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我开始打不过别人了。
这都是特里斯塔斯那个混蛋害的。就是这家伙在我脑子里留下一颗困惑的种子，让我以为海伦娜爱上了我。而现在，这颗种子已经发芽，长成了来自地狱的一棵毒草。
弯刀训练时，扎克攻击我的动作特别拖泥带水，可我居然还是没打赢他，反而被他击倒，原因就是我看到了训练场另一端有金发一闪。我胃里翻江倒海的这是什么感觉？
当徒手格斗教官因为我动作不规范大呼小叫时，我几乎听不见他在说什么，一直在想我和海勒将来会怎样。我们之间的友谊是否已经寿终正寝？如果我不爱上她，她会不会开始痛恨我？要是我不能让她得偿所愿，她又怎么可能在考验中站到我这一边？那么多愚蠢又可恶的问题。女孩们永远都是这种样子吗？难怪她们到哪儿都让人头疼。
第三轮，也就是力量的考验，两天之后就要开始了。我知道自己必须集中精力，做好身心两方面的准备。我必须赢。
可是除了海伦娜之外，我脑子里还有一位不速之客：拉娅。
这些天来我一直努力不去想她。可最后，我还是放弃了抵抗。不用试图封闭自己头脑里特定的区域，生活就已经够艰难了。我总是会想到她瀑布似的长发和皮肤的光泽。想起我们跳舞时她开怀大笑的样子，自己就禁不住微笑。——她像个自由的精灵，我只要想到世上有这样的人存在，就会感到莫大的满足。我还记得自己用塞黑瑟语对她说话时，她闭上眼睛陶醉的样子。
到了夜深人静时，我的恐惧又会从隐蔽的角落里现身，我会想起她发现我真实身份时脸上的厌恶，以及我试图在院长面前保护她时遭遇的反感。我让她如此丢人，她一定恨我恨到了骨头里。但这是我当时能想到的，唯一可以保全她的办法。
过去一周有无数次，我都想走到她的住处，看看她现在好不好。但这样对一名女奴示好，只会害我被黑甲禁卫抓走而已。
拉娅和海伦娜，她们俩是如此不同。我喜欢拉娅，她总是能说一些我意料之外的话，她说什么都一本正经，像在写一部长篇故事。我喜欢她挑战我妈妈的权威，偷跑去参加仲夏节庆典，而海伦娜对院长总是唯命是从。拉娅就像部落篝火边狂热的舞蹈，而海伦娜却像炼金术士点燃的冰蓝火焰。
我为什么要对比她们两个呢？我认识拉娅才刚刚几个星期，认识海伦娜却像有一辈子了。海伦娜对我，不是那种一时兴起的吸引。她像我的家人，甚至还超过家人。她就像我自己人格的一部分。
现在她却不肯理我，看都不看我一眼。离第三轮考验只剩下几天时间，我从她那里得到的，除了怒目而视，就是嘟嘟囔囔的挑衅。
这样说来，我还有新的烦恼呢。我一直都在指望着海伦娜赢得考验，把我任命为嗜血伯劳，然后把我光荣免职。要是她痛恨我，我就完全无法指望这样的结果。也就是说，即便我如愿赢得下一场考验，她也真的赢得了最后一场，她还是能迫使我做一辈子嗜血伯劳。如果那样，我还是只能逃走，而她出于维护面子的需要，也要下令追捕我，把我干掉。
除了上面种种，我还听到学生们的议论，说皇帝大人距离塞拉仅有几天行程了。他正计划严惩所有选帝生及其党羽。见习生和骷髅生们都在努力装作满不在乎，童兵们就没有那么擅长隐藏恐惧了。你可能以为院长会紧张，应该安排下如何守卫黑崖学院，可她偏偏看上去一点儿不担心。或许因为她很想让我们全都死掉完事，或者至少想让我死。
你死定了，埃利亚斯。一个干巴巴的声音对我说，认命吧，你本该早趁自己有机会的时候逃走的。
我急转直下的状态，没能逃过别人的眼睛。我的朋友们都很担心。而马库斯现在一有机会，就会在训练场向我挑战。外祖父给我送来一张写了四个字的字条，笔力雄劲得把纸都扯破了，内容是：无往不胜。
海伦娜自始至终都在观察，每次打败我就会更加愤怒——看到别人击败我也是一样。她早有些话憋得难受，可那份固执又不允许她跟我说话。
直到最后，第三轮考验前两天的深夜，海伦娜发现了戴克斯和特里斯塔斯尾随她回兵营。盘问过他们之后，她找到了我。
“你这混蛋到底怎么回事，维图里乌斯？”她在骷髅营外面抓住了我的胳膊。当时我正想回去休息一会儿，因为当天要去城墙站午夜岗。“你以为我没有自卫能力？你觉得我还需要保镖？”
“没有，我只是——”
“你才是需要别人保护的人，你才是最近的长败将军。天哪，派条死狗上场，都能把你打赢。你为什么不现在就把整个帝国拱手相让交给马库斯？”
一群小童兵饶有兴味地看着我们，直到海伦娜对他们怒吼，才把这帮人吓跑。
“我最近被分心了。”我说，“一直在因为你操心。”
“你根本不用担心我，我完全能照顾好自己。我不需要你的……你的同伙们跟踪我。”
“他们也是你的朋友，海伦娜。他们不会因为你生我的气，就不再是你的朋友。”
“我不需要他们，我不需要你们任何人。”
