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两人各撑一把伞，信步雨中，茫茫雨帘弥散眼前，若有若无的白色水气在脚下腾起，随雨雾氤氲，为平日清晰的桂川县盖上了朦胧面纱。雨敲打在伞面上，发出噼啪脆响，间或顺着伞骨滑下，滴滴落入地下。更多雨水洒落在伞外，汇作嘶嘶声响，似乎平日里听不见的各处细语皆被这雨放大了，时远时近的呢喃，连时光都显得模糊不清，过往与未来在眼前交织。
迎香慢慢走着，忽想起家乡往事，昔日在家，也是这春色如烟柳色无边的时节，若天气晴好，母亲便牵她的手，带人往城外行去。那时的她们都穿着绣有木棉花的丝绢小袄，一般鲜活明艳。众人先走官道，再上小路，兜兜转转来到城外山脚下，随行之人铺开毡毯，取出吃食，众人在花红柳绿，莺飞草长的春日里谈笑嬉戏，品一壶酒，焚一炉香，将所有灿烂的春色都融进连绵不绝的袅袅青烟里。若是下雨，她会同女伴们坐在后院小亭内，亭中三面都拿板壁围上，只留出面荷塘的那一侧。泡几杯茶，看两页书，或做几针女红，不时闲话三五，直到暮色四合，再澄心细品那枯荷听雨的意境。此时，桌上香炉的底部早已被炭火烘暖，层层薰染，脉脉温香，亭内香融和暖，亭外雨润清寒。
“君自故乡来，应知故乡事……”方忆至此，不知从何处传来一句诗文，飘飘渺渺，如一缕悠远叹息，不经意地滑入迎香耳内，打断了回忆。她一愣，不由转头寻觅。淫雨霏霏，四月天复透出一缕寒气，这条僻静街上大多关门闭户，只两家店露出冷落门庭，招呼的人都缩在柜台边打瞌睡，附近不见人影，唯有龙蒴撑着伞，缓缓走在她前方。迎香叫住龙蒴，问道：“你可有听见？”
“听见？”龙蒴停步，却未回头，迎香只看到他伞下笔挺的背影，听得他清冷声音，“我未曾听见什么，你也莫要在意。”说罢继续前行。雨帘比方才更密集了，溅在地上腾起一片水雾，龙蒴衣摆随风轻拂，却不染一抹湿痕。
迎香心头升起一缕不安，说不清是怎样的感受，方才应非是自己错听，龙蒴肯定也听见了，只装作不知……她急急两步赶上前去，同他并肩，边走边问：“你往哪里去？”
“去城北大街上看看吧。”龙蒴徐徐道：“听闻卢氏酒家里住了几个海南黎峒的行商，且去问问他们可有携那边的香料过来，若有沉香便可采买些。你不同我说过吗？好沉香产于占城，更好的产自真腊，再好些的，便出自海南黎峒了。虽说绝品生在万安、吉阳间的黎母山，但那是极罕贵的天下第一香，终生也不见得有缘遇上，有黎峒的已可算极品。”
迎香闻言颇觉意外，自己制香时龙蒴常在旁观看，有时询问一二，她便说些香料之事与他知道，却未指望他真正了悟，没想到他都上了心，不由生出知音之感，笑道：“难为你都记得。”
“学无止境，何况是对你有助益之事。”龙蒴淡然一笑，说罢同她往城北酒家而去。
转入城北大道便比方才小街上热闹许多，虽下着雨，仍有人群来往、车辆交通，两旁的铺子也都开着门，小二们倚门而站，向经过的人献出殷勤笑意，不时吆喝两声，招呼人进去看。龙蒴与迎香来到卢氏酒家前，小二迎出来，认得是镇上的人，笑问两位可要用饭。
龙蒴点点头，携迎香在靠窗边选了个位置坐下，小二上前招呼，推荐了几个酒菜，说道：“两位初次来吧，尝尝咱们的特色，放心，这几道味道不敢说绝，至少也是县城里顶尖儿的，何捕头也是咱家常客。这几样二位先用着，改日等萧府厨娘过来，咱们还添几道绝活儿呢。”龙蒴闻言一笑，挑眉问道：“何捕头也常到你们这儿？”
“那是。昨儿还来坐了半日呢，不过看他神色不太爽快，像有心事。”店小二动作麻利，嘴快话多，滔滔不绝地说了许多，待二人坐定，为他们斟好茶水，方转身去传菜。龙蒴尝了口茶，点头道：“还行，苦荞熬的，安神活气，清热化滞，这点就比那起拿粗茶渣子糊弄人的店强。何捕头爱来此处，或许还可探听一些东西。”
“需要探听何事呢？”迎香问道。
“也无甚需要刻意查探的，只是他身为捕头，消息灵通，若常来此处可碰见他，多聊聊，了解县城的情势也好。”说到这儿，他顿了顿，抬头朝楼上望去，似凝神在听着什么。迎香顺他目光看过去，只见二楼上并无异状，正要询问，小二正好送菜上来。龙蒴叫住他，指着楼上问：“贵店楼上是否住着什么人？”
“什么人？”小二一愣，摇头道：“不懂这位客官的意思了，咱家楼上有房间号子，住了好些客人呢，客官指哪位？”
龙蒴沉吟片刻，摇头道：“罢了，无妨，我似听见熟人的声音，随口一问而已……可有海南黎峒的行商？”
“有的，不过那几位爷方才出门去了，此刻不在。”
迎香听着他们说话，忽想起一事，问道：“你方才说店里要将萧家厨娘请过来？”
“哎，是哩。”提起这个，小二笑得十分开心，朝她道：“咱们新来的柳东家有眼光呢，说动萧家厨娘来店里。”
“她走得掉？不是萧家的家生佣人么？”迎香问道。
“听说不是的，萧家厨娘是外头去的，只是在府里干了十年，外人不知的都以为是家生，其实是有契的，柳东家答应给她赎了契，她便愿意来店里。”
龙蒴慢品了两口小菜，听他二人讲及此处，插嘴问道：“听闻萧府并非刻薄下人的所在，厨娘既在他家做了十年，当有感情了，如何舍得走？”
“这个么……”小二犹豫片刻，拿眼四下瞅了一圈，龙蒴递给他一杯酒，请他坐下慢慢说话，小二不敢坐，接过一口喝了，抹嘴笑道：“还不是为那个事，那丫头，萧府里叫做倾枝的。这倾枝在府里飞扬惯了，没有她不曾得罪的仆役，还几次同厨娘闹开，十分招人恨。之前她因犯了事，从府里被撵出去，谁知却交了好运，给翁公子带回去，每日打扮得花团锦簇，人前人后光鲜着，听闻昨天翁公子还认她做了妹子，要带回省城去呢。这事萧府也知道了，太太颇为不甘，有人劝太太干脆顺水推舟，趁此机会认倾枝做个干女儿，以后在省城也多个人照应联络，太太似乎动了心。但如此一来，便更让萧府一干下人心冷，说那没脸的骄横丫头翻上枝头就罢了，太太竟还去巴结，我们这些勤勉忠厚的难道不比她？尤其这位厨娘，因与倾枝有过几场矛盾，听闻此事很是激愤，在府里同人说了几回不公道等话，加之咱们东家几次托人去请，一来二去的，也就定了投奔咱家的心。为表尊重，改日柳东家亲自接她过来呢。”
“原来如此。”龙蒴点头道：“那倾枝姑娘我也见过，确实有些娇纵不知进退，翁公子带她去省城，也难说好歹。”
“嘿，其实我也这般想的。不瞒您说，咱虽只是个跑堂下人，但店里每日人来人往，多少算有些儿见识，这些年来计较见过、阴谋见过，就是没见过转身上云端的好事儿。”说罢，小二嘻嘻一笑，转头朝门口瞅了瞅，对龙蒴道：“哟，正巧，海南黎峒的行商们回来了，您是否有事要问他们？我去帮您请过来？”
“不必，我自己过去便是。”龙蒴谢过小二好意，迎香本想随他一道过去，却被劝住了，让她就在此等候。她日常同自己说的香料等级、品相、价格等等，他心里都有数，上去问问不会吃亏的。她一个女人家，还是莫要亲自上前的好，说完自己走过去，同那几位行商打了招呼，寒暄几句，大略讲明来意。行商走南闯北，性子大多爽朗好客，听闻来者是买家，自然更加热情，当下就叫过小二，点些酒菜，拉着龙蒴在靠里的另一张桌上坐下来，边说笑，边谈香料之事。
迎香看龙蒴在那桌坐下，知一时半刻难以了结，也不去管，自个儿在窗边独坐，看着外边风景打发时间。雨势依旧，雾气渐浓，虽已近正午，但天色反比方才还黯些，阵阵凉意泛起，街上行人越发稀少，四周店堂的门楣都在雨雾里变得模糊。忽然，远处露出一抹若有若无的白影，在空旷街道上显得十分孤单。迎香抬眼看去，却见那抹身影已近了许多，似乎瞬间就跃过了半条街道，伴着熟悉声音飘入她耳内。
“君自故乡来，应知故乡事……”
这声音低沉飘渺，远近难辨，似已与雨水雾气融为一体。迎香一惊，仔细看去，见一个身着白袍的男人正站在窗外不远处，手里撑把油纸伞。他先看了迎香一眼，紧接着便将视线朝里探去，定格在龙蒴的背影上。
迎香同他对视一眼，心头突突直跳，隐约腾起不安，扭头去看龙蒴。龙蒴却似乎并未察觉此人，背对着这方，只同行商们说笑。迎香又回头看过去，却不由错愕，眼前空余雨声潺潺，雾气蒙蒙——那白衣人已不见了。
是我看错了？
不，不会看错。
迎香手心里发汗，背脊上滑过一阵轻颤，忍不住想叫龙蒴，又拼命忍住了，佯装镇定，端起桌上酒杯，大口喝下去，想压压惊，却不善饮，酒水入喉，顿时咳嗽了几声。龙蒴听见，扭头来着她，眼中透出询问与关切，迎香不欲他担心，只摆摆手，他也不追问，继续同行商们相谈。待到香料之事说完，基本定下了，龙蒴将话题一转，问道：“各位觉着这家店子如何？”
“甚好。”领头的行商笑道：“房舍干净，饭食也对味，知咱们是岛上来的，还专门摆了个硕大的海螺在房里，看着亲切。”
“呵，毕竟换了东家，想来应有新气象。”龙蒴道：“我在南边有位友人，过段时间他雇的商队也要落脚本县，不知到时可有房舍……诸位见过东家吗？我想到时候同东家约几间房。”
“见过一面，东家也住在楼上，就尽头那间雅阁。前日里同他打了个照面，倒是个干净齐整的人，叫做……柳望之。”
“嗯……”龙蒴默默记在心里，又与行商们闲话几句，起身告辞，回到自己桌上。迎香心头揣揣，早已坐立不安，见他回来，忙把方才白衣人之事告诉他。龙蒴听了并不说什么，让她莫多想，香料之事已办妥，若吃好了便回去。
两人结过帐，又撑着伞一前一后地返回，雨比先前略小些，雾气却更浓了，寂静街道上寥有人影，好些店铺干脆半掩起门，似乎已在雨声中昏昏睡去。走至回龙巷口，龙蒴顿了顿，似有话想讲，片刻后，却只发出一声叹息，对迎香道：“走罢，回去。”
接近门前，龙蒴脚步慢了些，迎香反而走在了他前面，忽尔一抬头，见方才那白衣人正站在门口，依旧撑着那把油纸伞。迎香一愣，忍不住出声询问：“你，你是何人？”话音已落，白衣人却并不理睬她，只在龙蒴面前略一躬身，低声道：“许久不见了，龙君。”
“嗯，百余载弹指一挥间，没想到还能再见到你，秦鉴。”龙蒴声音淡淡的。
“我一直想再见你一面，当面向你致谢。”他微微一笑，却带着苍凉与凄清之意。
