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又开会了。
与会者有助理警察局局长、克罗姆警督、波洛，还有我。
正在发言的是助理警察局局长。
“波洛先生，你那个调查长筒袜销售情况的建议很好。”
波洛摊开双手。
“调查结果显示，此人不是正规的代理商，而是直接上门推销。”
“现在一切都清楚了，警督？”
“我想是的，长官。”克罗姆警督看着一份卷宗，“我能概括一下目前的进展吗？”
“可以，请吧。”
“我已经和彻斯顿、佩恩顿和托基那边核对过了。拿到了一份他的顾客名单。我得说，他做得相当周密。他住在皮特，那是托雷车站附近的一家小旅馆。案发当晚十点半，他回到旅馆。可能乘坐九点五十七分的火车从彻斯顿出发，十点二十分到达托雷。火车上和车站里没有一个人符合对他的描述，不过，那个星期五正好举行达特茅斯赛舟会，从京斯威尔返回的火车上坐满了人。
“贝克斯希尔的情况也大致相同。他用自己的名字入住环球旅社。他去过十来个地方推销袜子，其中包括巴纳德太太家和姜黄猫咖啡馆。他在傍晚时分离开旅馆。第二天上午十一点半左右回到伦敦。至于安德沃尔，也是同样的过程。住在菲瑟斯旅馆，曾向阿谢尔太太的邻居福勒太太和那条街上的六七个人推销过袜子。我从阿谢尔太太的外甥女——她名叫德劳尔——那儿拿到的袜子和卡斯特卖的袜子完全一样。”
“目前为止不错。”助理警察局局长说。
“根据得到的消息，”警督说，“我去了哈廷格先生给的那个地址，结果发现卡斯特先生在大约半个小时前离开了。我听说，他接了一个电话。这是第一次有人给他打电话，他的房东这么告诉我。”
“有同伙？”助理警察局局长提醒道。
“应该不是。”波洛说，“很奇怪——除非——”
他不说了，我们都好奇地看着他。
警督摇了摇头，接着说：
“我彻底检查了他的住处。事情再清楚不过了。我找到了一沓和那些信纸类似的便笺纸，还有大量袜子——在存放袜子的柜子后部——以及形状和大小相同的包装盒，结果我们发现里面装的不是袜子——而是八本新的ABC列车时刻表！”
“铁证如山。”助理警察局局长说。
“我还发现了别的东西，”警督说，由于得意，他的声音突然有了点儿人情味，“今天上午才发现的，还没来得及汇报。我们没在他的房间里找到刀——”
“把刀带回家是低能儿的行为。”波洛评论道。
“毕竟他不是一个理性的人。”警督评论道，“不管怎么说，我想到他有可能把刀子带回家，然后又意识到，万一藏不好会很危险——正如波洛先生所说的——他便去寻找别的地方。他会把刀藏在什么地方呢？我一下子就想到了。大厅的衣帽架——没有人会动衣帽架。我费了好大劲儿才把衣帽架从墙边挪开——它就在那里！”
“是那把刀吗？”
“是那把刀。毫无疑问。上面还留着干了的血迹。”
“干得好，克罗姆。”助理警察局局长赞许地说，“再有一样东西就行了。”
“什么？”
“那个凶手。”
“我们会抓住他的，长官。别担心。”
警督满怀信心。
“你怎么想，波洛先生？”
波洛从沉思中惊醒。
“请再说一遍。”
“我们说要抓住那个人只是时间问题。你同意吗？”
“哦，这个——是的。毫无疑问。”
他的语气是那么心不在焉，以至于所有人都好奇地看着他。
“有什么事困扰着你吗，波洛先生？”
“有一件事令我非常困扰。就是为什么。他的动机何在？”
“亲爱的朋友，那人是个疯子。”助理警察局局长不耐烦地说。
“我明白波洛先生的意思。”克罗姆很有风度地为他解围，“他说得很对。这个人肯定有强迫症。我想，我们可以从一种强烈的自卑情结中找到问题的根源。他也可能有被迫害妄想症，如果是这样，他可能会把它同波洛先生联系在一起。他可能误认为波洛先生是我们雇来追捕他的侦探。”
助理警察局局长的鼻子哼了一声，说： “这就是时下流行的行话。在我那个年代，如果一个人疯了，他就是疯了，我们才不会为了表达委婉而找什么科学术语。我想，一个十足的现代派医生会建议把ABC这种人送进疗养院，然后连着四十五天告诉他，他是怎样的一个好人，再把他当成一个负责任的社会成员放出去。”
波洛笑而不答。
会议就此散了。
“那么，”助理警察局局长说，“正如你所说，克罗姆，逮捕他只是时间问题。”
“如果他不是相貌平平，我们早就抓住他了。实际上，我们让太多无辜的百姓担惊受怕了。”
“不知道他这时候在哪里。”助理警察局局长说。
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