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亚历山大·波拿巴·卡斯特先生一动不动地坐着。早餐已经放凉了，他根本没碰过盘子里的食物。一张报纸架在茶壶上，卡斯特先生曾抱着浓厚的兴趣读这张报纸。
突然，他站起身来，来回踱了一会儿步，接着又一屁股坐在窗边的椅子上。他把头埋进手里，发出一声沉闷的呻吟。
他没听见开门的声音。他的房东，马伯里太太，站在门口。
“我想知道，卡斯特先生，你想不想——哎呀，你怎么啦？身体不舒服吗？”
卡斯特先生抬起头来。
“没事。真的没什么，马伯里太太。我——今天早上有点儿不舒服。”
马伯里太太看了一眼早餐托盘。
“我明白了。你一口都没吃。头又疼了吗？”
“不是。至少，是的……我——我就是有点儿不舒服。”
“好吧，我很抱歉。你今天不出去了吧？”
卡斯特先生突然跳了起来。
“不，不，我得出去。有正事。很重要。非常重要。”
他的手在抖。看到他如此焦虑不安，马伯里太太试图安慰他。
“好吧，如果你必须出去的话——必须出去的话。这次是出远门吗？”
“不是，我要去——”他犹豫了一两分钟，说，“切尔滕纳姆。”
他说出这个地名时的那种试探的语气很奇怪，马伯里太太惊讶地看着他。
“切尔滕纳姆是个好地方，”她闲聊起来，“有一年我从布里斯托尔去过那里。那儿的商店很棒。”
“我想是的——是的。”
马伯里太太弯下腰去捡起地上那张皱巴巴的报纸，动作相当僵硬，因为她的身材不适合弯腰。
“最近报纸上全是关于这起谋杀案的报道。”她说着扫了一眼标题，随后把报纸放回桌上，“这种事真叫人毛骨悚然。我才不看。开膛手杰克好像又回来了。”
卡斯特先生的嘴唇动了几下，但没有发出声音。
“唐卡斯特——下次他要在那里作案，”马伯里太太说，“就在明天！听了就叫人不寒而栗，不是吗？如果我住在唐卡斯特，恰好我的名字又是以D开头，我肯定会乘头班火车离开那儿，我肯定会这么做的。我才不要冒险。你怎么想，卡斯特先生？”
“我没什么想法，马伯里太太——我什么也没想。”
“那里有赛马活动。他肯定想趁着这个机会下手。据说有好几百个警察被派到那里去了——怎么啦，卡斯特先生，你的气色很差。还是吃点儿东西吧。真的，今天你就不应该出门。”
卡斯特先生打起精神。
“我必须去，马伯里太太。每次约会——我都很守时。我必须——赢得人们的信任！只要做一件事，我都会坚持到底。只有这样才能在——事业上取得进展。”
“如果你病了呢？”
“我没病，马伯里太太。只是有点儿担心——各种各样的私事。昨天没睡好。我真的没事。”
他的态度非常坚决，马伯里太太把早餐收拾起来，不情愿地离开了房间。
卡斯特先生从床下拽出一只箱子，开始收拾行李。睡衣、盥洗用品袋、备用衣领、皮拖鞋。接着，他打开一个上了锁的柜子，从架子上取下十来个十英寸长七英寸宽的扁平纸盒，把它们装进箱子内。
他只是瞥了一眼桌上的列车时刻表，就拎着箱子走出了房间。
走到门厅时，他放下箱子，戴上帽子，穿好外套。他深深地叹了口气，叹气之深以至于从旁边房间里走出来的姑娘关切地看着他。
“怎么了，卡斯特先生？”
“没事，莉莉小姐。”
“你在唉声叹气！”
卡斯特先生唐突地说 ：
“你相信不祥的预感吗，莉莉小姐？预兆？”
“哦，我不知道，真的……当然，有的日子你会觉得一切都不对劲儿，有时候又觉得一切都很好。”
“确实是这样。”卡斯特先生说。
他又叹了一口气。
“好了，再见，莉莉小姐。再见。你一直对我很好。”
“哎呀，别这样说再见，好像你这一走就永远也不回来了似的。”莉莉大笑道。
“不，不，当然不会。”
“那就星期五见，”女孩大笑道，“你这次要去哪儿？又去海边吗？”
“不，不，呃——去切尔滕纳姆。”
“哦，那个地方也不错。但还是不如托基好。那儿一定很漂亮。我想明年去那儿度假。对了，你去的地方一定离那起谋杀案——ABC 谋杀案——的发生地很近吧。谋杀案发生时你正好在那里，是不是？”
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