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开会！
我的许多关于ABC案的记忆似乎都与开会有关。
在苏格兰场开会。在波洛家开会。官方会议。非官方会议。
召开这次会议的目的，是商量一下是否应该向媒体公布那几封匿名信的有关情况。
贝克斯希尔谋杀案显然比安德沃尔案更受关注。
其次，它具备更 多能够流行的因素。首先，受害人是个漂亮姑娘。其次，案发地位于一处受大众欢迎的海滨度假地。
媒体全面报道了本案的所有细节，而且每天不加掩饰地重新改写。ABC列车时刻表得到了应有的关注。大家最喜欢的观点是，凶手在当地买了这本列车时刻表，对于查明凶手的身份来说，这是一条宝贵的线索。此外，他好像是坐火车来的，而且打算离开这里后去伦敦。
关于安德沃尔谋杀案的报道少得简直可以忽略不计，根本没提列车时刻表，所以公众不太可能把这两个案子联系在一起。
“我们必须就行动方针作出决定。”助理局长说，“问题是，我们怎么才能得到最好的结果？我们该不该把实情告诉公众，让他们参与合作，毕竟，这样的话，几百万人会留意一个疯子——”
“他看起来不会像个疯子。”汤普森医生突然插了一句话。
“——注意ABC的销售情况，等等。我反对这个做法，我认为秘密调查对我们更有利，不会让他知道我们在做什么，但还有一个问题，其实他很清楚我们已经知道了。他故意用匿名信把大家的注意力吸引到他身上。哎，克罗姆，你是怎么想的？”
“我是这么想的，长官。如果我们把案情公之于众，就是遵守ABC的游戏规则。这正是他想要的——公众关注——臭名昭著。这正是他所追求的东西。我说得对吗，医生？他希望弄出点儿动静来。”
汤普森点了点头。
助理局长若有所思地说：
“这么说，你赞成阻挠他。拒绝他所渴望的宣传。你呢，波洛先生？”
大概有一分钟的时间，波洛没说话。开口时，他的措辞非常谨慎。
“对我来说很难，莱昂内尔先生。”他说，“就像你们可能会说的那样，我是利害关系方。挑战是冲着我来的。如果我说‘隐瞒事实——不要公布于众’，会不会有人认为这是我的虚荣心在作怪呢？说我担心自己的名誉？这样做很难！毫无保留地说出来——把所有的事实都告诉大家——这么做也有好处。至少是个警告……但从另一个方面来讲，我和克罗姆警督都认为，这正中凶手的下怀。”
“嗯。”助理局长揉搓着下巴，看了一眼坐在对面的汤普森医生，“假如我们不让这个疯子得逞，不满足他给自己做宣传的渴望。他可能会怎么做？”
“再次犯罪。”医生立即说，“迫使你采取行动。”
“如果我们在所有的报纸上大肆宣传这件事。他又会作何反应？”
“答案是一样的。一种方法满足了他的狂妄自大，另一种方法则阻碍了他的狂妄自大。结果是一样的 。再次犯罪。”
“你说呢，波洛先生？”
“我同意汤普森医生的观点。”
“进退两难啊。你认为这个——疯子一共打算作多少次案？”
汤普森医生看着对面的波洛。
“看样子是要从A到Z。”他愉快地说。
“当然啦，”他继续说，“不可能到Z。会差得很远。在这之前你们早就抓住他了。有趣的是，我想知道他怎么处理X这个字母。”他忽然为这种纯粹出于愉快的猜测感到内疚，“不过，根本用不着等到X，你们早就抓住他了。这么说吧，G或者H。”
助理局长的拳头捶了一下桌子。
“我的上帝，难道你认为还会有五起凶杀案吗？”
“不会有那么多，先生。”克罗姆警督说，“相信我。”
他的语气很自信。
“你认为会到哪个字母，警督？”波洛问。
他的语气里含有轻微的讽刺意味。我想，克罗姆看他的眼神里掺杂着反感和平日镇静的优越感。
“下次可能就能抓到他，波洛先生。无论如何，我保证在F之前抓到他。”
他转向助理局长。
“我想，我们已经很清楚凶手的心理了。如果我说错了什么，汤普森医生会纠正我。我认为，每次作案成功，他的自信心都会成倍增加。每次他感觉‘我太聪明了，他们抓不到我’的时候，就会因为太过自信而变得粗心大意。他夸大自己的聪明和他人的愚笨，很快就会懒得采取任何防范措施。我说得对不对，医生？”
