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到黎明，叛逃者必将丧命。
他的脚印曲曲折折，留在塞拉地下墓城的尘土里，像一只受伤的鹿。这迷宫似的隧道会要了他的命。这里闷热的空气过于污浊，死亡和腐朽的气息浓重。
我找到脚印的时候，那人已经离开超过一小时。卫兵获得了他的体味，这个可怜虫要是运气够好，会死在追踪者手里。否则……
别再想这个了。把背包藏好，然后赶紧离开此地。
我把装满食物和饮水的背包塞进墙壁上的墓窟，耳边有颅骨碎裂的声响。要是发现我这么慢待死者的骸骨，海伦娜绝对不会轻易放过我的。不过，要是她知道我到这里来的真正目的，恐怕就顾不上考虑敬重死者之类的话题了。
她不会发现的。即便能够，也为时已晚。我心中有几分愧疚，但努力不去想它。海伦娜是我认识的最坚强的人，她离开我也不会有事的。
我向身后回望，觉得这应该是自己第一百次这样做。叛逃者成功地把士兵们误导到相反方向，我早已学会谨慎对待“安全”这个假象。我动作很快，又在那个藏有包裹的墓窟前面撒下枯骨，以掩盖我的足迹。我的感官高度警觉，留意任何反常迹象。
我只要再忍受一天这样的生活，只要再过一天怀疑一切，活在逃避和欺骗中的日子，一天后就是毕业典礼，然后我将获得自由。
当我重排墓窟中颅骨的时候，周围闷热的空气骚动起来，像一头正从冬眠中苏醒的熊。墓穴恶臭的空气里突然多了一丝枯草和冰雪的气息。我仅有两秒钟时间离开墓窟，蹲在地上，做出正在寻找足迹的模样，她已经来到了我的身后。
“埃利亚斯？你躲在这里做什么？”
“你没听说吗？有个学生叛逃了。”我把注意力集中在积满灰尘的地面上。我有一副银色面具，从额头一直覆盖到下巴。我的表情应该是很难被看透的。可是在黑崖军事学院十四年的训练生涯里，海伦娜·阿奎拉和我几乎是每天形影不离。她很可能只用耳朵，就能听出我在想什么。
她悄无声息地绕着我转了一小圈，我抬头看她的眼睛，那么浅、那么蓝的一双眼，就像南方海岛间温暖的海水。我的面具松松垮垮地覆盖在脸上，疏远而陌生，既掩盖了我的五官，也隐去了我的表情。但海勒的面具与面部紧紧贴合，就像第二层银色的皮肤。她低头看我时，我甚至能分辨出她额头隐约的抬头纹。放松，埃利亚斯，我对自己说，你只是在找一名逃犯而已。
“他没往这边跑。”海勒说，她一只手摸了下自己的头发。跟往常一样，她浅金色的头发绾成了一个紧紧的王冠形圆辫。“戴克斯领了一队辅兵，从北门瞭望塔出发，进了东侧分支隧道。你觉得他们能抓到叛逃者吗？”
辅兵尽管不像军团士兵那样训练有素，战斗力跟假面人相比更是不值一提，但仍旧是可怕的追踪者。“他们当然能抓住这人。”我没掩饰住自己语调中的愤懑，海伦娜因此瞪了我一眼。“一群可耻的懦夫。”我又说，“话说回来，你怎么也起来了？今天后半夜，你本来没有站岗任务的。”这事我确认过。
“还不是那讨厌的鼓声。”海伦娜看了看隧道周围的环境，“所有人都被吵醒了。”
鼓声。当然。有人叛逃，鼓声就在午夜岗时间擂得震天响。所有在役士兵上墙警戒。海伦娜一定是志愿加入搜捕的。而我的副手戴克斯，一定是告诉了她我离开的方向，他会觉得理所应当。
“我还以为叛逃者会从这边逃走。”我把视线从自己隐藏的包裹那里移开，看另一条隧道的方向。“看来是我搞错了。我现在应该去追赶戴克斯。”
“尽管我不甘心承认，你确实极少犯错。”海伦娜微微侧头对我微笑，我再次感受到那份愧疚，像是腹部遭到一记重击。等她知道我干了什么，肯定会气得要死。她永远都不会原谅我的。这都不重要。你已经下定决心，现在绝不能回头。
海勒白皙的手指，熟练地勾画出沙地上的足迹：“我以前没来过这段地道。”
我脖子上有一滴汗水，正缓缓流下，我选择置之不理。
“这儿又热又臭。”我说，“跟地下墓城的其他地方没什么两样。”咱们快走吧，我本想加一句。但是这样一来，简直等于把“我居心不良”几个字文在脑门儿上一样。于是我闭上嘴巴，双臂交叉，倚靠在墓城石壁上。
战场是我庙堂。我在心里默念外祖父教给我的箴言。他总说，这些话会让人的头脑变得睿智，就像打磨刀锋一样。剑尖是我信仰。死亡之舞是我祈祷。致命一击是我解脱。
海伦娜扫了一眼我留下的模糊足迹，循着它，眼神移到了我隐藏包裹的墓窟，以及我在那里堆叠的颅骨。她已经有所怀疑，我们之间的气氛突然紧张起来。
该死！
我需要转移她的注意力。那会儿她时而看我，时而看那墓窟，我刻意用慵懒而别有深意的眼神紧盯着她的身体。她身高不足六英尺，只差两英寸的样子——比我矮六英寸。她是黑崖学院目前唯一的女生，身着统一式样的紧身黑衫，她健美而修长的身体，总是会引来男生们饥渴的目光。我却不那么看她。我们做朋友太久了，很难有那种念头。
快点儿发现啊。发现我这色眯眯的眼神，然后发火。
当我们眼神相遇时，我的饥渴就像刚刚进港的海员。她张了一下嘴巴，好像是准备痛贬我一顿似的，却又把视线移回墓窟那边。
如果她发现了包裹，猜到了我的用意，我就完蛋了。她或许并不情愿那样做，但是帝国法律会要求她告发我的行为，而海伦娜这一生，从来没有违反过任何法条。
“埃利亚斯——”
我准备好了谎话。只是想偷跑出去几天啦，海勒。需要点儿时间想想事情，又不想害你为我担心。
嘭——嘭——嘭——嘭。
是鼓声。
我完全不用动脑，就已经译出了这鼓点想要传达的意思：叛逃者已被抓获，所有学生马上到中庭集合。
我心里一沉。脑海中那个较为幼稚的部分其实还一直存有奢望：指望那叛逃者能逃离这座城市。“他们动作还挺快。”我说，“我们该走了。”
我向主通道走去。她跟在身后，正如我所预料的那样。海伦娜宁愿自残肢体，也不会违背上级的直接命令。她是个纯粹的武夫，对帝国的忠诚度超过对待她的生母。像很多优秀的未来假面人一样，她总是把黑崖学院的校训铭记在心：恪尽职守，至死不渝。
我想知道，要是她得知我在墓道中到底在做什么，会怎么说？
我想知道，要是她了解我对帝国的痛恨，将做何感想？
我还想知道，要是她发现自己最好的朋友也在密谋叛逃，又将何去何从？
