强道：“罗晋确实是因为我而死，我很是对不起他，他的家人，我会负责到底。”叹了口气，又道：“再提这些伤感之事又有什么用，事情已经发生了，只能设法挽救弥补。曹总管，你的为人机智聪颖，我很是佩服，还是那句话，我们做个交易，只要你同意以我给你的凶手交差，尽快了结黄芳泰一案，我现在就可以放你走。”
曹湛道：“那么灵修呢？”
