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从疗养院出来时,波洛一句话也没说。等到了外面,他一把抓住我的胳膊。

“明白了吗,黑斯廷斯?现在明白了吧?哈!天哪!我说得对!我说得对!我一直都说缺了一环……就像拼图缺了一块。找不到这一块,整件事情就无法说通了。”

他那绝处逢生的欣喜模样让我完全摸不着头脑。我看不出有什么特别重大的事情发生。

“这件事一直就有,我却没有发现。我怎么发现得了呢?知道有事情存在……是的,没错……但不知道究竟是什么。唉!难上加难呀。”

“你的意思是,尼克和迈克尔的订婚跟这桩罪案有直接的关系?”

“你真的没看出来?”

“其实我真的没看出来。”

“怎么可能?它让我们知道了我们一直在寻找的东西——动机,隐藏得极深的动机!”

“我可能太笨了,但我真的没看出。你说的是妒忌之类的吗?”

“妒忌?不,不,我的朋友。是很平常的动机,必然的动机。我的朋友,是钱财!为了钱财!”

我怔怔地看着他。他冷静下来,接着说道:“听我说,我的朋友。一个星期之前,马修·斯顿爵士死了,他是个百万富豪,英格兰最富有的人之一。”

“是啊,不过……”

“耐心点,我们一步一步来。他有一个侄子,对这个侄子他宠爱有加,我敢肯定,他把自己极为可观的财富留给了侄子。”

“但是……”

“不错……有一部分遗产会捐赠给他的鸟园,但大部分的财产将属于迈克尔·斯顿。关于迈克尔失踪的报道是从上星期二开始的……而在星期三,谋害尼克小姐的事情就开始了。黑斯廷斯,我们假设一下,迈克尔·斯顿在环球飞行之前立过遗嘱,里面说他会把自己的一切都留给未婚妻。”

“这纯粹是猜测罢了。”

“是猜测,没错,但肯定是这样。如果不是这样,所发生的一切就全然没有意义了。这可不是一笔微不足道的遗产,是一笔惊人的财富。”

我琢磨着沉默了片刻。照我看波洛的结论未免轻率,但我隐约觉得他说得没错,因为我深深佩服他那卓越的天赋。不过在我看来,还有不少情况需要得到证实。

“如果没有人知道他们俩订婚的事情呢?”我争辩道。

“呸!肯定有人知道。没有不透风的墙。就算不知道,猜也猜得出。赖斯太太就怀疑过,尼克小姐也承认了。也许她有办法证实自己的怀疑。”

“怎么证实?”

“首先,迈克尔·斯顿必然会跟尼克小姐通信,他们订婚已经有一段时间了。而尼克小姐随意惯了,总是把东西随便乱放。我都怀疑她这辈子有没有锁过什么东西。因此要证实总是有办法的。”

“弗蕾德丽卡·赖斯知道尼克小姐的遗嘱内容吗?”

“这就更不用说了。嗯,很好,现在范围缩小了。你还记得我列的那张表吗?从一到十的那份名单?范围现在就缩小到两个人了。我排除了用人,排除了查林杰中校……虽然他从普利茅斯到这儿花了一个半小时,而路程只有三十英里。我也排除了拉扎勒斯先生,虽然他愿意花五十英镑去买一幅只值二十英镑的画像(这一点的确有点奇怪,不太符合他的职业身份)。我也排除了那两位热心肠的澳大利亚人。现在就剩下两个人了。”

“一个是弗蕾德丽卡·赖斯。”我慢吞吞地说道。

我的眼前浮现出她的脸庞,浅色的头发,还有弱不禁风的身影。

“对,她的嫌疑最大。不管尼克那份遗嘱写得多么不严谨,她总归是剩余财产的继承人。除了悬崖山庄之外,其他一切都将落到她的手里。如果昨天晚上死的不是玛吉小姐而是尼克小姐,今天赖斯太太就是一个阔太太了。”

“我简直无法相信!”

“你是说你不相信这么漂亮的夫人竟会杀人对不对?其实陪审团里往往也会有人这么认为。不过你也许是对的,我们还有一个嫌疑对象。”

“谁?”

“查尔斯·维斯。”

“但他只能继承到房子呀。”

“是的,不过他可能还不知道。是他为尼克写的遗嘱吗?我想不是。如果是他写的,遗嘱就应该由他保管,而不是尼克所说的‘总会在哪个地方吧’。所以,黑斯廷斯,对这份遗嘱他很可能一无所知,甚至以为她根本就没有立过遗嘱。这种情况下,他会以为自己能够以最近亲的身份继承尼克留下的一切财产。”

“这么一说,”我说道,“这种可能性就大多了。”

“黑斯廷斯,你这是在怜香惜玉。小说里就常常有邪恶的律师。一个律师,如果再加上一副冷淡的面孔,就更让人相信是他干的了。当然,从某些方面来看,维斯比赖斯太太更有嫌疑。他更有可能知道那把手枪放在什么地方,也更有可能是那个开枪的人。”

“还有把石头推下悬崖。”

“有可能。不过我也说过,利用杠杆原理把石头推下去,谁都干得了。何况那块石头滚下去的时机不对,没有碰着尼克,因此更像是女人干的。但是,在汽车刹车上动手脚又像是男人才想得出来……虽然如今很多女人也和男人一样熟悉汽车。从另一方面看,有利于维斯先生的也有几点。”

“比如说……”

“他不像赖斯太太那样有可能知道尼克小姐订婚的事情。还有,就是他显得太仓促了。”

“你这话是什么意思?”

“直到昨天晚上斯顿死亡的消息才得到证实,没有十足的把握却轻率行动,这与维斯作为职业律师的风格太不相符了。”

“对,”我说道,“女人才会过早下结论。”

“不错,女人正是如此。”

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