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观音奴的腰被他紧紧勒住，眼前顿时一黑，痛得近乎窒息，片刻后方能出声：“皓岩，疼。”
沈皓岩只觉她的声音异乎寻常地虚弱，且掌心有湿热粘腻之感，抬手一看，清冷的月光下满把殷红。他呆了呆，即刻合上窗户，点亮烛火。
观音奴见他神情阴郁，呼吸亦较平日沉重，不免感到懊恼，心想自己该努力忍住不要出声的，讪讪地道：“没事儿，小伤，过几日便好。”
沈皓岩默不作声地将她揽到怀中，解下蹀躞带和被鲜血浸湿的白布，查看她的伤势。他的动作轻柔却不容拒绝，观音奴亦知道瞒不过去了，平举双手，任他施为。
伤口正在腰眼上，本已结痂，现在又裂开来，血肉模糊，衬着周围凉缎一般细滑的浅蜜肌肤，可谓触目惊心。沈皓岩的太阳穴突突直跳，心疼之余，暗暗切齿：“好得很，一个眼错不见，你就给我弄了这么重的伤回来。”他将观音奴放到卧榻上，道：“你这伤口包得太潦草，要重新清洗上药，忍着吧。”
沈皓岩的语气很严厉，观音奴有些心虚，乖乖趴着，下巴支在虎头枕上。清洗伤口之痛，更甚于中枪之时，她不肯呻吟出声，然而破碎的呼吸、颤抖的身体都直击他心中最柔软的部分。
待他包扎妥帖，观音奴松开快要裂成两半的锦褥，靠着虎头枕，长长地出了口气。她趴在榻上，鬓发湿透，双眸半开半阖，含着薄薄的泪雾，令她一贯山明水秀的眉眼生出别样的妩媚。
沈皓岩恍惚了片刻，收敛心神，轻轻拭着她额上的冷汗：“之前表婶打发人来问过两次，我帮你圆过去了。”
“哦。”
“我瞧你这伤口，像是被铁枪所伤。”
“嗯。”
“就这伤势，光敷药是不成的，我家有专治外伤的良方，明儿一早我就去抓药，酽酽地煎给你喝。”
因为彻底放松而感到疲倦欲死的观音奴挣扎了一下：“千万别，让姆妈晓得了，白教她担心，阿爹那儿也不好交代。”她勉力朝他微笑，喃喃道：“皓岩，你也别恼我呵。”
怎会不恼？
她想握他的手却没甚力气，只拉住他的食指摇了摇。那柔软倦怠的眼神、虚弱堪怜的姿态，他从未见过，让他生出十二分的怜惜，还有十二分的气恼，恼她自作主张，遇事不与自己商量，不信任自己的能力。
他捧着头守在床榻旁，虽有满腹疑问，却无从问起，看她意倦神昏，沉沉睡去。
他以为自己想通了的，在八月十五那天晚上。他亦决心不再猜忌，不再计较，跟真心爱恋的姑娘好好过一辈子。可是没有用，看到她跟那夏国法师谈笑风生，甚至执手相对，就算事后知道她是为了记住青罡风的运气法门，他也没办法释怀。
从她十四岁起，江湖中便多有她的爱慕者，却从没人有机会亲近她，全被沈皓岩干脆利落地打发了。旁人只晓得他霸道，却不知道他一直都在拼命克制自己的独占欲和暴脾气。凡她期望的、坚持的，都是他在退让。
他渴望她的眼里只看得到他，百分百地依赖于他。偏偏她的性子跟风一样，每每在他以为抓住她的时候，她就轻轻盈盈地从他指缝间滑过去了。
他痛恨这种无能为力的感觉，亦深知就算成亲，他也不可能将她禁锢在家中，从此不见外人。如果这样谨慎戒惧地守着她都没有用，那么总还有别的路子可以一试。他愿意为了她变得更好一点，而不是更坏。
沈皓岩俯身凝视观音奴的苍白睡容，在她因为失血过多而不复娇艳的唇上辗转碾磨，默默道：
“夜来，我这么在意你，已经到了不堪的地步。变成一个小肚鸡肠、胸无大志的男人，实在非我所愿。身为男儿，自当爱惜妻子，却也不能整日守着你，什么都不做，总要闯出一番事业，才不枉来世上走这一遭。我若是一棵顶天立地、可以遮风挡雨的大树，无须像现在这样劳心费力，你自会来依傍，自会来休憩。”
北方的秋天有一种高爽、疏阔的美，却是嘉树最厌恶的季节。真寂院的仆从每到这时候都会变得噤若寒蝉，虽然嘉树并不轻易责罚人，然而他阴郁心境带来的压力，足以让人在九月的艳阳底下两股战战，脊背发凉。
侍童低着头将一盅黑漆漆的药送进内室，随即垂手退下。息霜跪在嘉树脚下，犹豫片刻，鼓起勇气道：“主人，我不喝这药了，我……我捱得过的。”
用冰原千展炁改变骨相、重塑容貌，那样惨烈的痛苦不是一般人能忍受的。嘉树没想到人傀儡会提出这样的要求，冷冷地俯视着她，伸手卡住了她的下颌。
息霜只觉他冰冷的手指像刀锋一样切开自己的肌肤，颌骨在炽热的炼狱中延展、燃烧、化作飞灰。在冰与火的夹击中，痛苦像利斧一样劈开她的头颅，欢愉却像泉水一样从心底涌出来。——是如此卑微、无望的爱恋，以致她愿意清醒着承受一切。
息霜在嘉树掌中晕去。他将她放到榻上，抬起那轮廓秀美的下巴，敷上清凉镇痛的药膏。他眼底的温柔，是她清醒时极其渴慕却不得一见的。
嘉树在想观音奴。
从稚气未脱的女孩儿到亭亭玉立的俏姑娘，观音奴相貌的每一处变化，他都了然于胸，只要作一些细微的调整，就能将人傀儡变得跟现在的她一样。
“早知道换你出来是这般麻烦，当初何必将你送到崔氏手中。”嘉树扶着额，叹了口气。
“在漠北草原上遇见你时，我只当是上天助我复仇的机缘，一心一意要用上邪大秘仪控制你，让你的眼成为我的眼，你的手成为我的手，由你代我终结八宝崔氏，洗净母亲的血仇。”
“事到如今，我却没法儿再拿你当复仇工具，甚至不愿你被我的复仇波及。我不顾千丹劝阻，一意孤行地要拿人傀儡换你出来。可是，就算你离开崔家，我又能如何？总不能跟母亲一样，用术法操纵你一生……”
嘉树越想越觉烦闷，起身踱到窗前。隔着绯色的窗纱望出去，明净的天空像笼着一层血雾，恰似崇宁三年的秋天，天蓝如海，阳光耀眼，他踉踉跄跄地跟在母亲身后，踏着母亲丝丝缕缕的鲜血，在无数人的高声诟骂中，游遍杭城的大街小巷。彼时他眼中的街市和人群，便似蒙着这样的绛云纱，满目血色，挥之不去。
他自此以后的人生，没有一丝光亮、一毫乐趣，在复仇的泥沼中蛰伏至今，只是为了替被凌辱、被践踏的母亲讨回公道。以他的武功，早就可以将秦绡杀死一千次，然而那女人不配得到死亡这样的慈悲。他想要的，是撕开这些浮华世家的锦绣外袍，将袍子底下散发恶臭、爬满蛆虫的溃疡和恶疮暴露在世人面前，让那女人也尝一尝千夫所指的滋味。
二十二年前，沈嘉鱼为了保住他的性命而跟那女人激烈冲突，他被迫立下终生不入宋国的誓言：“我这一生，除非宋国倾覆，辽国灭亡，否则绝不越过雁门、白沟一步。如违此誓，叫我母亲永堕地狱，即便转世为人，世世皆受今生之罪。”他已经无家，从那一刻起，他也弃了国，凤羽公子最宠爱的幼子也罢，卑贱下流的契丹杂种也罢，他从此只为复仇而活。
他没想到有一天会遇见观音奴，她成了复仇之局的变数，却也成了他的劫数。
蓦地，嘉树紧紧扣住窗沿。
观音奴受伤时感到的锐痛自千里之外传来，清晰得就像他的后腰被人重创一样。他深深吸气，告诉自己必须镇定，因为她并不惊慌，她的灵魂还是那样生气勃勃，强悍得跟折不断的焰尾草一样。
嘉树因为不明情势而倍感担心，接到飞鸟渡法契后，毫无保留地让渡了自己的全部力量。那一瞬间，他就像被锐器刺破的水囊，变得空空如也，虚弱得连小孩子都可以随手推倒。
对手的幻术和阵法覆盖极广，但就强度和精巧程度而言，实在不堪嘉树一击。他的力量有三成耗在了空间的转移腾挪上，还有三成却是为了给观音奴竖起防御壁。让她在毫无准备的情况下承受他的力量，那样的冲击几乎是致命的，他不能不小心。
息霜苏醒时，正看到嘉树跪在窗畔，撑在地上的手微微发抖，汗水滑过苍白的面颊，在地毯上积起一滩水洼。她捂住嘴，震惊不已，怜惜暗生。原来她一直仰望的神，其实跟普通男子一样，也会担忧恐惧，也会软弱乏力。
嘉树吐纳数息，力量渐渐回归，抬头之际对上息霜的眼神，不禁大怒。被一个人傀儡这样温和怜惜地瞧着，简直令他厌恶到了极点。
息霜被嘉树逐出内室。她恋恋不舍地拖着步子，一步三回头，却不知道自己已激起嘉树的杀意。只为了她酷似观音奴的脸，他才一忍再忍。
注：①本折提到的八种铁兵及弓箭，参考了周纬的《中国兵器史稿》。
②据周汛、高春明《中国古代服饰大观》，蹀躞带是腰带的一种，用于系佩刀、火石袋等。唐代武官腰带上系的什物多达七种，称为“蹀躞七事”。
③向听众口述小说（包括奇闻异事、前朝野史等），是在东京瓦子里表演的一种伎艺。据杨宽《中国古代都城制度史研究》：“以勾栏为中心的瓦子，是一种以戏场为中心的集市，是由于街头艺人在交通要道旁的空地上表演而发展形成的。这是北宋开始出现的。……唐代小说的创作大盛，被收辑到《太平广记》中的很多。唐代也已有市人演说小说的。……到北宋末年演说小说更为风行，至今流传的宋人《宣和遗事》，就是小说一类的作品。”
