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1
“那个老太婆让我觉得毛骨悚然。”安德鲁·麦克尼尔爵士对马普尔小姐表示感谢并跟她道别之后说。
“那么温和——却又那么残忍。”助理局长说。
旺斯特德教授带马普尔小姐走向等在外面的车子，之后又转身回来，最后说了几句话。
“您对她有什么看法，埃德蒙？”
“是我见过的最恐怖的女人。”内政部部长说。
“冷酷无情？”旺斯特德教授问。
“不不，我不是这个意思。呃，就是一个令人恐惧的女人。”
“复仇女神。”旺斯特德教授若有所思地说。
“那两个女人，”检察院办公室的官员说，“你知道，那两个保护她的安保人员，她们把那天晚上发生的事描述得非同凡响。她们很容易就进到那幢房子里去了，藏在楼下的一个小房间里，一直等到大家都上楼睡觉，然后一个钻进卧室的衣橱里，另一个则待在外面，以便放哨。留在房间里的那个说，当她推开衣橱门走出来的时候，那个老太太坐在床上，脖子上围着一条粉红色的毛披肩，神色安详，叽叽喳喳地说着，就像一个老教师。她们反被她吓了一跳。”
“一条粉红色的毛披肩，”旺斯特德教授说，“哦哦，我想起来了……”
“您想起什么来了？”
“老拉斐尔。他跟我说起过她，你知道，然后他大笑，说有件事他一辈子也忘不了。他说那时他在西印度群岛，遇见了一个他这辈子从未见过的最可笑、最糊里糊涂的老太太，脖子上围着一条粉红色的毛披肩来到他的卧室，让他起床，去阻止一件谋杀案。于是他说：‘您以为您在做什么呢？’她回答说她是复仇女神。复仇女神！他说他简直不能想象还有什么词能比这个更无聊。但我喜欢粉红色羊毛披肩的触感，”旺斯特德教授若有所思地说，“非常喜欢。”
2
“迈克尔，”旺斯特德教授说，“我想介绍简·马普尔小姐给你认识。她为你的事费了很大的劲儿。”
三十二岁的年轻人略带怀疑地看着这个白发苍苍、十分虚弱的老太太。
“哦……呃……”他说，“我想我已经听说了。非常感谢。”他看着旺斯特德，“是真的吗，他们要特赦我？或者诸如此类可笑的玩意儿？”
“是的，很快就会下达释放令，用不了多久，你就自由了。”
“哦。”迈克尔的声音有点怀疑。
“我想这需要一点时间来适应。”马普尔小姐和善地说。
她若有所思地看着他，用追忆的目光看着他，似乎他还是十多年前的那个样子。虽然他备受压力，但仍然英俊。她想他过去应该非常有魅力。那时他应该是欢乐的、迷人的。现在这些已不复存在，但也许还会回来。温柔的嘴唇，还有盯着你看时动人的眼睛——能帮他撒一切谎。很像——像谁呢？——她陷入回忆之中。乔纳森·博金。他在合唱团唱过歌，令人愉快的男中音。女孩子们是多么地喜爱他啊！他曾在加布里埃尔的公司工作，一份很不错的工作，后来遇到那样的挫折真是令人遗憾。
“哦，”迈克尔说，他更加尴尬了，“非常感谢您的好意，实在是麻烦您了。”
“我很乐意，”马普尔小姐说，“哦，很高兴见到你。再见，希望你有一个美好的未来。现在我们国家的环境有点糟，但也许你会找到自己喜欢的工作的。”
“哦，是的，谢谢您，非常感谢。我——您知道，我真的很感激。”
他的声音好像对此事仍旧没有把握。
“你应该感谢的人不是我，”马普尔小姐说，“而是你的父亲。”
“爸爸？他从来都不怎么关心我。”
“你父亲，在他临终前，决心要为你找回公正。”
“公正。”迈克尔·拉斐尔思索着。
“是的。你父亲认为这很重要。我想他是个非常正义的人。他给我写了封信，请求我接受这一委托，他引用了两句话来指导我：惟愿公平如滚滚流水，而正义则像永不止息的溪流。”
“哦，这是什么意思？莎士比亚说的？”
“不，《圣经》上的。鼓励人们要认真思考——我也要这样。”
马普尔小姐打开她带着的包裹。
“他们给了我这个，”她说，“以为也许我会喜欢——因为我帮忙找出了事情的真相。然而，我认为，你才是真正有权拥有的人——如果你真想要的话。但也许你并不想要……”
她递给他一张维里蒂的照片，克洛蒂尔德·布拉德伯里-斯科特从“旧园”的客厅里拿给她看过的那张。
他接过来，站在那儿，垂下眼睛凝视着。他的脸上发生了变化，线条变得柔和起来，然后又变僵硬了。马普尔小姐默默地看着他。一时间，大家陷入了沉默。旺斯特德教授也在看着——他观察着他们两个人，老太太和年轻人。
从某种程度上来说，这对他来说是一个关键时刻，也许会影响他以后的生活。
迈克尔·拉斐尔叹了口气，他伸出手，把照片还给了马普尔小姐。
“是的，您说得对，我不想要它。那段日子全都过去了，她走了，我无法留下她。我现在必须重新开始——向前走。您……”他迟疑地看着她，“您明白吗？”
“是的，”马普尔小姐说，“我理解——我想你是对的。希望你的新生活一帆风顺。”
他道了别，然后走了。
“嗯，”旺斯特德教授说，“不是个热情的年轻人。您为他所做的这一切，他应该更加感激的。”
“哦，不必客气，”马普尔小姐说，“我不希望他那么做，那会让他更加尴尬。您知道，”她补充道，“当一个人必须感谢别人，并且开始新生活的时候，就要从一个不同的角度看待所有事情，这时候是非常尴尬的。我想他会做好的。他并不恶毒，这是最重要的。我非常理解那个女孩儿为什么会爱上他……”
“哦，也许这一次他会走正道了。”
“不一定，”马普尔小姐说，“我认为他无法拯救自己，除非……当然了，”她说，“最要紧的是，希望他能遇到一个真正的好姑娘。”
“我所欣赏的，”旺斯特德教授说，“正是您乐观而现实的思想。”
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